'Il capro espiatorio' è un mistero bizzarro e avvincente che non sarai in grado di mettere giù

è Il capro espiatorio , il romanzo d'esordio di Sara Davis, in realtà un mistero letterario propulsivo e destabilizzante, per il suo trafiletto in quarta di copertina? Lo è - e poi alcuni. Leggendo questa storia bizzarra e avvincente, potresti non essere sempre chiaro su ciò che stai monitorando, ma vorrai assolutamente seguirlo.

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Il potere e il controllo costante del romanzo si manifestano nella sua voce: quella di un uomo single, misteriosamente interiore, forse sulla trentina, che vive da monaco, lavorando in un'università simile a Stanford in un ambiente velato di nebbia (California's Bay Area). Fin dall'inizio, questo narratore senza nome trasuda timidezza, solitudine e inettitudine sociale; la monotonia lo rende ipervigile. Ma presto, le sue osservazioni iniziano a disturbarci ea confonderci. Quando una collega di nome Kirstie (presumibilmente giovane e attraente, anche se non è mai detto) entra nella sala relax del dipartimento dopo la sua corsa, il narratore è molto vigile.

Era vestita. . . interamente in abbigliamento sportivo. . . . Aveva le guance arrossate e il triangolo di carne sotto la clavicola era punteggiato di gocce di sudore. . . . Si avvicinò a me e potevo sentire il profumo del suo corpo appena allenato nella piccola stanza senza finestre.

Il narratore desidera Kirstie? È disgustato da lei? Quella stanza senza finestre si raddoppia facilmente per la sua mente claustrofobica e frenetica, una macchina da tastiera solitaria, cupa e piena di dubbi.

Sembra che il padre del narratore sia morto di recente. Non emergono dettagli, solo che le circostanze che circondano la sua morte infastidiscono il narratore. Non solo, ma qualcuno stava cercando di dirmi qualcosa su queste circostanze, o almeno così pensavo, inserendo nella cassetta della posta del narratore un elenco cerchiato di proprietà immobiliari per la casa del padre del narratore. Il narratore decide quindi di indagare.

Nota quanto sopra o almeno così pensavo, una chiave anticipata. Uno dei risultati sorprendenti di questo romanzo è quello di offrire congetture oscure in una prosa frizzante, secca, maestosa (ma poco appariscente). Quei ritmi calmi calmano, all'inizio: il narratore rimugina la sua vita mentre prepara caffè e pasti; lava i piatti, si mette a letto. Avevo già un bicchiere d'acqua sul comodino? L'ho fatto. Si prende gioco del romanzo giallo svedese che sta leggendo, un contrappunto ammiccante che gli ricorda che tutti i detective letterari tendono ad essere un uomo divorziato con abitudini alimentari malsane e un debole per Maria Callas. . . . Se solo la vita reale potesse essere così, ho pensato, pensando al libro, alle sue tendenze così chiaramente riconoscibili.

Fingendosi un potenziale acquirente, il narratore visita la casa pubblicizzata in vendita. Lì fa irruzione in un armadio, recuperando un pezzo di carta dal cappotto di suo padre. Porta il nome di un hotel locale, scritto - ci dicono - di suo padre.

Per favore, resta in attesa. Eventi che sembrano iniziare plausibilmente in seguito si dipanano o diventano granulosi. Il nostro narratore accetta di bere qualcosa con i colleghi del dipartimento e uno sgradevole e volgare docente ospite che lo persuade a darle un passaggio fino a - proprio - l'hotel sopra citato. Lì incontrerà personaggi ed eventi simili a quelli di Shining. Apparentemente, il sito dell'hotel porta con sé una storia orribile e genocida, che si infiltra, con svolte inquietanti, nelle indagini.

Niente è certo, tranne che questa non è, a rigor di termini, una storia di fantasmi.

Nella stanza d'albergo del conferenziere ubriaco, la narratrice respinge freddamente le sue domande personali: non avevo mai ceduto del tutto all'abitudine, così cara al cuore americano, di scambiarsi confidenze casualmente. Invitandola a dormire, cerca indizi nella sua stanza. (Che parola infantile da usare. Ma lo stesso.)

Poi trova qualcosa di indicibile.

E l'incubo è spento e funzionante. Il narratore cerca di seguire una pista poco promettente, incontrando altri improbabili, ma a volte scherzosamente possibili. Alcuni fondamenti tematici fanno capolino: il nostro rapporto sprezzante con un passato irragionevole; l'incertezza innata della vita, dove non c'è tempo per dire cosa si intende veramente. Le confusioni e i risentimenti del narratore si accumulano, come se un'opportunità che mi era stata promessa mi fosse appena stata tolta.

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Il capro espiatorio si rivela difficile da descrivere senza rovinare. La minaccia si accumula. Così fa un ritmo e una tensione meravigliosamente calibrati. Come con alcuni dei nostri migliori romanzi sui fantasmi ( Il giro di vite , L'infestazione di Hill House ), la storia obbedisce a una logica interna, quasi demoniaca.

Ma i suoi mostri alla fine ci sembrano umani, così come la resa dei conti che deve avvenire. Gli episodi della vita precedente del narratore, stratificati in modo furbo e silenzioso, si rivelano significativi, a volte in modo scioccante. Nel suo racconto, Capro espiatorio riesce a intrecciare segni di ironica saggezza - sulla cultura americana, la vita accademica e sociale, il matrimonio, la quotidianità. (Quindi questo sarà uno di quei giorni... resi tristi dalla mancanza di sonno.) In fondo, però, il romanzo sembra un ibrido postmoderno - in primo luogo, come un oscuro interrogatorio su come gestiamo la storia. Allo stesso tempo, rappresenta un testamento contorto dell'auto-sabotaggio estremamente efficiente della mente umana. Nonostante i momenti di eccesso alla Redrum, Capro espiatorio è incredibilmente seducente: un sogno noir visto attraverso una telecamera a mano.

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di Joan Frank Il nuovo romanzo, The Outlook for Earthlings, è stato pubblicato lo scorso autunno dalla Regal House Publishing. I lavori recenti includono Where You're All Going: Four Novellas e Try to Get Lost: Essays on Travel and Place.

Il capro espiatorio

di Sara Davis

Farrar, Straus e Giroux. 224 pagine. $ 26

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