Recensione 'Building Art: La vita e l'opera di Frank Gehry'

Lo scorso ottobre, quando un giornalista in una conferenza stampa in Spagna ha chiesto a Frank Gehry se i suoi edifici fossero più uno spettacolo che una funzione, l'architetto con il jet lag gli ha dato una svolta.

Giusto affronto o atteggiamento insolente? Dipende se consideri Gehry, che ora ha 86 anni, uno dei nostri più grandi artisti viventi o un fornitore di autoindulgenti eccessi scultorei.

È stato in Spagna, ovviamente, che Gehry ha presentato il suo Bilbao Guggenheim nel 1997 con acclamazione incandescente (sono stato un genio fino alla morte, si lamentò una volta l'architetto). Ma poiché le città di tutto il mondo hanno cercato il proprio effetto Bilbao - 15 anni dopo, il museo attirava ancora un milione di visitatori all'anno - l'ondata risultante di architetture su misura ha ispirato un contraccolpo. I critici hanno assalito Gehry e i suoi colleghi archistar per aver prodotto edifici pavoneggianti che mostrano poco rispetto per il loro contesto e le anime sfortunate che devono usarli.

Tali critiche possono essere inevitabili quando le tue ambizioni sono importanti quanto quelle di Gehry. Paul Goldberger, nella sua nuova biografia dell'architetto, definisce le domande fondamentali che hanno guidato la carriera di Gehry come: quanto l'architettura dovrebbe essere considerata una ricerca umana, un'impresa artistica, un evento culturale, rispetto a un'opera pratica di costruzione? E anche quando l'architettura è perseguita con gli obiettivi più alti, che impatto può avere?

Building Art è un tentativo misurato di vedere il lavoro di Gehry in questo contesto più ampio, per comprendere le forze che lo hanno plasmato, dalla cricca di artisti con cui ha aderito a Los Angeles ai movimenti mutevoli all'interno della stessa professione di architettura, e per testimoniare come, con ciascuna delle sue commissioni, ha risposto al suo insieme unico di requisiti.

Goldberger, redattore collaboratore di Vanity Fair, è un critico di architettura di formazione e il suo ritratto dell'infanzia e della vita di Gehry al di fuori della sua carriera è, per la maggior parte, a regola d'arte. Figlio di immigrati ebrei a Toronto, l'architetto ha avuto un'infanzia umile, la sua famiglia spesso sull'orlo della rovina finanziaria. Anche ora, Gehry non può dire con certezza come i suoi genitori abbiano pagato per lui per frequentare la scuola di architettura presso la University of Southern California a Los Angeles.

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L'architettura modernista era in ascesa in California negli anni '50, ma Gehry - che era, secondo Goldberger, un liberale fumatore di marijuana e socialmente consapevole - presto si ribellò all'estetica prevalente delle linee fresche e dritte. All'inizio degli anni '60 a Parigi, quando lavorò per un architetto di nome André Remondet (che in seguito progettò l'ambasciata francese nel distretto), Gehry ebbe il suo primo sguardo intimo sull'architettura del Vecchio Mondo e ebbe un'illuminazione: Grandi edifici potrebbe incorporare ornamenti. Quando sono entrato a Chartres ero furioso, ricorda Gehry. Ho detto: 'Perché non ce l'hanno detto?'

Ispirato in parte dal pittore e artista grafico Robert Rauschenberg, Gehry ha iniziato a sperimentare materiali industriali, sviluppando un'estetica sobria e grezza. Nel tentativo di imitare la trama della cappella Ronchamp di Le Corbusier, Gehry ha utilizzato il mix di tunnel, destinato ai sottopassi e ai tunnel dell'autostrada, per coprire l'esterno del suo studio per Lou Danziger, un artista grafico di Los Angeles. Il suo Merriweather Post Pavilion a Columbia, Md., con un enorme tetto trapezoidale, travi in ​​acciaio a vista e lati ricoperti da abete Douglas non colorato, è stato celebrato per la sua acustica. La casa seminale che ha ridisegnato per la sua famiglia a Santa Monica, in California, un anonimo coloniale olandese che ha trasformato avvolgendolo con metallo ondulato e recinzione a catena, presentava una serie di forme e trame in collisione che prefiguravano i suoi edifici caratteristici.

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Bilbao non sarebbe mai stato possibile, però, se non fosse stato per il computer. All'inizio degli anni '90, adattando il software aerospaziale francese, l'azienda di Gehry è stata in grado di tradurre i suoi progetti sempre più complessi e ondulati in piani dettagliati che hanno consentito una costruzione più efficiente e a un costo ragionevole. A quel tempo, Gehry stava lavorando alla Walt Disney Concert Hall di Los Angeles e, mentre si adattava alla tecnologia, il suo design delle vele fluttuanti dell'edificio divenne sempre più dinamico. Il computer, capì Frank, poteva essere lo strumento che lo liberava dai limiti.

I progetti di Gehry costituiscono una sorta di test architettonico di Rorschach. Considera, ad esempio, come i classicisti hanno sviscerato l'architetto per il suo progetto proposto per l'Eisenhower Memorial nel distretto, che è stato paragonato alle recinzioni intorno ai campi di concentramento nazisti. Goldberger respinge tale critica nel sostenere Gehry come un grande artista, difendendolo dall'affermazione che il suo lavoro sia inflessibile o arbitrario, l'accusa che l'architetto stesso disprezza maggiormente.

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Ma Goldberger è sorprendentemente riservato nell'offrire la sua interpretazione critica del portfolio di Gehry, lasciando in gran parte senza risposta la domanda sul perché alcuni edifici abbiano successo in modo così brillante, mentre altri non riescono a essere all'altezza degli alti standard dell'architetto. Gehry non dovrebbe essere incolpato per gli eccessi che ha ispirato Bilbao, i progetti alimentati dall'ego della nostra attuale Gilded Age. Ciò non significa, tuttavia, che non si sia fatto avanti di tanto in tanto e non sia riuscito a consegnare.

Nel bel mezzo della situazione di stallo di Eisenhower, Gehry si era chiesto perché avesse ottenuto così poco sostegno dai suoi colleghi architetti. Non gli è venuto in mente, scrive Goldberger, che [loro] avrebbero potuto semplicemente vedere questo come un errore, come uno di quei momenti in cui Babe Ruth si fa sentire.

Eric Wills è un redattore senior presso la rivista Architect.

di Paul Goldberger

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