Come le diavole di Picasso hanno cambiato l'arte per sempre

Un dipinto di esorcismo.

È così che Pablo Picasso ha descritto Les Demoiselles d'Avignon, quello che alcuni esperti considerano il primo esempio di cubismo e tutti riconoscono come un portale primario del modernismo.

Creato nel 1907, il dipinto era così rivoluzionario da scuotere l'artista stesso. Picasso arrotolò la tela e la mise via, punto dal disprezzo dei coetanei e strizzato dagli otto mesi che aveva trascorso a evocarlo nel suo squallido studio di Montmartre. Solo Georges Braque, con il quale Picasso avrebbe presto condiviso una partnership insolitamente cooperativa, ha rapidamente raccolto l'assoluta originalità della tela. Ci sono voluti anni perché gli intenditori facessero i conti e ammirassero il modo in cui questo straordinario lavoro ha frantumato e ricostituito i paradigmi artistici.

Les Demoiselles d'Avignon è un ritratto di cinque prostitute in un bordello. I suoi piani semi-sensoriali sono giuntati e scheggiati. Le proporzioni primitive e angolari delle figure sono selvaggiamente distorte, echeggiano le antiche sculture iberiche che Picasso aveva visto al Louvre, e le due donne sulla destra hanno volti che riflettono le maschere africane che l'artista ammirava. Un piatto di frutta in primo piano è di pietra, un emblema curiosamente scoraggiante di ciò che dovrebbe essere invitante.

Les Demoiselles è un dipinto catartico, un grande grido di lussuria, rabbia, angoscia e liberazione - una forma di magia nera in cui Picasso evoca i suoi demoni per sconfiggerli, scrive Miles J. Unger in Picasso e il dipinto che ha sconvolto il mondo . Unger, scrittore di cultura per l'Economist che ha anche scritto libri su Michelangelo e Winslow Homer , racconta da vicino l'esorcismo doloroso ma liberatorio di Picasso, i fattori sociali ed estetici che vi hanno contribuito e il cubismo che ha generato in modo disordinato.

Se sei un amante dell'arte, questa è una lettura avvincente. Unger attinge non solo dalla sua vasta conoscenza e dal suo gusto ponderato, ma da un'imponente serie di riviste, memorie, biografie e periodici. Da questi offre un resoconto storicamente e psicologicamente ricco del giovane Picasso e delle sue consorti a Barcellona e Parigi.

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L'autore ci accompagna nello studio essenziale del pittore, così freddo d'inverno che il tè si è congelato nella sua tazza. Accompagniamo l'incantatore volubile e dagli occhi scintillanti nei bar e nelle sale da ballo ricoperte di murales dove artisti, scrittori, giornalisti e modelle bevevano, flirtavano e litigavano. Camminiamo per le strade buie dove i rapinatori si nascondono in agguato per gli escursionisti desiderosi di assaggiare il demimonde di Montmartre sulla collina alla periferia di Parigi. Ci avventuriamo in città per visitare le gallerie di negozi disordinati di mercanti d'arte a volte senza scrupoli e le enclavi erudite ma combattive di collezionisti preveggenti come gli Stein.

Picasso è stato stimolato dal simbolismo, dal fauvismo e dalle innovazioni stilistiche di, tra gli altri, El Greco, Jean-Auguste Dominique Ingres e Paul Cézanne. Era eccitato dalle interpretazioni da strada di Henri de Toulouse-Lautrec e catturato dall'innocenza selvaggia e seducente di Paul Gauguin e, in una certa misura, Henri Rousseau. Rispondeva anche alle correnti letterarie dell'epoca, incanalate attraverso André Salmon, Guillaume Apollinaire e altri amici scrittori. Ma soprattutto Picasso voleva essere come nessun altro. Ferocemente competitivo, ha amplificato la bruttezza per contrastare la bellezza del suo professore acerrimo nemico Henri Matisse. La loro ricerca di essere sulla punta della spada dell'avanguardia ha ispirato ed esausto entrambi.

Data la sua successiva fama e ricchezza, è facile dimenticare che i primi viaggi di Picasso a Parigi per diventare un artista si conclusero con il suo ritiro in Spagna, in cerca di elemosina e rassicurazione dalla sua famiglia anche se ridicolizzava il loro campanilismo.

Ma nel 1907, i compratori parigini di Picasso si erano finalmente avvicinati ai quadri malinconici del periodo blu che ricordavano la morte e il lutto dopo il suicidio del suo amico artista e poeta Carlos Casagemas. Anche gli appassionati stavano abbracciando le fantasticherie riscaldate dall'oppio del periodo delle rose di Picasso. Qualsiasi altro pittore, in quella situazione, avrebbe semplicemente continuato a sfornare quei blues e rose ricercati. Finalmente uno stile inconfondibile!

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Non Picasso.

Sebbene egocentrico, calcolatore, geloso e talvolta crudele, era anche veramente visionario o, più precisamente, in una ricerca incessante di qualunque visione venisse dopo, purché fosse del tutto originale. Con Les Demoiselles d'Avignon, ha rotto i piani della tela bidimensionale. In affinità con Cézanne, ha affermato la pittura come un oggetto in sé, non una mera resa di oggetti.

Les Demoiselles ha fatto a pezzi e riordinato la realtà, trasformando un tradizionale motivo sensuale in un grottesco, spaventoso raggruppamento di forme nude spigolose che si espandono in ogni modo dalla loro cornice, confondendoci sessualmente e intimidendoci mentre mettono alla prova la nostra sanità mentale. Unger e altri vedono l'opera come, tra le altre cose, una visione da incubo di malattie veneree, con cui Picasso potrebbe aver avuto qualche esperienza.

Le donne stesse possono essere singolarmente poco sexy, scrive Unger, ma la ritmica spinta e trazione a cui è sottoposto lo spazio diffondono la carica erotica su tutta la superficie della tela - un esempio di ciò che Freud chiamerebbe perversità polimorfa, cioè l'impulso infantile a cerca gratificazione in ogni sensazione.

Lavorando principalmente di notte nello studio angusto, sporco e male illuminato, scrive, quest'uomo, che prosperava sulla convivialità, è stato costretto a diventare un pellegrino solitario verso una meta che non poteva vedere e che riusciva a malapena a immaginare. . . . Per settimane e settimane, questi 'mostri' furono praticamente gli unici compagni di Picasso mentre i suoi amici fuggivano e la sua vita domestica precipitava a spirale.

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I lettori innamorati di questo momento cruciale nella storia dell'arte potrebbero integrare il racconto dettagliato di Unger con quello più panoramico e accessibile A Montmartre: Picasso, Matisse e la nascita dell'arte modernista , di Sue Roe. I due libri insieme - quello di Unger in primo piano, quello di Roe in una prospettiva ampia - catturano meravigliosamente come la storia personale, il temperamento e lo sviluppo estetico di Picasso si siano combinati con le correnti rivoluzionarie nella cultura parigina di inizio secolo per realizzare questa indimenticabile rappresentazione di cinque diavoli primordiali, un dipinto che l'amico scrittore di Picasso André Salmon chiamò il cratere incandescente da cui emacceso il fuoco del presente art.

Alexander C. Kafka ha scritto di libri e arte per Livingmax, Boston Globe e Chicago Tribune.

Picasso e il dipinto che ha sconvolto il mondo

di Miles J. Unger

Simon & Schuster. 480 pagine $ 32,50

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