Bessie della HBO, un film biografico in anteprima sabato con Queen Latifah nei panni della cantante blues Bessie Smith, è un esempio premuroso e a volte commovente di come un film può aggiungere consistenza a una figura leggendaria.
Non molto lontano da Bessie arriva il riconoscimento che stiamo assistendo a un vero lavoro d'amore, inteso a celebrare l'Imperatrice del Blues e insegnare qualcosa a quelli di noi che potrebbero non aver fatto tutti i compiti sulle carriere e sui contributi culturali di vari blues icone. Questa cura è evidente nelle esibizioni non solo di Latifah e della co-protagonista Mo'Nique (come Ma Rainey, mentore, rivale e amico intimo di Smith) e Khandi Alexander (come la sorella abusivamente risentita di Smith), ma fino a quelli che interpretano bit parti ed extra.
Qui sta anche un piccolo problema, che non è esclusivo di Bessie: molti film biografici soffrono di un senso del dovere, in particolare quelli sui travagli personali dei musicisti del 20 ° secolo che sono passati dalla povertà alla notorietà. Bessie è anche alle prese senza successo con l'ampiezza, cercando mirabilmente di raggiungere entrambe le braccia attorno all'intera vita del cantante in meno di due ore. A che punto un regista è autorizzato a realizzare un film significativo e tematico e in quale momento deve fornire una voce di Wikipedia drammatizzata?
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Invece di concentrarsi su un solo periodo o un gancio narrativo nella vita di Smith, la regista e co-sceneggiatrice Dee Rees deve affrontare la sfida di stipare tutto - dai flashback della disperazione infantile di Smith al suo ingresso nel mondo dello spettacolo con l'aiuto del suo fedele anziano fratello, Clarence (Tory Kittles). Bessie segue le grandi interruzioni di carriera del soggetto, la sua bisessualità e il suo rifiuto di inchinarsi al razzismo dell'industria musicale e i suoi sentimenti nei confronti degli arbitri culturali bianchi e neri che sentivano che era loro compito giudicare la sua autenticità.
Il film descrive anche il suo primo matrimonio con il suo manager, Jack Gee (Michael Kenneth Williams di Boardwalk Empire), e la sua discesa nell'alcolismo, che si concluderà infine con il suo ritorno nei primi anni '30. È tutto qui, tranne, curiosamente, qualsiasi menzione della morte prematura di Smith in un incidente d'auto del 1937. (Aveva 43 anni.)
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Rees sta lavorando da una sceneggiatura originariamente scritta dal compianto Horton Foote nei primi anni '90; Latifah è stata contattata per la prima volta da produttori interessati a sceglierla come Smith non molto tempo dopo. Il progetto languiva – quasi troppo a lungo perché Latifah, ora 45enne, interpretasse ancora in modo convincente Smith da adolescente e giovane donna appena agli inizi.
Ma Latifah non impiega molto tempo per assumere il ruolo e fugare ogni dubbio; il canto (suo e di Mo'Nique) è sincero e forte, ma non può competere con il materiale originale.
L'ascesa alla fama di Smith negli anni '20 è un'esperienza rinvigorente da ricreare e guardare, ma Bessie è al suo meglio e più efficacemente ossessionante quando Smith cade in tempi difficili. C'è qualcosa di crudele nel connettersi alla vita di una cantante blues in modo più completo quando è sfortunata e si siede nuda davanti a uno specchio, scoraggiata da certi risultati. Il blues non riguarda le persone che ti conoscono, dice Ma Rainey a Bessie all'inizio. Si tratta di conoscere le persone.
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Come alla fine Bessie chiarisce, il blues riguarda anche la conoscenza di te stesso.
Bessie
(112 minuti) in anteprima sabato alle 20:00 su HBO, con bis.
