Joan Rivers non ha mai buttato via una battuta o altro. È tutto qui.

Quando la comica Joan Rivers è morta nel 2014, sua figlia, Melissa Rivers, ha dovuto ripulire l'enorme appartamento di sua madre in Park Avenue e diversi magazzini. Ha scoperto 80 anni di archivi personali direttamente da 'Hoarders'. Includevano 56 album di ritagli, 56 schede di barzellette organizzate per argomento, trascrizioni di ogni apparizione televisiva e routine di commedie, lettere di celebrità e ogni resoconto della stampa.

Melissa Rivers e Scott Currie (collaboratore di lunga data di Joan Rivers) hanno curato la massa di questo effimero in Joan Rivers Confidential, un lussureggiante album delle dimensioni di un tavolino da caffè. Organizzato cronologicamente per decennio, spazia dalla sua pagella di prima elementare al programma del suo funerale sulla Fifth Avenue costellato di stelle.

I picchi e le valli della carriera di Rivers sono stati ben...
documentata nei suoi sketch comici, in diverse autobiografie e nel toccante documentario del 2010 'A Piece of Work'. Ma questa raccolta di ritagli di giornale ingialliti, copioni, note per gag, matrici di biglietti e foto pubblicitarie fornisce un ritratto sorprendentemente intimo e perspicace della sua ostinata corsa per avere successo nel mondo dominato dagli uomini della commedia.

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Nata Joan Molinsky nel 1933, figlia di un medico di origine russa, è cresciuta nella periferia di Larchmont, New York. La sua infanzia da brutta emarginata ha fornito materiale di lunga data per le sue commedie. Qui vediamo la foto di un bambino paffuto di 8 anni accanto alle carte scherzo con l'intestazione Fat Kid. (Qualcuno ha inviato la mia foto a Ripley. Ripley me l'ha rimandata indietro; 'Non ci credo.' )

Nonostante l'aspettativa dei suoi genitori che avrebbe sposato un simpatico dottore ebreo, Joan era determinata a fuggire da Larchmont ea farcela, in qualche modo, nel mondo dello spettacolo. La strada per Joan Rivers è stata duramente conquistata. Questa raccolta contiene i programmi delle sue esibizioni in Othello at Barnard e un'opera teatrale off-Broadway del 1959 in cui recitava insieme a un'allora sconosciuta Barbra Streisand. Ci sono routine non particolarmente divertenti delle sue prime incursioni come stand-up nei primi anni '60 in uno spettacolo USO nel Pacifico, squallidi locali notturni del Greenwich Village come parte di un atto chiamato Jim, Jake e Joan e Second City.

Nel 1965, ha ottenuto la sua grande occasione dopo sette provini falliti: un'apparizione al The Tonight Show condotto da Johnny Carson. A quel punto, il personaggio di Joan Rivers era ben affinato: una bella donna bionda con un tubino nero e perle che scherzava sul suo status di single e disperato. Ci sono ritagli di giornale del suo trionfo quella notte mentre dichiarò, tra le lacrime di risate: Dio, sei divertente! Diventerai una grande star!

Le successive 100 pagine registrano il lavoro incessante di Rivers per realizzare la profezia di Carson. Ci sono trascrizioni delle sue numerose visite successive al The Tonight Show e agli altri spettacoli di varietà dell'epoca: Ed Sullivan, Carol Burnett e l'idolo di Rivers, Lucille Ball. Ha registrato album di commedie e ha scritto un'opera teatrale di Broadway, un libro di memorie di successo e sceneggiature di film pluripremiati. Riviste da Parade a Playboy hanno pubblicato servizi sulla sua vita sessuale con il suo nuovo marito, Edgar, il suo guardaroba premaman e i suoi consigli per decorare il suo appartamento nell'Eastside. (La mia luna di miele è stata un disastro. Il giorno dopo ha urlato: 'Non dirmi che non sai nemmeno cucinare'.) Nel suo tempo libero, si esibiva in stand-up a New York e Las Vegas. (Il parto naturale per me è andare in ospedale senza trucco.) Il libro mostra due pagine intere delle battute che ha scarabocchiato sulla cancelleria della compagnia aerea e dell'hotel durante i suoi continui viaggi.

Negli anni '70 e '80, il suo stile da abitino nero e perle si trasformò in acconciature piumate da Bob Mackies e Dallas. Qui sono inclusi scatti glam del suo fotografo preferito, Harry Langdon Jr., e Polaroid di ogni abito couture che ha indossato su Carson.

Anche il suo stile umoristico si è trasformato, da battute sulle sue debolezze a celebrità infilzate. Il suo obiettivo più popolare era Elizabeth Taylor, e il libro include esempi scelti dalle sue 850 barzellette su Fat Liz. (La donna mette Mayo su Aspirin. Il suo modello di vestito era l'Hindenburg. Il suo gruppo sanguigno è Ragu.)

Ma alla fine degli anni '80, la carriera fulminea di Rivers si schiantò al suolo. Ha lasciato il ruolo di ospite permanente del The Tonight Show per iniziare il suo talk show sulla neonata rete Fox. Carson si rifiutò di parlarle mai più. Poco dopo che il suo nuovo spettacolo è stato cancellato - dopo solo otto mesi in onda - suo marito / manager, Edgar, si è suicidato (che è commemorato, in modo abbastanza appropriato, con una copertina della rivista People blasonata Joan's Tragedy).

La sezione finale dell'album documenta la sua improbabile reinvenzione come critica del tappeto rosso (che ha coniato Who are you wear), vincitrice di Celebrity Apprentice, venditore ambulante di gioielli QVC e star della serie di successo Fashion Police. Come parte della sua etica di fare tutto ciò che serve per rimanere al top, Rivers non si è scusata per i suoi molteplici interventi di chirurgia plastica e ha persino tenuto un ritaglio del National Enquirer intitolato Rivers Hooked on Plastic Surgery.

Sfortunatamente, l'ultima sezione è piena di troppi biglietti di ringraziamento tutt'altro che scintillanti dai suoi amici di serie A. Solo i fan più accaniti di Rivers vorranno due pagine degli auguri di compleanno di Nancy Reagan o otto pagine degli inviti a cena di Charles e Camilla sul loro tavolino.

Ma in fondo, Joan Rivers Confidential è l'album dei ritagli di Joan Molinsky. Possiamo vedere la ragazza nella sua camera da letto a Larchmont, incollare nei programmi di gioco e imbarazzanti colpi di testa da conservare per i posteri quando è diventata una grande star. È una reliquia di un'altra epoca. Purtroppo, Joan Molinskys di oggi non avrà lasciato nulla ai posteri tranne il loro feed di Instagram.

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di Melissa Rivers

Harry N. Abrams. 336 pagg. $ 40