Ecco come lo scrittore di gialli medio aprirebbe La ragazza della porta accanto: Nella grande Londra, un operaio edile trova e consegna alla polizia una vecchia scatola di biscotti contenente un paio di mani scheletriche, ciascuna tagliata da una persona diversa. Il resto della storia segue gli sforzi di un ambizioso detective della polizia per risolvere Il mistero delle mani mozzate.
Ora guarda la non ortodossa Ruth Rendell lavorare con la stessa premessa. lei inizia La ragazza della porta accanto riportandoci all'estate del 1944, quando un uomo cornuto di nome John Winwood uccise sua moglie e il suo amante; tagliò loro le mani, che mise in una scatola di biscotti e nascose in un tunnel sotto una casa incompiuta; e bruciò i corpi degli adulteri all'interno del chiosco nel suo cortile. Ha poi portato via il suo giovane figlio, Michael - da solo, su un treno, senza niente da mangiare - per essere cresciuto da un parente.
Facciamo un salto in avanti di circa 60 anni per trovare Winwood ancora vivo all'età di 99 anni; vivono anche il figlio estraniato e la maggior parte dei bambini che giocavano in quello spazio sotterraneo dove sono state recentemente ritrovate le mani. L'attenzione di Rendell, quindi, non è sul giallo, ma sui modi in cui un crimine sepolto può emergere e distruggere vite decenni dopo la sua commissione.
Ora, a metà degli anni '80, Rendell (l'accento è sulla prima sillaba: REN-dle) ha vinto tre Edgar e quattro pugnali d'oro nel corso del suo illustre mezzo secolo come autrice pubblicata; e come il suo quasi contemporaneo P.D. James, Rendell è stato nobilitato. È la baronessa Rendell di Babergh, che, secondo il materiale pubblicitario che accompagna il libro, trascorre la mattina alla sua scrivania e i pomeriggi alla Camera dei Lord.
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Quelle mattine sono state sorprendentemente produttive. Con il suo nome, Rendell ha prodotto una cinquantina di romanzi, di cui circa la metà nella serie dell'ispettore Wexford. Scrivendo come Barbara Vine, ha prodotto 14 romanzi aggiuntivi, di maggiore lunghezza e con ancora meno fedeltà al genere del mistero. Ci sono stati anche alcuni volumi di racconti, che sommano tutti a più di 60 titoli, con quasi nessun fallimento nel lotto. Lei rivaleggia con quel maestro della prolificità vittoriana, Anthony Trollope.
'La ragazza della porta accanto' di Ruth Rendell. (scrittore) Il personaggio più interessante di The Girl Next Door è anche il più noioso, almeno all'inizio. Questa è Rosemary Norris, sposata con Alan, un membro adulto della vecchia banda dei tunnel. Rosemary è una buona moglie, ma assolutamente prevedibile e schiava di un hobby fastidioso. Lei cuce. Asimmetricamente. Una cosa è infliggere le sue creazioni stravaganti ai suoi amici: possono semplicemente sorridere, ringraziarla e riporre le cose dannate nell'armadio. Ma crea anche i suoi vestiti, con grande dispiacere di Alan. Questa è la sua reazione all'ultima creazione di Rosemary, provocata da un imminente matrimonio di famiglia: avrebbe dovuto sopportare quell'abito e gli sguardi compassionevoli, forse i pensieri (anche se questi non sarebbero stati espressi) degli ospiti che avrebbero supposto che fosse troppo cattivo per vestire sua moglie in modo attraente. Così stava cadendo nella trappola che tanto temeva del sessismo e persino della misoginia.
Uno degli effetti a lungo ritardati delle mani mozzate è che Alan si riallaccia e si innamora di Daphne Jones, una ricca vedova che apparteneva anche lei alla banda del tunnel. Alla fine, lascia Rosemary e va a vivere con Daphne, e Rosemary è sbalordita. Ma subire un torto, si scopre, può essere un'esperienza sorprendentemente liberatoria, e gran parte della suspense del romanzo ha a che fare con la forma drastica che assumerà la vendetta di Rosemary.
Molto tempo fa, quando quelle mani sono state tagliate, il caso freddo cambia la vita di coloro che sono sopravvissuti, non ultimo tra loro Winwood, che conta di festeggiare il suo centesimo compleanno. La vecchiaia è un tema ricorrente nel romanzo. Alcuni dei loro amici considerano Alan e Daphne troppo vecchi per andare avanti, e un personaggio maschile con i denti lunghi continua a leggere Il Conte di Montecristo ancora e ancora, quasi come se lo tenesse in vita. Non che gliene freghi niente di quello che qualcuno ne pensa. L'età porta anche qualcosa di vantaggioso: gli anziani non provano più molto imbarazzo, riflette. Non ha più senso.
La narrativa di Ruth Rendell è a un livello così alto che il miglior giudizio che posso dare su La ragazza della porta accanto è questo: è un buon Rendell, e questo lo rende davvero molto buono.
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Drabelle è l'editore dei misteri di Book World.
LA RAGAZZA DELLA PORTA ACCANTO
di Ruth Rendell
Scribner. 272 pagg. $ 26
