P.D. James, uno dei più grandi giallisti inglesi, è morto nel 2014 all'età di 94 anni, ma lei e il suo lavoro sopravvivono. 'Sleep No More' offre sei 'racconti omicidi' inediti e piuttosto meravigliosi che delizieranno i suoi fan di vecchia data e possono essere un'ottima introduzione al suo lavoro per gli altri.
Il successo non è stato facile per James. Sua madre soffriva di malattie mentali, suo padre non credeva nell'istruzione superiore per ragazze e Phyllis Dorothy lasciò la scuola a 16 anni e andò a lavorare. Ha sposato un medico ma quando è tornato dal servizio durante la seconda guerra mondiale, anche lui ha avuto problemi mentali e lei è diventata l'unica fornitrice per se stessa e due figlie. Credeva di essere destinata a scrivere, ma a causa delle esigenze del lavoro e della maternità, aveva passato i 40 anni quando è stato pubblicato il suo primo romanzo. Solo quando James ha superato i 50 anni, il suo crescente successo le ha permesso di scrivere a tempo pieno. Nel 1991 è diventata la baronessa James di Holland Park. A quel punto, per i lettori, era la regina del crimine.
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James è meglio conosciuto per 14 romanzi che presentano l'intrepido detective Adam Dalgliesh, ma anche i suoi racconti sono eccellenti; si è chiaramente divertita a scriverli. James non è mai stato molto interessato agli assassini con l'ascia o ai serial killer; ha preferito esaminare i cittadini rispettabili che si dedicano alla criminalità. Le storie qui raccolte sono variamente sorprendenti, sardoniche e cupamente umoristiche, e sono sempre intelligenti e ben scritte. Per quanto qualsiasi scrittore di gialli che conosco, James trascende il genere e dovrebbe essere visto semplicemente come uno scrittore di eccezionale abilità letteraria.
Non dormire più, di P.D. James (Knopf)
Le sue trame sono sempre fantasiose. In una storia chiamata The Yo-Yo (c'è una ragione), un giudice in pensione ricorda come, all'età di 13 anni, abbia assistito a un omicidio e abbia mentito alla polizia per proteggere il colpevole. Raramente ci si può fidare dei bambini, in queste storie.
L'omicidio di Babbo Natale è ambientato in una casa padronale inglese nel Natale del 1939. Un ragazzo di 16 anni sta trascorrendo le vacanze con il suo zio ricco e piuttosto cattivo. Altri ospiti includono il figliastro dello zio, che presto diventerà un pilota con la Royal Air Force, e l'amante dello zio alcolista. Qualcuno manda allo zio una poesia di Natale che lo esorta ad andare a letto e non dormire più. Abbastanza sicuro, quella notte viene assassinato nel suo letto. È una storia complessa, nella tradizione dell'omicidio nel maniero, che ricorda al meglio Agatha Christie.
In The Girl Who Loved Graveyards, incontriamo una ragazza la cui madre è morta quando è nata e il cui padre e la nonna muoiono quando lei ha 10 anni. Viene mandata a Londra a vivere con una zia e uno zio; la sua nuova camera da letto si affaccia su un cimitero che diventa centrale nella sua vita. Lo trova luminoso e misterioso nella luce del primo mattino. . . un miracolo di pietra e marmo. Esplorandolo, prova un'emozione così rara che è penetrata attraverso il suo corpo magro come un dolore. È un luogo di delizia e mistero, il suo rifugio e il suo conforto.
La storia diventa un inquietante poema in prosa sulla passione della ragazza per il cimitero. Poi cresce e prende un treno per tornare al villaggio in cui è nata, per scoprire dove è sepolto suo padre. Solo allora impariamo il motivo agghiacciante della sua ossessione per i cimiteri.
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James è infinitamente citabile. Un poliziotto: I giovani raramente mentono in modo convincente. Non hanno avuto il tempo di esercitarsi come il resto di noi. Il matrimonio è sia la più pubblica che la più segreta delle istituzioni, le sue miserie sono irritanti e insistenti come un colpo di tosse, il suo malessere privato è meno facilmente diagnosticabile.
Ho letto un bel po' di racconti nel corso degli anni. La maggior parte sono dimenticabili, ma alcuni diventano i preferiti a cui tornare, come For Esmé - With Love and Squalor di J.D. Salinger e A Good Man Is Hard to Find di Flannery O'Connor. Una o due delle storie di Sleep No More sono candidate per quella lista. Due riguardano gli omicidi a Natale, ma non lasciarti turbare da questo. Questa raccolta sarebbe un ottimo regalo di festa per un amico letterato, anche se il messaggio dell'autore ha ben poco a che fare con la pace sulla terra o la buona volontà verso gli uomini.
Patrick Anderson scrive regolarmente di thriller e misteri per Livingmax.
Non dormire piùdi P.D. James
Pulsante. 208 pagg. $ 21
