La tristezza per la morte di Harper Lee avvenuta venerdì a Monroeville, in Alaska, è aggravata dalle dolorose controversie che hanno accompagnato gli ultimi anni della sua vita. A lungo adorato come autore di Uccidere un Mockingbird , Lee si è trovata intrappolata in una palude di affermazioni e contropretese sulla sua competenza nel gestire la propria eredità letteraria.
To Kill a Mockingbird è ancora divorato da innumerevoli lettori nuovi e abituali in tutto il mondo. Gli adolescenti studiano la storia dell'era della depressione di Scout e Jem ogni anno. Gli avvocati dicono abitualmente che il padre di Scout, Atticus Finch, li ha ispirati a studiare legge. Ma ironia della sorte, gli avvocati e le ambiguità legali alla fine hanno minacciato di oscurare la vita e il lavoro di Lee.
Che peccato.
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C'è stato, per decenni, qualcosa di ineffabilmente puro nel singolare classico americano di Lee, pubblicato nel 1960. La riluttanza dell'autrice a rilasciare interviste, la sua resistenza a tutti gli schemi di autopromozione dell'editoria moderna e soprattutto il suo rifiuto di scrivere un altro romanzo hanno contribuito alla mito di To Kill a Mockingbird. Libero da qualsiasi distrazione tranne La gloriosa versione cinematografica di Horton Foote , la storia del risveglio morale di Scout e della coraggiosa lotta di suo padre contro il bigottismo è rimasta conservata nel vaso Mason della nostra coscienza collettiva, un omaggio ai migliori angeli della nostra natura.
Ma poi è arrivata la straordinaria notizia all'inizio dell'anno scorso che Lee avrebbe pubblicato un altro romanzo. Go Set a Watchman doveva essere un sequel di To Kill a Mockingbird, ma a quanto pare è stato scritto prima di quel romanzo vincitore del Premio Pulitzer. Era un libro separato o era una prima bozza - o era una finzione editoriale imposta a un pubblico desideroso di qualsiasi cosa dal suo autore vivente più amato. La nostra euforia si è trasformata in confusione, poi sospetto. Per prima cosa, il tempismo era sospetto: la sorella di Lee e consigliere di lunga data, Alice, era morta di recente. E il denaro era enorme: To Kill a Mockingbird guadagnava ancora 3 milioni di dollari l'anno. E infine, Lee, cieco e sordo e sofferente per gli effetti di un ictus, viveva in una casa di cura. I giornalisti furono costretti a fare affidamento sulle allegre assicurazioni del suo attivo coinvolgimento da parte del suo editore e del suo nuovo avvocato.
Harper Lee con l'attrice Mary Badham, che ha interpretato Scout nella versione cinematografica di To Kill a Mockingbird. (Everett Collection storico / Alamy Foto/Alamy Stock Photo) Non era questo il modo di trattare un autore. Non era questo il modo di condurre una ricerca letteraria. Questo era un pacchiano gotico del sud che si svolgeva nelle notizie tra comunicati stampa in competizione e accuse di sfruttamento.
Quando Go Set a Watchman è finalmente apparso in stampa la scorsa estate, ha rapidamente infranto i record di vendita. Ma ha anche frantumato qualcosa di più prezioso: la nostra ammirazione per Atticus Finch. In questa vecchia/nuova storia, ambientata due decenni dopo il processo a Tom Robinson, Atticus si è trasformato in un razzista. Jean Louise (Scout) è scioccato e disilluso. E anche noi.
Forse dovremmo solo crescere; dopotutto, come hanno notato i lettori più attenti, Atticus non è mai stato così nobile e semplice come immaginavamo. Ma non è questo il punto. Non era la reputazione di Atticus ad essere macchiata da questo secondo libro, era quella di Lee.
Va', metti una sentinella, scrive il profeta Isaia. Dichiari ciò che vede. E quello che abbiamo visto - i milioni di noi che hanno comprato questo nuovo libro - è stato un lavoro inferiore, una prima bozza di qualcosa che amiamo, affascinante forse per i suoi dettagli embrionali, ma non un romanzo finito da mettere accanto a To Kill a Mockingbird.
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La tragica storia di Harper Lee - ed è una tragedia - solleva la questione di chi possiede la nostra eredità letteraria. Non in senso giuridico, forse, ma in senso più ampio, culturale. Ci sono opere letterarie così amate, così fondamentali per quello che siamo, da meritare di essere classificate come National Historic Landmarks, protette per sempre da sgargianti rehab o demolizioni all'ingrosso?
Sì, il record qui è misto. È difficile immaginare uno stilista ossessivo come il compianto David Foster Wallace che lascia che qualcun altro tocchi il suo ultimo romanzo, ma nel 2011, quando il suo amico Michael Pietsch ha curato e pubblicato The Pale King, è stato finalista per il Premio Pulitzer.
D'altra parte, quante volte dobbiamo subire abomini come Seussical?
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'To Kill A Mockingbird', l'autrice Nelle Harper Lee, al centro, fa visita agli studenti nel 2006. Il suo famoso romanzo è ancora un punto fermo nelle classi di inglese delle scuole superiori. (Linda Stelter/AP) Gli autori, i loro eredi, i loro tutori e i loro agenti possono fare quello che vogliono con appunti, bozze e dischi rigidi, ma c'è un motivo per cui alcuni scrittori mettono i loro documenti in biblioteche rispettabili invece che con avvocati esperti. Gli studiosi, che lavorano in pubblico, sono attrezzati per preservare e valutare il lavoro di un artista. Se il manoscritto di Lee per Go Set a Watchman fosse stato pubblicato in un'edizione accademica insieme al resto dei suoi articoli, avrebbe ampliato il nostro senso di Lee come artista, invece di confondere il nostro senso di To Kill a Mockingbird come romanzo. Ma, naturalmente, avrebbe venduto molte, molte meno copie.
Dopo la morte di Emily Dickinson nel 1886, la sua opera immortale, quasi tutta inedita, ha resistito per decenni al maldestro, anche se ben intenzionato, trattamento della sua famiglia. La sua strana punteggiatura è stata standardizzata, la sua enfatica maiuscola domata. Non è stato fino al 1955 che abbiamo potuto finalmente vedere le poesie come le aveva lasciate il poeta, in tutto il loro genio originale e sorprendente.
Manoscritti e bozze sono la preziosa testimonianza fossile di tutto il lavoro creativo. Ma devono essere trattati come tali, con attenzione, intelligenza, onestà.
Grandi scrittori del mondo: quando senti il ronzio di una mosca e l'immobilità nella stanza è come l'immobilità nell'aria tra i cumuli di tempesta, contatta immediatamente un bibliotecario.
Ti ringrazieremo per sempre.
