Camminare era libertà in isolamento. Tre libri ci mostrano perché è molto di più.

(WW Norton e Co.; Mandala Publishing; Harper)

Due anni fa, mentre camminavo, sono caduto... bam! - sul mio ginocchio destro, frantumando il mio femore contro il ginocchio artificiale che avevo installato cinque anni prima. Prima ho provato stupore, poi dolore, poi il terrore esistenziale di giacere per strada chiedendomi se qualcuno avrebbe sentito le mie grida di aiuto, poi l'ambulanza, poi il mio chirurgo, poi un ginocchio artificiale nuovo di zecca, uno più grande con un otto pollici asta che si adattava al mio femore. Ero vivo, grato e ottimista riguardo alla riabilitazione, ma i miei giorni di vagabondaggio e ballo erano finiti. Camminerei di nuovo lentamente ma non lontano. Tuttavia, camminare, come tante persone hanno scoperto durante la pandemia di coronavirus, è libertà. Tre nuovi libri ci ricordano che è anche molto di più.

Sapete subito cosa Shane O'Mara, un neuroscienziato, pensa del camminare. Il suo libro, Elogio del camminare , disponibile in edizione economica, esalta i numerosi vantaggi di mettere un piede davanti all'altro: Sappiamo tutti che fa bene al cuore. Ma camminare fa bene anche al resto del nostro corpo. Camminare aiuta a proteggere e riparare gli organi che sono stati soggetti a stress e stiramenti. Fa bene all'intestino, aiutando il passaggio del cibo attraverso l'intestino. Camminare regolarmente agisce anche come un freno all'invecchiamento del nostro cervello e può, in un senso importante, invertirlo. . . . Un esercizio aerobico affidabile e regolare può effettivamente produrre nuove cellule nell'ippocampo, la parte del cervello che supporta l'apprendimento e la memoria.

'In Praise of Paths' ci ricorda l'incredibile potere della semplice passeggiata all'aperto

O'Mara, professore di ricerca sperimentale sul cervello al Trinity College di Dublino, indica molti studi per sostenere il suo caso in un libro che è generalmente privo di gergo, se non di un'esagerazione: nessun farmaco ha tutti questi effetti positivi. E le droghe spesso hanno effetti collaterali. Il movimento no. Purtroppo, la mia esperienza è la prova del contrario.

O'Mara sottolinea il valore del social walking, come i pellegrinaggi e le marce di protesta, che offrono la possibilità alla conversazione di evolversi in modi che non potrebbero, anzi non farebbero, se ci si siede semplicemente insieme. Cita Mark Twain: Il vero fascino del pedonalismo non sta nel camminare o nel paesaggio, ma nel parlare.

O'Mara sottolinea la compassione che le persone hanno coltivato attraverso il camminare, che dovrebbe rendere i lettori più compassionevoli verso coloro che, per qualsiasi motivo, sono costretti a camminare, come i rifugiati, o coloro che non possono camminare bene, come i disabili. Sottolinea come camminare promuova la cognizione creativa, e questo probabilmente spiega perché così tanti scrittori e altri pensatori, a cominciare dai filosofi peripatetici nell'antica Grecia, apprezzavano l'attività. Gli aspetti sociali del camminare, dell'essere con i piedi per terra in senso letterale, si uniscono in questo pratico rimedio: la sensazione di girare quando una persona ubriaca si sdraia può di solito essere alleviata mettendo un piede sul pavimento.

Jeremy DeSilva, un paleoantropologo, è più cauto riguardo alla deambulazione umana. Il suo libro Primi passi racconta una storia vecchia di milioni di anni, piena di informazioni scientifiche utili se non del tutto rassicuranti. È stimolante apprendere che circa 3,8 milioni di anni fa, i nostri primi antenati bipedi si aggiravano e che gli emù di oggi possono rintracciare la loro locomozione a due gambe indietro di 240 milioni di anni. Ma apprendere che la mia ridotta mobilità potrebbe togliere quattro anni alla mia vita, contribuisce alla perdita muscolare e accelera il declino cognitivo, mi mette di cattivo umore, tutto perché uno dei miei antenati, in qualche oscuro vicolo del tempo, ha deciso di scendere da un albero, stare in piedi e controllare l'orizzonte.

Anche se DeSilva non lo dice mai apertamente, noi umani probabilmente staremmo meglio a quattro zampe. La nostra schiena non farebbe male, i bambini verrebbero consegnati facilmente come i pacchi di Amazon e non avremmo bisogno di sostituzioni del ginocchio. Le conseguenze negative della camminata eretta ci accompagnano da molto tempo (si parla di milioni di anni), sottolinea.

Ma se non fossimo diventati verticali, non avremmo imparato a creare e utilizzare strumenti complessi, addomesticare il fuoco, comunicare attraverso suoni che si sono trasformati in linguaggio, portare i nostri figli mentre camminano o inventare scarpe. Immagina una vita senza scarpe! Ho ancora tonnellate di scarpe dei miei giorni prima dell'autunno, quelle che non posso più indossare ma con cui resistere alla separazione. DeSilva sottolinea giustamente che le scarpe deformano i nostri piedi - eppure senza scarpe, e senza le gambe più lunghe in evoluzione attaccate ad esse, i primi camminatori non avrebbero potuto raggiungere e abitare climi più freddi come il Nord America, per non parlare del Monte Everest o della luna.

Altre recensioni di libri e consigli

Per Ben Page, una guida alla terapia forestale, non si tratta solo di camminare, ma anche di dove si sta camminando. Il suo libro Healing Trees: una guida tascabile al bagno nella foresta (disponibile il 29 giugno) è un breve trattato illustrato con amore sui benefici del camminare nella natura. Basandosi sulla pratica giapponese dello shinrin-yoku, o bagno nella foresta, un'attività calmante per combattere lo stress legato al lavoro, Page sottolinea anche pratiche meditative che permetteranno di fare il bagno ovunque, ad esempio sul divano.

Il suo libro è pieno di buone intenzioni e suggerimenti sinceri per motivare i lettori a camminare nella natura, ma alcune frasi semplicemente non funzionano: Mentre ti siedi, invita il tuo cuore a sedersi con te, come se il tuo cuore fosse in spiaggia a giocare a pallavolo invece di essere nel bosco con te. Nonostante questi passi falsi, ogni pagina di Healing Trees ci ricorda quanto siamo diventati separati dal mondo, dalla natura, dagli alberi. Il suo capitolo sull'assenza di corpo è particolarmente buono, poiché afferma che il corpo non è una macchina ma l'esperienza di noi stessi nella natura, ma poiché non ci identifichiamo con esso, siamo diventati insensibili e senza corpo.

Troppo spesso diamo la camminata per scontata, ma non dovremmo. Secondo DeSilva, ogni anno nel mondo ci sono più di mezzo milione di decessi legati alla caduta a piedi. Sono contento di non essere uno di loro. Quindi, dopo aver indossato le mie scarpe paffute e imbottite, il mio cappello e aver afferrato il mio bastone, non vuoi camminare con me?

Sibbie O'Sullivan , un ex insegnante all'Honors College dell'Università del Maryland, è l'autore di My Private Lennon: Explorations From a Fan Who Never Screamed.

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