Un classico non passa mai di moda. Considera la semplicità sicura del Martini secco, la lampadina Edison e l'abito da sposa di Meghan Markle. Ora, aggiungi a quella lista il nuovo romanzo di Ruth Ware, La morte della signora Westaway . Ecco una storia di suspense così antiquata, che faccio fatica a ricordarne un elemento che non derivi direttamente dal playbook It Was a Dark and Stormy Night.
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Tra le altre delizie gotiche, c'è un'antica dimora fatiscente, un'eredità contesa, un'eroina orfana e una cupa governante il cui piatto caratteristico è lo stufato di cartilagine. La morte della signora Westaway è un racconto di suspense perfettamente eseguito, molto simile a quello di Daphne du Maurier. Rebecca . In qualche modo, Ware prende tutti questi tropi di suspense appannati, li ripassa rapidamente con un panno per lucidare e recupera la bellezza senza età del tradizionale.
Il romanzo si apre, beh, in una notte buia e tempestosa, mentre una giovane donna sola corre verso casa lungo un lungomare deserto. Harriet Hal Westaway ha 21 anni. Non ha mai conosciuto l'identità di suo padre, e dalla morte di sua madre tre anni fa, Hal si guadagna da vivere leggendo i tarocchi in una squallida località turistica sul Canale della Manica. Quando arriva nel suo appartamento freddo, Hal apre il suo pasto umido di pesce e patatine da asporto e controlla gli avvisi scaduti che sono arrivati nella posta di quel giorno. Due lettere spiccano nella pila: una è una minaccia da uno strozzino da cui ha ingenuamente preso in prestito denaro mesi fa. L'altra è una missiva sulla cancelleria pesante di uno studio legale in Cornovaglia, che informa Hal della morte di sua nonna materna e invita Hal a leggere il testamento. La frase allettante 'dimensione sostanziale della proprietà' attira l'attenzione di Hal. L'unico problema è che Hal sa che la madre di sua madre è morta decenni fa; l'avvocato deve averla confusa con un'altra Harriet Westaway.
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Hal è una persona integra, ma è anche disperata. Quel sadico strozzino ha la reputazione di ridurre allegramente i mutuatari mortificati. Il giorno successivo, Hal rimugina sulle sue opzioni e scommette sull'uso di un'abilità che sua madre le ha insegnato: l'arte di essere una lettrice fredda. Come Sherlock Holmes, Hal può semplicemente dare un'occhiata ai clienti che si presentano al suo chiosco nella sala giochi e scoprire i dettagli personali chiave: Hal potrebbe indovinare la loro età, il loro stato; notò le scarpe eleganti ma consumate che mostravano un cambiamento di fortuna al ribasso o la borsa firmata recentemente acquistata che indicava il contrario. Nella luce fioca del suo separé, poteva ancora vedere la linea bianca di una fede nuziale rimossa di recente, o le mani tremanti di qualcuno che mancava il drink mattutino.
Dotato solo di questo talento, Hal decide di salire su un treno per la Cornovaglia (dove Rebecca era ambientata) e spacciarsi per la nipote scomparsa di Westaway. Se viene smascherata come una frode, verrà spedita in prigione, quindi Hal si fa coraggio per portare a termine il gioco di truffa definitivo.
Stanno versando secchi quando Hal arriva alla chiesa dove si stanno svolgendo i funerali fuori Penzance. I più recenti bestseller di Fans of Ware, La donna in cabina 10 e Gioco bugiardo , riconoscerà la sua predilezione per rendere gli elementi della natura una presenza sentita nelle sue storie; qui, il clima estremo - sotto forma di pioggia battente, tempeste feroci, ghiaccio e una strana bufera di neve - gioca un ruolo malvagio. Hal bluffa durante il suo primo incontro sulla tomba con i suoi zii, i figli adulti di Westaway e i loro partner. Poi viene portata alla casa di famiglia, Trepassen House, un cupo mucchio senza riscaldamento centralizzato circondato da minacciose gazze appena uscite da Gli uccelli . La suddetta governante, la signora Warren, mostra a malincuore ad Hal la sua camera da letto, una stanza spoglia in soffitta con le sbarre sulla piccola finestra e, come scoprirà, le parole AIUTAMI graffiate sul vetro. Il nostro riluttante truffatore, Hal, inizia lentamente a sospettare che forse sia lei quella che è stata ingannata in una trappola fatale.
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La morte della signora Westaway è superba. Oltre alla sua atmosfera minacciosa e alla trama labirintica dell'errore di identità, il romanzo ci offre anche un'eroina di grande spessore in Hal. Come Ware descrive vividamente, Hal è circondata dalla sua povertà tanto quanto lo è da quelle sbarre di ferro sulla finestra della soffitta. Hal non può fuggire da Trepassen House: ha abbastanza soldi solo per un biglietto di sola andata. (Ha scommesso avventatamente sulla possibilità di ottenere subito dei soldi per l'eredità.) Quindi Hal decide di sistemarsi. Prevedo che gli amanti della suspense di prima classe vorranno anche scavare nella loro versione della camera oscura di Hal, escludere le delizie dell'estate e leggere fino a quando non si gioca il fantastico finale di gioco.
Maureen Corrigan , il critico di libri per il programma Fresh Air della NPR, insegna letteratura alla Georgetown University.
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LA MORTE DELLA SIGNORA WESTaway
Di Ruth Ware.
Galleria/Esploratore. 384 pagine. $ 26,99
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