Quando Hollywood ha ceduto al Comitato per le attività antiamericane della Camera

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Quelle parole hanno scosso l'aula del tribunale di Washington mentre lo sceneggiatore di Hollywood Dalton Trumbo urlava battendo il martelletto. Trumbo è stato uno dei tanti che si è rifiutato di collaborare con l'indagine del Comitato per le attività antiamericane della Camera (HUAC) sull'influenza comunista nei film.

La lista nera di Hollywood è una delle epoche della storia del cinema più scritte, ma anche una delle meno comprese. Il nuovo illuminante Show Trial di Thomas Doherty presenta ai lettori lo stato tumultuoso dei rapporti di lavoro nell'industria cinematografica americana che ha portato a diverse indagini su Hollywood, culminate nel 1947.

Come spiega Doherty, il rapporto tra lavoro e studios è sempre stato teso. Durante gli anni '30 e l'inizio degli anni '40, l'International Alliance of Theatrical Stage Employees (IATSE) gestita dalla mafia mantenne i rapporti tesi. Alla fine del 1945, gli scioperi tutt'altro che pacifici organizzati dalla IATSE e dalla più radicale Conferenza dei sindacati di studio (CSU) furono al centro della scena. Sebbene Doherty osservi che il sostegno formale al comunismo non ha mai avuto molta base in America, i tempi erano maturi per speculazioni su chi stesse guidando questa crescente agitazione a Hollywood.

Negli anni '30, House Democrats in Congress ha studiato l'influenza radicale a Hollywood. Nel 1941, l'isolazionista Gerald Nye (R-N.D.) accusò i capi degli studi ebraici di Hollywood di propaganda di guerra. Mentre l'attacco a Pearl Harbor pose fine alle indagini di Nye, il Congresso prese di nuovo di mira Hollywood dopo la seconda guerra mondiale, questa volta concentrandosi sulla possibile influenza comunista nei film.

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L'esame HUAC di Hollywood è stato un completo circo mediatico. Tuttavia, come osserva Doherty, il processo spettacolo del Congresso non è stato un matrimonio di celebrità, un divorzio scandaloso o una scioccante indiscrezione; era la cosa seria di comunismo contro democrazia, sicurezza nazionale contro libertà di espressione.

Le indagini dell'HUAC hanno diviso Hollywood in due campi. Da un lato, l'Alleanza del cinema anticomunista per la conservazione degli ideali americani ha trovato piede nella folla pro-difesa. D'altra parte, il Comitato anti-HUAC per il Primo Emendamento comprendeva compagni di viaggio ingenui ma ben intenzionati che si sarebbero rapidamente sciolti quando le citazioni in giudizio si sarebbero trasformate in condanne al carcere.

Le udienze hanno portato al banco dei testimoni sia amichevoli che ostili. Grandi nomi costituivano una lunga lista di testimoni amichevoli con capi di studio come Jack Warner, Louis B. Mayer e Walt Disney che leggevano dichiarazioni preparate. Anche star come Gary Cooper, Ronald Reagan e Robert Montgomery hanno presentato il loro patriottismo al comitato. I testimoni ostili citati alle udienze erano in gran parte costituiti da scrittori come John Howard Lawson, Alvah Bessie e Trumbo. Dieci dei testimoni ostili sarebbero stati trovati per oltraggio alla corte, multati e condannati a un anno di prigione prima di essere inseriti nella lista nera dall'industria cinematografica. Gli Hollywood Ten, come sarebbero stati conosciuti, sono stati i primi di una lunga lista di dipendenti dell'industria cinematografica senza lavoro per i prossimi decenni.

La lista nera ufficiale è nata da un incontro di potenti magnati di Hollywood, produttori e avvocati del settore al Waldorf Astoria di New York nel 1947. Il presidente della Motion Picture Association of America Eric Johnston ha convocato l'incontro a porte chiuse per discutere le potenziali conseguenze dell'assunzione di noti comunisti . Doherty spiega che i leader di Hollywood sentivano di avere solo due opzioni: continuare ad assumere gli uomini e rischiare l'ulteriore alienazione del pubblico americano – o licenziare completamente le dieci responsabilità. Alla fine delle udienze, era chiaro che la maggior parte degli americani sospettava di Hollywood. Pertanto, se Hollywood non avesse tagliato i legami con i comunisti, i magnati temevano che gli spettatori avrebbero semplicemente inserito l'industria nella lista nera.

Ci sono stati innumerevoli studi e articoli sulla lista nera di Hollywood, ma la maggior parte ha indebolito la loro ricerca opponendosi ai magnati e ai produttori di Hollywood che erano alla riunione del Waldorf. Doherty non è così veloce nel gettare Hollywood sotto l'autobus, poiché questi uomini stavano rispondendo a una situazione impossibile imposta loro dal governo. Con una prosa accessibile e un'acuta intuizione accademica, Doherty ci mostra che sia gli studios che gli Hollywood Ten sono stati vittime dell'HUAC. È probabile che il suo Show Trial diventi l'autorità standard sulla genesi della lista nera di Hollywood.

Cristoforo Yogerst è l'autore di From the Headlines to Hollywood: The Birth and Boom of Warner Bros.

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Hollywood, HUAC e la nascita della lista nera

di Thomas Doherty

Columbia University Press. 406 pagine. $ 29,95

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