Come i 'bei vestiti' di una bambina sono diventati uno dei doni più significativi del Met

Sandy Schreier nella sua casa del Michigan. Schreier ha donato la sua collezione di abiti di alta moda e designer al Costume Institute del Metropolitan Museum of Art. (Ali Lapetina/ForLivingmax)

CAMPO SUD, Mich. — Guarda! esclama Sandy Schreier, i suoi occhi spalancati e la sua voce uno strillo roco. Non è incredibile? Questo è Saint Laurent. La sua serie russa.

Schreier è in piedi nel soggiorno del suo bungalow in mattoni rossi nella periferia di Detroit con uno degli esempi più raffinati e influenti al mondo di design della moda moderna: un insieme della collezione di haute couture di Yves Saint Laurent del 1976 ispirata ai Ballet Russes. Lo stile, con la gonna ampia e il gilet bordato di pelliccia, è pura stravaganza. La tecnica di costruzione, fatta a mano con maestria acquisita da generazioni, è precisa. I colori - un'improbabile abbinamento di verde smeraldo e cabernet - sono lussureggianti da leccarsi i baffi. E la sua ispirazione è stata, all'epoca, una rivelazione, che ha contribuito ad espandere la risonanza culturale della couture ben oltre la sua città natale di Parigi.

Questa è una serata russa. Guardalo! Ho il cappello turbante. Questa è la camicetta. Guarda la colorazione. Questo è zibellino russo. Sembra visone ma è zibellino russo, continua Schreier, la bellezza di ogni componente che la inonda come un colpo di dopamina. Il gilet, la cintura e c'è un cappello a turbante che non ho tirato fuori dal magazzino. E la cintura è come, qui puoi vedere. Voglio dire, guarda questi colori insieme. Non è bellissimo?

Oh, sì, il Saint Laurent è magnifico, più mozzafiato di quanto le fotografie abbiano mai catturato. È anche piuttosto prezioso. All'asta, sulla base di vendite simili, potrebbe in teoria raggiungere circa $ 60.000.

La russa fa parte di una collezione rarefatta di 15.000 oggetti legati alla moda che Schreier ha raccolto nel corso della sua vita: vestiti, accessori, fotografie, disegni. Ha promesso 165 di questi articoli al Costume Institute del Metropolitan Museum of Art, un regalo, afferma Andrew Bolton, il curatore responsabile, che colmerà le lacune nella narrativa travolgente dell'istituzione sui capolavori della moda.

Si tratta di una delle più grandi donazioni private di costumi della storia recente. Pochi collezionisti hanno i mezzi per affrontare gli ostacoli del mantenimento della moda, che può essere facilmente danneggiata dalla luce e dalle fluttuazioni di temperatura e umidità.

Per sottolineare la sua singolare generosità, Alla ricerca della moda: la collezione Sandy Schreier apre il 27 novembre e dura fino al 17 maggio al Costume Institute di New York.

La mostra non comune si distingue perché non è basata sullo stile personale di un individuo, come lo erano Rara Avis: Selections From the Iris Barrel Apfel Collection del 2005 e Nan Kempner: American Chic del 2006. Schreier collezionava abiti che le piacevano personalmente, ma non perché intendesse indossarli. Questi non sono vestiti come diario.

Schreier ha applicato un occhio attento e sofisticato alla moda allo stesso modo in cui altri hanno assemblato un catalogo di arte moderna, incisioni storiche o mobili antichi.

All'inizio, il suo collezionismo era intuitivo; ha avuto una reazione immediata a qualcosa. Era attratta dall'arte, dice Jessica Regan, che ha curato la mostra Schreier. Sebbene [nel corso degli anni] volesse ancora avere quella connessione immediata, ha ampliato i suoi interessi. Ha iniziato a considerare il modo in cui [i design] riflettevano un'epoca. E ha sviluppato un incredibile livello di conoscenza.

Per oltre 50 anni, Schreier ha acquisito il lavoro di maestri della moda: Saint Laurent, Cristóbal Balenciaga, Christian Dior, Chanel, Charles James, Adrian, Fortuny, Madeleine Vionnet, Elsa Schiaparelli. Ma ha anche partecipazioni da couturier meno noti come i Boué Soeurs, attivi a Parigi nella prima parte del XX secolo.

Penso che sia importante che le persone sappiano quanto Sandy fosse in anticipo sui tempi quando ha iniziato a farlo decenni fa, dice Regan. Non è così insolito ora, ma quando Sandy ha iniziato a comprare per collezionare, c'erano relativamente pochi musei che si occupavano di collezionare moda. Ha assicurato la conservazione di oggetti che sarebbero stati scartati o persi.

In effetti, Schreier ha collezionato più a lungo di quanto il Costume Institute sia stato un dipartimento formale all'interno del Met, che non è stato fino al 1959. La sua convinzione nella capacità della moda di elevarsi al livello di capolavoro estetico e la sua certezza del suo significato culturale hanno preceduto l'era di mostre di moda innovative al Met, una delle quali, Heavenly Bodies: Fashion and the Catholic Imagination, ha attirato un pubblico più vasto della Gioconda e dei tesori di Tutankhamon.

Schreier ha riconosciuto il potenziale della moda decenni prima che le folle iniziassero a radunarsi.

'Heavenly Bodies' al Met mostra quanto moda e cattolicesimo abbiano in comune

'Infatuato' di couture

Schreier, 83 anni, è alta e magra con riflessi dorati nella sua aureola di riccioli color caramello. Trasuda calore in stile Midwest: amichevole ed educata ma con un nucleo di ferma determinazione. In una mite giornata di settembre, è vestita in modo glamour con un pigiama a stampa astratta color pesca e blu di Dries Van Noten; un fiore di Molly Goddard blu cobalto grande quanto un piatto da portata; e un anello Missoni la cui pietra arancione è la circonferenza di un Oreo. Il gusto personale di Schreier è influenzato dal suo affetto per l'età d'oro dei costumi di Hollywood e per le piume e la polvere di stelle delle Supremes della Motown. Le piacciono i vestiti esultanti con più strati di un Napoleone, i cappotti ricamati per un raj e i gioielli che luccicano come lingotti d'oro. Più di ogni altra cosa, Schreier crede nella capacità della moda di dare gioia.

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Amo i film di Hollywood, ma sono infatuata dell'arte della moda e dell'arte della couture francese, dice. Un costume non ha la fabbricazione e il ricamo e le perline di Lesage.

Come collezionista, Schreier era attratta da oggetti che la entusiasmavano.

Doveva avere un carisma interno, dice Harold Koda, l'ex curatore responsabile del Costume Institute. Doveva cantare e ballare.

Schreier è sempre stato un artista nel cuore, una star in cerca di un palcoscenico. Ma come molte donne della sua generazione, è passata direttamente da studentessa a moglie. Aveva appena superato l'adolescenza quando sposò Sherwin Schreier, che divenne un avvocato di successo e con il quale ha quattro figli.

Schreier non ha mai avuto un lavoro tanto quanto ha avuto una vocazione professionale. Il suo amore per l'alta moda e l'alta moda l'ha spinta in una vita pubblica che l'ha definita come parti uguali Zelig, Cenerentola e bulldog con un osso. Ha incontrato star del cinema, cenato al Met gala e ha aiutato a spingere la moda in una seria ricerca curatoriale.

Ha iniziato a collezionare quelli che chiamava bei vestiti da bambina a Detroit, l'animale domestico viziato delle persone mondane della zona che frequentavano l'avamposto locale del grande magazzino di lusso di New York Russeks, dove suo padre lavorava come capo pellicciaio.

Sembravo la piccola Shirley Temple e ho delle foto che lo dimostrano, dice Schreier. L'ho fatto davvero perché i miei capelli sono sempre stati ricci e il personale mi ha fatto un sacco di storie. E ho visto per la prima volta una rivista Vogue da Russeks. Sono impazzito vedendo le foto sulle riviste.

Quando i clienti di papà, che erano le mogli dei titani automobilistici, mi hanno visto seduto per terra a guardare le foto sulle riviste di moda, hanno detto: 'Ti manderemo dei regali, tesoro'. o indossato una volta o indossato raramente per me come regalo pensando che avrei giocato a travestirmi. Ma non ho mai, mai, mai indossato niente della mia collezione.

È un bambino eccezionale e testardo che è dotato di un assortimento di haute couture e che si astiene dall'indossarlo, ma invece lo tratta come un dipinto o un pezzo di scultura e lo mette da parte per ammirarlo e considerarlo. Ma c'è poco di ordinario in Schreier.

Quando si è sposata, aveva collezionato migliaia di oggetti di moda. Da giovane sposina, accompagnando il marito in viaggi di lavoro, visitava i musei locali ovunque si trovasse perché amava guardare gli abiti nei dipinti, perché la creatività l'ha ispirata e perché voleva che la moda fosse formalmente elevata.

Sono diventato una peste e chiamavo direttori di musei. Scoprirei il loro nome e li chiamerei al telefono, dice Schreier. Andavo anche in piccoli, piccoli musei che erano in vecchie case, e chiedevo di parlare con il direttore e dicevo: 'Hai mai pensato di fare l'alta moda?' Non sapevo se i registi avrebbero conosciuto la parola alta moda . Quindi l'ho chiamata 'mostre di alta moda'. E direi quanto fosse importante.

Negli anni '70, lei e Sherwin fecero il loro primo viaggio all'estero, a Londra, dove scoprì il Victoria and Albert Museum. In mostra Fashion: An Anthology di Cecil Beaton. L'influente fotografo della società aveva allestito una mostra di haute couture.

Era la prima mostra di costumi che avessi mai visto in vita mia, ricorda Schreier. Non sapevo nemmeno esistesse una cosa del genere. Ed ero così eccitato che sono impazzito. Ho detto: 'Guarda! Lo possiedo. Lo possiedo. Lo possiedo.' Molto di ciò che era nella mostra, lo possedevo già.

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Mary Ballard, restauratrice di tessuti presso lo Smithsonian Institution, ha lavorato in precedenza al Detroit Institute of Arts, dove ha incontrato Schreier. Ballard la consigliò su come mantenere al meglio la sua collezione in crescita, e fu commossa dai sermoni di Schreier sulla gloria della moda.

[Sandy] era piuttosto affezionato a Poiret e ho guardato le cuciture e le cuciture erano terribili, e lei ha detto: 'Non è importante, è la qualità dell'arte e dell'espressione creativa', dice Ballard. È un tesoro nazionale, ma potresti anche chiamarla schiacciasassi. Dipende solo da dove sei sul lato ricevente.

All'inizio, la raccolta era facile e poco costosa. Trovò Fortuny in polverosi negozi vintage; comprava accessori Lanvin e Balmain nei rigattieri per pochi centesimi. Donne facoltose che avevano finito con gli abiti dopo una stagione o due li scaricavano a Schreier. L'abbigliamento, tutti i vestiti, era considerato usa e getta o riciclabile. Ricorda ancora la mezza dozzina di vestiti di pizzo di Jeanne Paquin che si è persa per un solo giorno quando sono andati all'asta a Detroit.

Qualcuno li ha comprati per farne antimacassars, dice Schreier, la sua voce che si alza indignata. Sai cosa sono? Sono piccoli centrini, centrini di pizzo che le donne metterebbero sulla sedia del marito dietro la testa in modo che qualunque prodotto usassero nei capelli non andasse a finire sulla tappezzeria.

La mattina dopo, sono andato al telefono e ho chiamato e chiesto il nome di chi li aveva acquistati. Tutti e cinque o sei gli abiti couture sono stati venduti per qualcosa come 20 dollari. Non 20 dollari a testa. Venti dollari per il lotto. Era troppo tardi.

Schreier ora sta urlando: Li aveva fatti a pezzi tutti!

Negli anni '80, Schreier non era più in competizione con le casalinghe che non sapevano e fai da te. Stava facendo offerte contro i musei alle aste di alto livello. Stava pagando per un deposito a temperatura controllata fuori sede, carta senza acidi e un livello di assicurazione che potrebbe essere assegnato a un dipinto di un vecchio maestro. La moda era diventata un passatempo estremamente costoso.

Sherwin ha detto: 'È ora che inizi a guadagnare denaro in modo che se vuoi avere questa abitudine, puoi sostenere la tua abitudine da solo', dice Schreier. Ed è stato allora che ho iniziato a pensarlo più come un business.

Schreier si è affermata come esperta di costumi di Hollywood, l'altro suo fascino. Ha iniziato alla televisione locale, si è ramificata nei libri e presto è entrata nel circuito delle conferenze parlando con gruppi di lavoro e organizzazioni civiche. Non stava parlando delle complessità della couture; stava parlando di leggende del costume come Edith Head, Theodora van Runkle e Dorothy Jeakins. Raccontava storie di star di Hollywood che aveva intervistato per i suoi concerti in TV o che aveva incontrato a causa della sua caccia alla moda.

L'America centrale non ha mai sentito parlare di Karl Lagerfeld fino ad oggi. L'America centrale non ha mai sentito parlare di nessuno tranne Chanel, dice Schreier. Ho pensato: 'Devo essere in grado di addebitare una bella somma di denaro [per le lezioni]', e per farlo e avere persone davvero interessate - sono interessate a Jean Patou, o sono interessate a ciò che Barbra Streisand indossa per gli Oscar o quello che indossa Nicole Kidman quando è in giro con Tom Cruise? Era una risposta molto facile.

Schreier è salito sul palco e in tournée in un ruolo da protagonista: esperto di Hollywood. E quando non si esibiva, era a caccia.

Si trattava sempre del pezzo successivo, dice Andrew Bolton del Met. È solo nel suo sangue.

Un regalo d'amore

Tutto è cambiato nell'autunno del 2014. Sherwin, suo marito da quasi 60 anni, che era stato malato, è morto. Era l'avvocato divertente e con i piedi per terra; era la volubile sognatrice. E anche se non condivideva il suo fascino per la moda o Hollywood, anche se raramente l'accompagnava alle feste di moda che amava, con tutti i doppi buss e il table-hopping, era parte della collezione tanto quanto Sandy stessa .

Si conoscevano da quando avevano 13 anni. L'ha aiutata a vivere la sua fantasia. Ha svelato la natura misteriosa della bellezza. Parlare di lui la fa piangere. Non parlare di lui è impossibile perché è molto l'impulso per il suo regalo al Met.

Il mio specchio magico mi dice che ho 29 anni e mi ha detto che Sherwin ne aveva 29 e che entrambi vivremo per sempre, dice Schreier. E quando è morto, è stato uno shock enorme.

Da tempo si aspettava di donare la sua collezione a un museo. Ma ora si trovava di fronte a una verità innegabile: la sua mortalità. Si era presa cura della sua collezione come se fosse il suo quinto figlio e aveva bisogno di un nuovo custode. Nessuno dei suoi figli o nipoti era interessato a continuare il suo lavoro.

Questa è stata una passione fin da quando era bambina; è inseparabile dalla sua identità, dice Koda, che conosce Schreier dagli anni '80. Donarlo, aggiunge – anche in parte – è letteralmente come strapparle via una parte della sua vita.

ragazza in uno stato di New York

In Pursuit of Fashion apre ad amici e parenti nel quinto anniversario del funerale di Sherwin Schreier.

Non sono una persona religiosa, ma dovrebbe esserlo, dice Schreier. Stavamo lavorando, io stavo lavorando per questo. Era la fantasia e il sogno della mia vita. E saprà che si sta avverando.

Alla ricerca della moda: la collezione Sandy Schreier 27 novembre-15 maggio nell'Anna Wintour Costume Center al Metropolitan Museum of Art. metmuseum.org .

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