Questa non è una recensione 'Tenet'. (Ecco perché.)

Il thriller fantascientifico di Christopher Nolan con John David Washington, a sinistra, e Robert Pattinson è sempre stato molto atteso. Ora è diventata una bandiera di battaglia dell'era covid-19. (Melinda Sue Gordon/Warner Bros. Pictures)

Nel mondo come lo conoscevamo una volta, staresti leggendo la mia recensione di Tenet proprio adesso. Il thriller fantascientifico di Christopher Nolan con John David Washington e Robert Pattinson è sempre stato molto atteso. Ora è diventata una bandiera di battaglia dell'era covid-19.

A marzo, quando i cinema di tutto il paese hanno iniziato a chiudere a causa della pandemia di coronavirus, i registi e gli studios hanno dovuto affrontare nient'altro che scelte non ottimali: togliere i loro film dalla circolazione fino alla riapertura dei cinema. Resisti finché il virus non si sarà calmato. Evita del tutto i cinema e passa direttamente allo streaming. Oppure, semplicemente aspettare indefinitamente, fino a quando una costellazione di circostanze - test, tracciamento e trattamento adeguati, forse anche un vaccino - ha reso possibile mostrare i loro film in modo sicuro, etico e divertente.

Già, alcuni successi del passato sono passati allo streaming, incluso il film Disney in live-action Mulan, che si apre (o, più precisamente, diventa disponibile per la visione) venerdì. Ma in mezzo a tutte le manovre, Nolan - che ha lottato a lungo e duramente per la conservazione dell'esperienza teatrale - ha tenuto la sua posizione. Dopo aver respinto Tenet da luglio ad agosto fino a settembre, e con la riapertura dei cinema in dozzine di stati (inclusa la Virginia, ma esclusi il Maryland e il Distretto di Columbia), lui e la Warner Bros. sono andati avanti con un'apertura teatrale giovedì, sperando che La fan base ossessiva di Nolan e la richiesta repressa di uscire di casa aiuteranno a recuperare il budget di $ 200 milioni di Tenet.

Giovedì un portavoce di Christopher Nolan ha spiegato in una dichiarazione che il signor Nolan è favorevole al piano della Warner Bros. proprio perché il film viene aperto solo in luoghi in cui i funzionari della sanità pubblica hanno ritenuto sicuro e appropriato riaprire i cinema.

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Ho capito. Vedere Tenet sul grande schermo rappresenta la vittoria su tanti livelli: libertà dalla claustrofobia della quarantena; la sopravvivenza delle sale cinematografiche che sono state minacciate esistenzialmente durante la chiusura; fedeltà al principio estetico costante secondo cui il cinema deve essere visto sul grande schermo, non sui monitor domestici da 25 pollici. Ma quelle vittorie sembrano premature, se non di pirro, quando la sconfitta ben più importante di un virus mortale è tutt'altro che assicurata.

Ecco perché ho scelto di non recensire Tenet.

La Warner Bros. aveva organizzato una proiezione per la stampa in un teatro nel nord della Virginia - che, insieme a DC e Maryland, rappresenta la maggior parte della base di abbonamenti alla stampa di The Post - in un auditorium dove fino a 25 critici potevano guardare il film, mascherati e a distanza fisica. Ma anche con queste precauzioni, le persone sarebbero in grado di togliersi le maschere per mangiare e bere. Quelli di noi impossibilitati a partecipare sono stati invitati ad anteprime a pagamento che avrebbero coinvolto un pubblico ancora più numeroso, seppur mascherato e distanziato.

Stare seduti in un teatro per 2 ore e mezza con altre persone era la nostra unica opzione per vedere Tenet. Non sono state offerte alternative, come i collegamenti digitali forniti ai critici per The Personal History of David Copperfield, che è uscito nelle sale la scorsa settimana.

La decisione di trasmettere Tenet è stata angosciante per me e per i miei colleghi di The Post. Ma nessuno di noi – critici ed editori allo stesso modo – si sentiva a suo agio con i termini fisici di guardarlo quando almeno 180.000 persone sono morte negli Stati Uniti a causa del coronavirus e ogni giorno vengono segnalati circa 40.000 nuovi casi – e fino a 1.000 decessi. Stiamo ancora ascoltando i suggerimenti di medici, scienziati e funzionari pubblici giudiziosi di peccare per eccesso di cautela e limitare le nostre attività pubbliche al chiuso alle necessità come la spesa e gli appuntamenti medici; nonostante l'importanza simbolica ed economica di Tenet, semplicemente non si sentiva abbastanza essenziale per fare il taglio.

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Pur rispettando le decisioni individuali dei nostri lettori sull'opportunità di avventurarsi nei cinema, l'assenza di un'opzione digitale per guardare il film ci ha effettivamente privato della stessa scelta. Detto in modo più duro: siamo stati tenuti in ostaggio del lancio di marketing di Tenet - data una lucentezza nobile dalla decantata purezza artistica di Nolan - e abbiamo scelto di non suonare.

Questo fa male. Mi fa male non poter vedere Tenet e condividere le mie impressioni su quello che sicuramente si qualifica come il film più atteso dell'anno. Ma, quando di recente ho dato a The Personal History of David Copperfield una recensione a quattro stelle, mi ha fatto male cantare le lodi di un film che i miei lettori nel Maryland e D.C. non avrebbero potuto apprezzare senza viaggiare in Virginia. (I cinema del Maryland ora possono riaprire venerdì.) E fa male sapere che sono nella posizione privilegiata di avere la possibilità di vedere (la maggior parte) dei film nella sicurezza e nel comfort di casa mia quando tutti gli altri devono vederli in spazi pubblici chiusi con persone al di fuori delle loro bolle personali.

Soprattutto, fa male non essere in grado di aiutare il ritorno delle sale cinematografiche con entusiasmo a tutto tondo. Durante la chiusura, abbiamo cercato di far luce sui cinema indipendenti che hanno reso disponibili i titoli in streaming ai loro clienti, come un modo per nutrire le loro comunità e guadagnare almeno un po' di entrate mentre si sono spenti. Ma questa risposta ammirevole e piena di risorse ha un costo: più gli spettatori sono condizionati a vedere i film sui loro schermi domestici, meno sono inclini a tornare nei cinema fisici quando riaprono.

Per aiutare a convincere il pubblico, i circuiti multiplex hanno recentemente annunciato CinemaSafe, un programma che include capacità ridotta, pulizie frequenti e intensificate, mandati di maschere e sistemi di condizionamento dell'aria migliorati. Questi progressi sono i benvenuti e lodevoli. Tuttavia, politiche particolari variano da catena a catena. E non è del tutto chiaro che gli stessi membri dello staff del multiplex - molti dei quali adolescenti - che non possono far tacere i loro cellulari o tenere le lenti giuste sui proiettori saranno in grado di far rispettare le regole sulle maschere.

Doveva arrivare a questo? In assenza di una politica sanitaria nazionale razionale e non politicizzata, ogni stato, città, industria, imprenditore, barista e cliente ha dovuto trovare un modo responsabile per tornare alla normalità, un approccio frammentario che produce tante opinioni di esperti quante sono le sono esperti. Quando la National Association of Theatre Owners (il braccio di pressione dei principali esercenti) ha annunciato CinemaSafe ad agosto, due scienziati che si sono consultati sul programma hanno notato che, in un auditorium in cui le persone sono fisicamente distanziate, mascherate, rivolte nella stessa direzione e senza parlare, andare al cinema è potenzialmente più sicuro che andare al ristorante. Ma pochi giorni prima, due epidemiologi con le stesse credenziali hanno detto al sito web AV. Club che andare al cinema dovrebbe essere in fondo alla nostra lista di priorità. È quasi l'ultima cosa che farei in questo momento, ha affermato l'esperto di salute pubblica Abdul El-Sayed.

C'è anche qualcosa di ipocrita – se non addirittura arrogante – in Nolan che sfrutta la sua buona fede da regista per rendere Tenet un gioco ad alto rischio di pollo cinematografico. Allo stesso modo in cui sfida gli spettatori a dare un senso ai suoi mix sonori notoriamente rumorosi e spesso indecifrabili, ora sembra sfidare il nostro impegno per il Cinema con la C maiuscola, solo che questa volta con la vita o la morte posta in gioco.

Se gli ultimi sette mesi ci hanno insegnato qualcosa, è che la resilienza e la creatività abbondano nel mondo del cinema, dal ritorno dei cinema drive-in alle agili case d'arte e festival in streaming. Sebbene Tenet verrà mostrato in drive-in selezionati, nessuno di loro sarà in aree in cui i cinema al coperto sono ancora chiusi (cioè aree in cui sono più necessari). È deludente, se non scioccante, che Nolan e Warner Bros. non siano riusciti a trovare opzioni di proiezione più visionarie che costringere le persone a entrare in luoghi al chiuso prima che la curva si sia completamente appiattita. (Searchlight Pictures, la società Disney dietro Copperfield, ha imparato questa lezione nel modo più duro dopo la triste performance del film lo scorso fine settimana, che ha indicato che il suo pubblico principale è ancora molto più a suo agio a stare a casa che avventurarsi nei gioielli locali.)

Il mantello della purezza d'autore di Nolan suona particolarmente falso considerando la premura di alcuni dei suoi colleghi. A Quiet Place Part II di John Krasinski è probabilmente un film da vedere sul grande schermo tanto quanto Tenet. Ma la Paramount ha prudentemente deciso di spingere il sequel di Quiet Place nel 2021, mentre Krasinski è diventato una sensazione di quarantena con i suoi video di successo Some Good News.

Krasinski ha fatto quello che fanno i veri artisti: ha letto la stanza e ha risposto di conseguenza, appoggiandosi ai limiti dell'epoca piuttosto che cercare di piegarli alla sua volontà. Sa che l'etica attuale significa rendere il lavoro creativo più accessibile, non meno. E significa lavorare con quello che hai. (La sua flessibilità è già stata ripagata, per inciso, con la redditizia vendita di SGN a ViacomCBS.)

Dopo che i video di Zoom hanno iniziato a diventare virali in primavera, era inevitabile che qualcuno realizzasse un lungometraggio sull'app per conferenze che ha definito la nostra realtà collettiva. A metà agosto, il film horror Host - attualmente in streaming sul canale Shudder di AMC - ha mostrato come è fatto. Con intelligenza e stile, regista Rob selvaggio ha creato un raccapricciante (e spesso divertente) approfondimento di un'ora nel soprannaturale facendo un uso diabolicamente intelligente di artefatti digitali, glitch specifici di Zoom e galateo del gomito. (Savage include anche la sua versione di un loop temporale degno di Nolan.)

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Come hanno fatto The Blair Witch Project e Unfriended con i video digitali e i social media, Host usa il vernacolo del suo tempo per offrire valori di intrattenimento che, al loro meglio, sono sempre stati indipendenti dalla piattaforma. Dopotutto, un jump spavento è un jump spavento, in qualsiasi linguaggio visivo. I film Zoom non sostituiranno mai gli spettacoli pensati per essere goduti nei cinema. Ma sono un ponte ingegnosamente reattivo per un momento in cui potremmo pensare di poter vedere l'altro lato, ma non ci siamo ancora avvicinati.

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