Quando abbiamo incontrato per la prima volta Solange Knowles, aveva 14 anni ed era un membro temporaneo del gruppo di sua sorella Beyonce, Destiny's Child. Stava sostituendo l'infortunata Kelly Rowland che, la storia registrerà, si era rotta diverse dita dei piedi durante un cambio di guardaroba nel backstage.
Nel giro di pochi anni, Solange aveva pubblicato un debutto pro forma pop & B intitolato, un po' ottimisticamente, Solo Star, si era sposato e aveva divorziato, aveva avuto un figlio, si era trasferito e lasciato l'Idaho, e ha pubblicato un secondo disco, il retro-minded Sol-Angel e i sogni di Hadley St.
Pochi al di fuori della sua cerchia ristretta avrebbero potuto prevedere molto di un futuro per Solange a parte alcuni singoli rispettabilmente venduti e l'occasionale concerto di DJ di alto profilo, fino al giorno dell'estate del 2009 quando la giovane Knowles ha portato sua sorella e suo cognato. legge per vedere uno spettacolo della città natale dei reali indie di Brooklyn Grizzly Bear, un viaggio ormai leggendario e scioglimento di Twitter. (Sono sempre a quel tipo di eventi, Jay-Z, che probabilmente non è mai a quel tipo di eventi, ha detto a MTV all'epoca.) Per coloro che non avevano ancora ricevuto il messaggio che Solange era il più cool Knowles - un Influencer - ha seguito alcuni mesi dopo con una cover molto discussa di Stillness Is the Move dei Dirty Projectors che sembrava una dichiarazione d'intenti.
È vero, la prima vera uscita di Knowles da allora è un mini-album di sette canzoni che è stato pubblicato in digitale alla fine di novembre e in forma fisica martedì. Ci vuole una varietà di influenze disparate - pop degli anni '80, house precoce, R&B e funk degli anni '70, hipster-pop dei primi anni '10 - li mescola su alcuni beat sognanti e modestamente ballabili e impreziosisce tutto con un alone di Instagram.
Solange, 26 anni, non è l'erede dell'approccio diretto della sorella alla produzione di canzoni, in cui ogni traccia non viene semplicemente eseguita, ma viene condotta come una campagna militare. Queste sono canzoni gentili e da tarlo a un ritmo acquoso dall'essere ballate. Sono snelli e adorabili da vedere, ricordando Janet Jackson sia nella sostanza (si basano molto su una versione più sommessa dei beat vintage dell'era Jimmy Jam/Terry Lewis Control, in particolare il svolazzante Locked in Closets) sia nella storia di fondo commerciabile. (La sorellina oscurata trionfa!) True è un album da fenicottero, fragile ma bello, e come sa qualsiasi studente di Little Sisters in Pop Music 101, è meglio essere una Janet minore che un'Ashlee completa.
Solange Knowles partecipa ai CFDA Fashion Awards 2012 a New York City. (Larry Busacca/Getty Images) Prodotto e co-scritto da Dev Hynes, un musicista indie britannico diventato produttore del momento, True non ti sorprende né ti colpisce in testa. È un incubatore, un intervallo tra gli atti. O preparerà il terreno per il grande album dei Solange a venire o, tra 10 anni, servirà come promemoria di ciò che avrebbe potuto essere.
True è artistico, carino e vagamente triste, in quest'ordine, e si adatta perfettamente allo spirito del tempo attuale, che favorisce l'Emotive, electro-R&B in vari stati di svestizione. È meno decostruito di The Weeknd, più istantaneamente, iconicamente elegante rispetto alle opere di artisti nominalmente simili come Sky Ferreira (il cui recente successo, Everything Is Embarrassing, è stato in parte realizzato da Hynes) e, non c'è bisogno di dirlo, impeccabilmente pedigree.
L'album è stato pubblicato dalla Terrible Records, un'etichetta indipendente co-fondata da Chris Taylor dei Grizzly Bear. Solange ha avuto qualche problema con le major. La sua famigerata traccia pre-True, F--- the Industry (Signed Sincerely), è stata un dito medio alzato sia per l'etichetta che l'ha abbandonata di recente sia per l'industria artigianale a confronto con Beyonce: Tutto ciò che non sono mi rende tutto ciò che sono, ha dichiarato Solange, dopo aver aperto il brano con il vanto/ammissione che non sarebbe mai stata perfetta come sua sorella. Se non ti piace/probabilmente è perché non lo capisci.
La canzone non era il suo momento migliore - era riduttiva, scorbutica e un po' terribile, con un'altezza che non si era guadagnata - ma era vivacemente efficiente e tagliente. Non c'è niente di così diretto o provocatorio su True. I battiti sono sottili, le emozioni spesso amorfe. (L'eccezione è Losing You, che fondamentalmente salda la Madonna dell'era Cherish al telaio di It's My Life di Talk Talk, i rumori degli uccelli e tutto il resto. È tremendo.)
True è un album di rottura, più o meno, e alcuni dei suoi brani sono davvero commoventi, come i malinconici Lovers in the Parking Lot. Altri si sentono come pezzi fissi. Nonostante tutto il cecchino online che Solange è una pop star vanigliata in visita a Pitchforkland con un passaporto hipster contraffatto, sembra vero il contrario: True è pervaso da una tale noia che anche nelle sue canzoni più tristi, Solange non sembra mai più che leggermente depressa, come se Opening La cerimonia ha finito i jeggings della sua taglia.
Ricordi quando mi hai baciato da Jimmy John quando avevo 17 anni? chiede goffamente in Some Things Never Seem to F------ Funzionano, perché sembra il genere di cose che una persona normale potrebbe dire. È impossibile immaginare Solange scendere in una catena di paninoteche, parrucca spaventosa di Diana Ross e tutto il resto, e in fondo sembra che lo sappia.
Allison Stewart è una scrittrice freelance.
