Sarah Jessica Parker pensa di sapere cosa dovresti leggere. Lei ha ragione.

Le impronte delle celebrità sono tra gli schemi più disperati dell'industria editoriale. Se ti è piaciuto Edward mani di forbice - si pensa - ti consigliamo di leggere i libri che Johnny Depp ha scelto per riflettere le sue vere passioni. HarperCollins, Random House e Grand Central hanno tutti firmato le star per dirigere nuove stampe, sperando che i fan di, ad esempio, Gwyneth Paltrow o Lena Dunham li seguano nella libreria per acquistare i loro titoli di marca.

Per lo meno, è un modo per collegare i libri agli account Twitter delle celebrità, anche se ho visto poche prove che le persone scelgano cosa leggere in base all'impronta. L'intera impresa ha la stessa credibilità dei presentatori di giochi a premi che vendono l'assicurazione Medigap.

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Il che ci porta a Sarah Jessica Parker, la star vincitrice di un Emmy Award di Sex and the City. Da quando quell'iconico programma televisivo è andato in onda nel 2004, Parker ha guadagnato milioni vendendo jeans, scarpe, profumi e coloranti per capelli, ma ora sta andando dietro ai soldi: l'editing di libri. SJP for Hogarth è il nome della sua nuova impronta nell'impero Penguin Random House, e questa settimana Parker pubblicherà il suo primo libro.

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Abbiamo tutte le ragioni per essere scettici. Ma SJP non si lancia con un libro di cucina di celebrità, un libro di memorie milionario o qualcosa di lontanamente appariscente. Invece, il primo libro dell'impronta di Parker è un'opera di finzione letteraria: un romanzo tranquillo di una sconosciuta scrittrice di 26 anni di nome Fatima Farheen Mirza.

Ed è assolutamente stupendo.

Onestamente, non mi sono sentito così intimorito da quando ho letto un romanzo intitolato A Constellation of Vital Phenomena, di un giovane scrittore allora sconosciuto di nome Anthony Marra. Mirza scrive della vita familiare con la saggezza, l'intuizione e la pazienza che ti aspetteresti da una scrittrice matura che aggiunge un capolavoro finale al suo canone, ma questo è, fortunatamente, solo l'inizio di una carriera straordinaria.

A Place for Us apre a un matrimonio nel nord della California. Una dottoressa di nome Hadia si sta per sposare e la sua gioia più grande è che suo fratello errante, Amar, sia tornato dopo tre anni di silenzio. L'intera famiglia si sente sospesa tra gioia e apprensione: Amar resterà questa volta? Il padre riuscirà a controllare la sua rabbia verso il ragazzo, ora un uomo? Le vecchie lamentele vengono riesumate. Le paure che ribollono da tempo esplodono in fiamme fresche. La speranza troppo intensa per contenere eccita ogni membro della famiglia. Ma queste emozioni turbolente devono essere gestite man mano che la cerimonia nuziale procede, mentre il cibo viene servito, mentre gli ospiti spettegolano e fanno i complimenti. Nulla deve oscurare il giorno speciale di Hadia, nemmeno il ritorno di un figliol prodigo, per il quale tutti hanno pregato incessantemente.

Mirza rivedrà quella cerimonia di matrimonio ancora e ancora nelle prossime centinaia di pagine, ma non si preoccupa della cronologia. Vaga attraverso la soffitta dei ricordi di questa famiglia, illuminandosi su incidenti vecchi e nuovi, piccoli tradimenti e segreti sparsi nella loro coscienza collettiva. Vediamo i genitori, Layla e Rafiq, decenni fa, prima del loro matrimonio combinato in India. Seguiamo Hadia alla facoltà di medicina. Spiamo un adolescente Amar innamorarsi per la prima volta, con una gioia così intensa che non puoi fare a meno di ricordare quei giorni e quelle notti dirompenti nella tua vita.

E per di più, mentre sperimentiamo tutti questi eventi da diversi punti di vista, vengono gradualmente lucidati in un nuovo significato. Il test di ortografia del piccolo Amar, ad esempio, è solo uno di una serie infinita di momenti nella vita del bambino, fino a quando suo padre e le sue sorelle lo considerano in seguito come un punto di svolta. Il ragazzo ha tradito? Meritava davvero una ricompensa per aver segnato bene? Come potevano conoscere i momenti che li avrebbero definiti? si chiede Hadia. Se quel test di ortografia abbia effettivamente reindirizzato la vita di Amar non può mai essere stabilito, ovviamente, ma questo è un romanzo su come le famiglie creano la propria storia e mitologia - e come quelle ipotesi sul passato perseguitano le loro relazioni reciproche.

Una famiglia è mai stata cullata da un'attenzione così tenera come quella fornita da questo romanzo? Forse, ma in un registro diverso. Come Marilynne Robinson ha fatto con i protestanti e Alice McDermott con i cattolici, Mirza trova nell'intensità di una fedele famiglia musulmana un linguaggio universale di amore e angoscia che parla a tutti noi.

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Quando Rafiq e la sua giovane sposa arrivarono negli Stati Uniti, si conoscevano appena, ma erano uniti nella determinazione di allevare una famiglia fedele. E così, in molti modi, A Place for Us è un racconto di immigrati in quella lunga serie di romanzi americani su genitori devoti che lottano per mantenere i costumi tradizionali in mezzo a una cultura secolare progettata per tentare i loro figli fuori strada. Ma Mirza complica quella storia comune con una sorta di palpabile devozione che rende impensabile il rifiuto della fede dei genitori. Che mondo strano e arcaico, pensa Hadia, non con derisione, semplicemente con stupore. Sì, lei e sua sorella si sentono bloccate dalle regole inflessibili dei loro genitori; non hanno alcuna intenzione di accettare matrimoni combinati o vite di servitù. Ma ascoltano anche la parola del profeta; sentono scorrere in loro le stesse correnti di fede. L'unica differenza è che sono determinati a tracciare un nuovo modo di vivere occidentale come musulmani.

La ferita aperta in questa famiglia è il figlio più piccolo, quel figlio ribelle, Amar. È dolce e curioso, intenso e indisciplinato. Un giovane che si comporta come un giovane non sarebbe un problema in nessun'altra famiglia, pensa Hadia. Ma in questo famiglia, l'energia dell'adolescente urta contro le restrizioni dell'Islam e questo scontro ispira cicli sempre più pericolosi di ribellione e senso di colpa.

Parte di ciò che rende accattivante il romanzo di Mirza è la sua capacità di spostarsi tra le prospettive con tanta grazia. Sentiamo il panico dei genitori di Amar mentre lottano per trovare un equilibrio efficace tra disciplina e indulgenza. E sentiamo il tormento della convinzione di Amar di non appartenere, di non avere ragione, di non meritare la benedizione della salvezza e, infine, di non essere musulmano. Eppure la vera agonia, che Mirza scandaglia con tale straziante compassione, è l'inguaribile desiderio di Amar per il balsamo della fede e l'abbraccio dei suoi devoti genitori.

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In una prosa di quieta bellezza e misurata moderazione, Mirza traccia quei fili intrecciati di desiderio e dolore che la fede comporta. Scrive con una misericordia che abbraccia tutte le cose. Se le esigenze dell'Islam fanno sì che Rafiq si comporti crudelmente nei confronti del suo unico figlio, quelle stesse richieste alla fine ispirano una confessione di affetto che è tra le cose più toccanti che abbia mai letto. Ogni volta che mi sono intrufolato in questo romanzo, mi è sembrato un privilegio abitare in mezzo a queste persone, ricadere sotto la luce gentile delle parole di Mirza.

Ron Charles è l'editore di Book World e conduttore di TotallyHipVideoBookReview.com .

Un posto per noi

di Fatima Farheen Mirza

SJP per Hogarth. 383 pp. $ 27

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