Paul Kantner, chitarrista, compositore e membro fondatore dei Jefferson Airplane che rimase con la fondamentale rock band psichedelica durante la sua trasformazione da hippy degli anni '60 a produttori di successo degli anni '70 come eventuale leader del gruppo successore Jefferson Starship, è morto il 28 gennaio a San Francisco. Aveva 74 anni.
La causa è stata l'insufficienza d'organo e lo shock settico, ha detto la sua ex fidanzata e pubblicista Cynthia Bowman, madre di uno dei suoi tre figli.
I Jefferson Airplane, che in parte prendono il nome dall'artista blues Blind Lemon Jefferson, sono stati inseriti nella Rock and Roll Hall of Fame nel 1996 e quest'anno riceveranno il premio alla carriera della Recording Academy.
Poche band erano così identificate con San Francisco o così incarnavano l'idealismo e l'edonismo della fine degli anni '60 come Jefferson Airplane.
The Airplane sosteneva il sesso, le droghe psichedeliche, la ribellione e uno stile di vita comune, operando in una casa vicino a Haight-Ashbury. I suoi membri hanno sostenuto varie cause politiche e sociali, hanno buttato fuori l'LSD ai concerti e suonato ai festival di Monterey e Woodstock.
In questa foto del file del 1968, i membri del gruppo rock Jefferson Airplane posano a San Francisco. Da sinistra, Marty Balin, Grace Slick, Spencer Dryden, Paul Kantner, Jorma Kaukonen e Jack Casady. Kantner è morto giovedì 28 gennaio 2016. (AP) Formati da veterani del circuito folk a metà degli anni '60, gli Airplane hanno unito folk, rock, blues e jazz e sono stati il primo gruppo di una scena della Bay Area che comprendeva anche Janis Joplin e i Grateful Dead a raggiungere il successo mainstream, grazie a i classici Qualcuno da amare e Coniglio bianco.
Oltre a Mr. Kantner, che suonava la chitarra ritmica e cantava i cori, la formazione più nota degli Airplane includeva i cantanti Grace Slick e Marty Balin; il chitarrista Jorma Kaukonen; il bassista Jack Casady; e il batterista Spencer Dryden, morto nel 2005.
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Il signor Kantner, che assomigliava tanto a uno studente universitario quanto a una rock star con i suoi occhiali e i capelli biondi arruffati, non aveva la presenza vocale o scenica di Balin e Slick, o il potere strumentale di Kaukonen o Casady.
Divenne noto come la coscienza della band e alla fine degli anni '60 stava plasmando la sua direzione sempre più radicale, sia che co-scrivesse il militante volontari con Balin o inserendo una provocazione profana nel suo incendiario We Can Be Together, portando a un lungo litigio con la loro casa discografica, la RCA.
Nel frattempo, il signor Kantner e Slick regnavano come una delle coppie più importanti del rock. Rolling Stone avrebbe notato i loro stili contrastanti, etichettando Slick la regina degli acidi dell'oltraggio e Mr. Kantner il suo rovescio della medaglia calmo, asciutto e sardonico. Nel 1971, Slick diede alla luce la loro figlia, che la coppia voleva chiamare Dio, ma decise di chiamare China. (China Kantner è diventata attrice e VJ di MTV.)
Slick e il signor Kantner si sono lasciati alla fine degli anni '70 e il signor Kantner ha avuto un figlio, Alexander, con Bowman, e un altro figlio, Gareth.
Il signor Kantner è stato il pensatore più politico e sperimentale dell'aereo. Era stato un lettore di fantascienza fin dall'infanzia, e con gli amici David Crosby e Jerry Garcia, tra gli altri, registrò un concept album del 1970 sui viaggi nello spazio, Blows Against the Empire, accreditato a Mr. Kantner e Jefferson Starship.
Con un tempismo perfetto per una band degli anni '60, gli Airplane iniziarono a dividersi alla fine del decennio. Kaukonen e Casady fondarono il gruppo blues Hot Tuna e anche Balin, il leader originale della band, se ne andò.
Nel 1974, Kantner e Slick portarono nuovi musicisti e ribattezzarono il gruppo Jefferson Starship. Il loro sound si addolcì e, con il ritorno di Balin, avevano ottenuto singoli con Miracles e Conta su di me tra gli altri e un album n. 1, Red Octopus.
Ma verso la metà degli anni '80, quando Slick e Mickey Thomas erano i cantanti principali, il signor Kantner pensava che la musica fosse così banale che lasciò la Jefferson Starship e costrinse con successo i membri rimanenti a non usare il nome Jefferson. (I suoi ex compagni di band si chiamavano Starship e avevano tre canzoni n. 1, tra cui Sara e We Built This City).
Negli ultimi 30 anni, Mr. Kantner, Balin e Casady si sono esibiti occasionalmente come KBC Band, e gli Airplane riuniti hanno fatto un breve tour e registrato. Kantner ha realizzato una manciata di album da solista e dei Jefferson Starships e ha lavorato con vari musicisti, tra cui la figlia China alla voce e il figlio Alexander al basso.
Paul Lorin Kantner è nato a San Francisco il 17 marzo 1941 ed era il figlio musicale e anticonformista di un commesso viaggiatore. Era un bambino quando sua madre morì e trascorse anni in un collegio gesuita che iniziò a odiare per la sua leadership dalla mano pesante.
Lasciò il college per intraprendere una carriera nella musica folk e divenne amico di Crosby e del futuro membro della Starship David Freiberg, trascorrendo del tempo in spiaggia, strimpellando chitarre e concedendosi la migliore scorta di marijuana di Crosby.
Poco dopo l'uscita del primo album degli Airplane, The Jefferson Airplane Takes Off, il gruppo subì un cambiamento fatidico: il cantante Signe Toly Anderson partì per avere un bambino nell'autunno del 1966 e fu sostituito da Slick, che era stato membro del Bay Area raggruppa la Grande Società. Slick ha portato uno stile focoso e carismatico e, altrettanto importante, Somebody to Love e White Rabbit, inni per Summer of Love del 1967 e momenti salienti dell'album psichedelico di riferimento degli Airplane Surrealistic Pillow.
Il signor Kantner, che ha trascorso gran parte della sua vita nella sua città natale, avrebbe guardato indietro anni dopo e avrebbe ricordato un'età d'oro dell'arte, dell'amore libero e delle possibilità gioiose. Ha scherzato sul fatto che San Francisco fosse un paradiso privilegiato, 49 miglia quadrate circondate dalla realtà, sopravvalutando leggermente le dimensioni della città.
Credeva nel sogno degli anni '60, citando spesso un aneddoto secondo cui per alcuni giorni nel 1966 le stelle erano così allineate che ci si poteva aspettare che qualsiasi desiderio fosse esaudito.
Che, manco a dirlo, lo era, amava aggiungere.
— Associated Press
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