Recensione del libro: Le 'possibilità' di Herbie Hancock

POSSIBILITÀDurante più di mezzo secolo sotto gli occhi del pubblico, Herbie Hancock è stato acclamato come pianista e compositore jazz ed esploratore di nuove forme musicali. È diventato famoso negli anni '60 come membro del trombettista di Miles Davis quintetto, poi è diventato un headliner più venduto con il suo gruppo jazz-fusion Headhunters negli anni '70 e come solista un decennio dopo. Ha vinto 14 Grammy Awards, un Oscar e il Kennedy Center Honors ed è il presidente del Thelonious Monk Institute of Jazz e un ambasciatore di buona volontà dell'UNESCO. Ora 74enne, descrive il suo viaggio personale in una nuova autobiografia, Possibilità.

Come per la maggior parte delle memorie di personaggi famosi, le prime parti sono le più interessanti. Hancock è nato a Chicago e, in giovane età, ha scoperto le due cose che avrebbero definito la sua vita: il pianoforte e i gadget meccanici. All'inizio studiò musica classica, esercitandosi per ore ogni giorno, e fece il suo debutto con la Chicago Symphony Orchestra suonando un concerto di Mozart. Aveva 11 anni.

Si autodefiniva un secchione quando andò al Grinnell College in Iowa per studiare ingegneria, ma non passò molto tempo prima che il suo crescente interesse per il jazz mettesse da parte tutto il resto. Ha formato un gruppo, ha iniziato ad arrangiare musica, ha organizzato concerti nel campus e, tornato a Chicago, si è seduto con musicisti più esperti. All'età di 20 anni, aveva lasciato il college per unirsi alla band del trombettista Donald Byrd a New York.

Hancock pubblicò il suo primo disco, contenente la sua popolare composizione Watermelon Man, nel 1962. Un anno dopo, si unì a Davis e trascorse cinque anni con il più celebre gruppo jazz dell'epoca. Miles rappresentava tutto ciò che volevo essere nel jazz, scrive. Il carismatico Davis insegnava indirettamente, dando raramente istruzioni ai suoi compagni, tranne che per mantenere la musica interessante e fresca. Ma una volta si sporse verso Hancock al pianoforte e gli sussurrò cinque parole all'orecchio: Non suonare le note di burro.

Hancock ha cercato di decifrare il messaggio criptico, pensando in seguito che Davis potesse aver effettivamente detto le note di fondo. Ma interpretò le parole nel senso che avrebbe dovuto suonare accordi più radi con la mano sinistra, consentendo una maggiore libertà armonica per gli altri solisti. Molti appassionati credono che il Secondo Grande Quintetto di Davis - con Hancock, il sassofonista Wayne Shorter, il bassista Ron Carter e il batterista Tony Williams - abbia raggiunto una sorta di ideale platonico del jazz moderno, espandendo l'arte senza esplodere la forma.

Ma nel 1968, Hancock stava diventando irrequieto. Ha lasciato Davis per sperimentare la propria musica e per assecondare il suo crescente interesse per gli strumenti elettronici. È stata una scelta estetica che avrebbe seguito anche lo stesso Davis, ma che rimane ancora oggi profondamente controversa. Hancock descrive i numerosi strumenti a tastiera, sintetizzatori e altra elettronica che lo hanno affascinato. Le sue band negli anni '70 non suonavano canzoni tanto quanto creavamo un ambiente sonoro, scrive. Eravamo aperti a qualsiasi tipo di suono proveniente da qualsiasi tipo di fonte, come se fosse una buona cosa. La sua musica ha richiesto un'enorme quantità di attenzione e pazienza da parte dei nostri ascoltatori, ammette. Non c'è da stupirsi che il nostro pubblico fosse limitato.

Come molti altri musicisti acustici che si sono rivolti alla musica elettronica, inclusi i suoi mentori Davis e Byrd, Hancock vuole rivendicare la credibilità del jazz mentre esegue qualcos'altro. Potrebbe essere stato un musicista jazz di formazione, ma la fusione, il funk e l'R&B dei suoi gruppi Mwandishi e Headhunters degli anni '70 e il suo successo elettronico Rockit negli anni '80 avevano poco in comune con il vocabolario musicale di Duke Ellington e Dizzy Gillespie. Dovevo essere fedele a me stesso, scrive Hancock, ignorando i lamenti dei critici, e questo era il tipo di musica che volevo perseguire.

Nel 1986, Hancock ha vinto un Academy Award per la colonna sonora del film jazz Round Midnight. Il resto del suo libro è, per la maggior parte, un lungo viaggio attraverso gli studi di registrazione, le isole greche e le cerimonie di premiazione, dove si svolgono troppi incontri di questo tipo: Jimmy Jam si è girato e mi ha sorriso, e io sono rimasto in piedi lì sbalordito. Taylor Swift mi ha abbracciato. E, prima che tu te ne accorga, Hancock è tornato sul palco, accettando gli applausi quando la sua registrazione con Joni Mitchell, Fiume: Le lettere Joni, vince il Grammy 2008 per l'album dell'anno.

Hancock scrive ampiamente di come la sua fede buddista abbia informato la sua sensibilità e di come le sue occasionali autoindulgenze abbiano influenzato il suo matrimonio con la moglie Gigi, nata nella Germania dell'Est. Rivela anche per la prima volta la sua dipendenza dalla cocaina crack, che ha superato entrando in un trattamento di riabilitazione nel 1999.

Hancock è senza dubbio uno dei musicisti più importanti del nostro tempo, il cui modello in tutte le cose, compreso questo libro, rimane Davis. Nel 1989, Davis ha pubblicato un autobiografia non verniciata, Miles, scritto con Quincy Troupe, che è diventato un classico libro di memorie del jazz, pieno di intuizioni musicali, pettegolezzi e la voce roca della verità.

Nel raccontare la sua storia, Hancock è caduto negli stessi schemi per cui la sua musica è stata talvolta criticata: più facile che avvincente, più sincera che piacevole.

Schudel è uno scrittore del Washington Post che scrive spesso di jazz.

Di Herbie Hancock con Lisa Dickey

vichingo. 344 pagine. $ 29,95