Ruth Bader Ginsburg è già una leggenda. Ma un nuovo film insiste che c'è ancora altro da dire su di lei.

Felicity Jones interpreta la giovane Ruth Bader Ginsburg durante i suoi primi giorni come avvocato che lotta per i diritti delle donne. (Funzioni di messa a fuoco)

Il nuovo film biografico di Ruth Bader Ginsburg On the Basis of Sex è nato a un funerale.

L'anno era il 2010, molto prima che il documentario RBG arrivasse nei cinema. Molto prima che la giustizia della Corte Suprema, nota per i suoi dissensi espressivi, fosse diventata un meme con il moniker Notorious allegato alle sue iniziali. E molto prima che Kate McKinnon fosse addirittura assunta da SNL, in cui la sua imitazione di Ginsburg come ballerino trash-talker è diventata un punto fermo dello sketch comedy show.

Daniel Stiepleman, un nipote di Ginsburg, ricorda di essersi seduto al funerale del marito di Ginsburg, Marty, ascoltando gli elogi.

Fu lì che Stiepleman - all'epoca un 29enne laureato in una scuola di cinema, ex volontario dei Peace Corps e insegnante di inglese al liceo - dice di aver avuto l'idea per la sua prima sceneggiatura, quando un elogio si alzò per parlare dell'unico caso che la coppia abbia mai litigato insieme: un caso apparentemente arido della corte d'appello del 1972 chiamato Moritz v. Commissario delle Entrate .

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Pensavo che stavo per scrivere il film che avrebbe presentato il paese a Ruth Bader Ginsburg, dice Stiepleman. Invece, il paese lo ha battuto.

A quanto pare, Moritz non era una disputa finanziaria ordinaria. Al firmatario, Charles E. Moritz, era stata negata una detrazione per le spese sostenute per prendersi cura della madre invalida, una negazione basata sul presupposto che le donne, non gli uomini, sarebbero state le badanti dei loro genitori in età avanzata. Attraverso questo storico caso di discriminazione di genere, il film lucida il mito di Ginsburg non solo concentrandosi sul suo matrimonio da favola, ma anche mostrando come ha fatto, come ha detto un personaggio, l'inizio di una nuova guerra per i diritti civili.

In un Q&A sul palco alla premiere DC di On the Basis of Sex, Ginsburg ha ricordato come quella salva è arrivata alla sua attenzione: Marty è entrato nella mia stanza - la mia piccola stanza, ha lavorato nella stanza più grande, ricorda. Ha detto: 'Ruth, leggi questo'. E io ho detto: 'Marty, lo sai che non leggo i casi fiscali'. 'Leggi questo'. Circa 10 minuti dopo, sono entrato nella sua grande stanza e ho detto: 'Marty , prendiamolo.» Si rese conto che avrebbe potuto gettare le basi per casi futuri che mettono in discussione la discriminazione contro le donne.

Marty si sarebbe occupato della parte fiscale e Ruth della parte della discriminazione di genere, proprio come i Ginsburg si dividevano le faccende domestiche, con Marty che spesso si occupava della cucina. Per Stiepleman, che afferma di aver modellato il proprio matrimonio su quello di sua zia e suo zio, il caso è una metafora della partnership dei Ginsburg. Sono loro due che discutono in tribunale cosa avevano già capito come fare a casa, ovvero creare una vera uguaglianza, dice (dimensioni della stanza a parte).

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Stiepleman ha aspettato un anno per parlare con sua zia dei diritti sulla sua storia, in segno di rispetto per il suo dolore. Ma quando ha descritto la storia che voleva raccontare, lei ha risposto con uno zinger che suona come uno dei famosi Gins-burn di McKinnon: beh, se è così che vuoi passare il tuo tempo.

Stiepleman crede fermamente che ci sia ancora spazio per dire qualcosa di fresco su una donna famosa come sua zia. È molto riservata, spiega, voglio dire, pensavo di conoscerla - e l'ho fatto - ma non allo stesso livello intimo in cui sentivo di poterle scrivere. Quella familiarità è arrivata solo dopo ore di interviste individuali e studiando le sue note accademiche e i documenti legali.

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Quindi chi è Kiki, come viene chiamato Ginsburg in Sulla base del sesso, e qual è il messaggio finale del film, oltre al suo pubblico di destinazione?

I suoi creatori e le sue star concordano sul fatto che il film è una sorta di Reese's Peanut Butter Cup cinematografico. Armie Hammer, 32 anni, che interpreta Marty, richiama l'attenzione sulla doppia personalità del film citando da un lato il suo focus sulla straordinaria partnership dei Ginsburg e, dall'altro, il suo tema più soffocante della politica pubblica: come un governo tassa i suoi cittadini, Hammer dice con la cadenza dell'avvocato che interpreta, è una rappresentazione diretta di come quel governo vede la sua gente.

Felicity Jones, 35 anni, che interpreta Ginsburg, afferma che On the Basis of Sex si avvicina molto alla struttura formulata di un film sportivo. Dice che il discorso culminante del suo personaggio davanti ai giudici della corte d'appello - a cinque minuti e 32 secondi, uno dei discorsi più lunghi mai pronunciati da una donna in un film americano - è equivalente al touchdown della vittoria dell'ultimo quarto. In seguito confronta il personaggio di RBG con la martire crociata Giovanna d'Arco - descrivendola anche come una sorta di crisalide: risponde alla domanda: 'Come fa qualcuno a diventare la Ruth Bader Ginsburg che tutti conosciamo - o pensiamo di sapere - a 85?', dice Jones. Come arriva a trovare la fiducia nelle sue stesse parole?

In 'On the Basis of Sex', Felicity Jones interpreta una giovane Ruth Bader Ginsburg. Ecco come si è preparata per il ruolo.

La regista Mimi Leder, 66 anni, è d'accordo con quest'ultima valutazione, osservando che il film, che copre un arco di 20 anni, è completato dalle immagini di due Ginsburg molto diversi: uno, uno studente del primo anno alla Harvard Law School - un giovane ingenuo donna in un ondeggiante abito blu fiordaliso, una delle sole nove studentesse nel 1956 e la seconda, una combattente più sicura di sé, vestita con una tuta profonda blu oltremare. Il colore del vestito, come spiega Leder, è un simbolo dell'oceano che Ginsburg ha dovuto attraversare per arrivare dove si trova oggi. Sulla base del sesso, dice Leder, non è, in sostanza, una storia dell'essere ma del divenire.

Ti dirò di cosa tratta 'On the Basis of Sex', dice Stiepleman. Ruth ovviamente ha cambiato il paese, ma lo ha fatto convincendo le persone ad essere d'accordo con lei, invece di distruggere le persone che non erano d'accordo con lei.

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Aspetta un minuto, quindi ora questo è un film di Trump?

No, no, no, dicono Leder e Stiepleman, quasi all'unisono. Ginsburg, 85 anni, è un eroe per i progressisti, molti dei quali sono in ansia per i suoi recenti problemi di salute. Ma quando il film è stato messo a fuoco nella contea di Orange – un'area a sud di Los Angeles che non è né rossa né blu, ma viola scuro – i conservatori che si identificavano da soli avevano la stessa probabilità di valutare il film favorevolmente quanto i liberali, spiegano i creatori. Più di ogni altra cosa, dice Stiepleman, On the Basis of Sex è un gioioso film di Natale in cui prendi i tuoi bambini e un secchio di popcorn.

Il culmine del film - una confutazione alle argomentazioni degli avvocati dell'Internal Revenue Service - è un emozionante tour de force di Jones, che ha i manierismi vocali di Ginsburg azzeccati: un accento neutro, quasi transatlantico quando è calmo, ma con un tocco di Ginsburg nativo di Brooklyn che si insinua, insieme alle crescenti passioni del personaggio.

Ma per quanto ispiratore possa essere quel discorso nel film, in realtà non ha mai avuto luogo. Ho avuto un'incredibile confutazione, ha confessato Ginsburg al pubblico alla prima dei National Archives. Ma non c'è stata alcuna smentita.

Mi sono inventato tutto, ammette Stiepleman, che aggiunge che l'argomentazione orale di Ginsburg potrebbe essere stata la cosa più facile da scrivere in tutto il film. Penso che fosse una bozza.

È stato facile, dice, perché aveva accesso agli appunti delle lezioni di sua zia dalla Rutgers Law School, dove insegnava mentre lavorava al caso. Il contenzioso, come l'insegnamento – e il cinema – è solo un'altra forma di narrazione, dice.

E questo è in parte il motivo per cui una discussione non è un attacco, dice Stiepleman. Discutere con qualcuno significa mostrare rispetto per le sue idee, dice. Se le loro idee sono abbastanza buone, vale la pena discuterne. Questa è una lezione che ha imparato in prima persona, guardando sua zia Ruth discutere – rispettosamente – con sua figlia Jane, una rivalità che intreccia nel film.

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Stiepleman dice che era un insegnante hippie-dippy e che era solito invitare gli studenti a valutarlo. La sua risposta preferita venne da un allievo che una volta diede al suo insegnante una D. Era allegata a questa nota: Scusa Mr. Stiepleman. Questa è la mia lezione preferita, ma ammettiamolo, non è che ci insegni davvero qualcosa; tutto ciò che facciamo è pensare a un mucchio di cose a cui non abbiamo mai pensato prima. Quel commento, dice Stiepleman, è stato il miglior complimento che abbia mai ricevuto in vita mia.

Lo sceneggiatore ha ricordato le parole di quel ragazzo quando scriveva Sulla base del sesso e quando pensava al cinema. Vedo il mio lavoro come aiutare le persone a pensare a cose a cui forse non avevano pensato prima, dice. Questo è anche il lavoro di Ruth Bader Ginsburg. Ed è così che ti ritrovi con un film come questo.

In base al sesso (PG-13, 120 minuti). Nei teatri della zona.