'Aftershocks' di Nadia Owusu è una commovente storia di identità, perdita e ritrovamento di una casa

Nadia Owusu ha un passato complicato. Anche se mi identifico come Black, scrive nelle sue memorie scosse di assestamento , Sono più letteralmente caucasico della maggior parte delle persone che si definiscono caucasiche. Mia madre è di etnia armena e gli armeni provengono dalla regione del Caucaso tra Europa e Asia. La madre di Owusu è nata a Watertown, nel Massachusetts. Suo padre apparteneva alla tribù Ashanti del sud del Ghana. Owusu è nato a Dar es Salaam, in Tanzania, e si è spostato avanti e indietro tra Inghilterra, Italia e Africa orientale. A 18 anni è venuta a New York per il college e da allora ha vissuto lì.

Alla luce di tutto ciò, Owusu conosce bene le complesse questioni relative alla razza e all'identità. Li ha vissuti a un livello insolito. Nel suo tanto atteso libro di memorie di debutto, la 39enne vincitrice del Whiting Award e urbanista esplora il prezzo personale di ciò che potrebbe essere descritto come un senzatetto culturale, mentre affronta anche profonde perdite personali.

Quando aveva 4 anni, la madre di Owusu abbandonò la famiglia; aveva 13 anni quando il suo amato padre morì di cancro. Questo ha lasciato lei e sua sorella allevate con il loro fratellastro dalla loro matrigna dell'Africa orientale. In qualche modo, la frantumazione della famiglia di Owusu è parallela alla poetessa di dislocazioni Natasha Tretheway, che è anche meticcia, documenta nel suo recente libro di memorie, Memorial Drive (ma senza l'omicidio). Entrambi hanno portato via una lezione simile. Come dice Owusu, il lutto, ho imparato, era un processo di costruzione della storia. Avevo bisogno di costruire una storia in modo da poter ricostruire il mio mondo.

Altre recensioni di libri e consigli

In Aftershocks, la ricostruzione di Owusu è fratturata dal design, con una metafora guida dei cambiamenti sismici; le sue sezioni sono intitolate Primo terremoto, Scosse previsionali, Faglie, Scosse di assestamento e così via; tra di essi compaiono definizioni di termini sismologici. I terremoti hanno un significato particolarmente personale per Owusu: quando aveva 7 anni, sua madre perduta da tempo si è presentata a Roma per visitare le sue figlie la stessa mattina in cui ha sentito un servizio radiofonico di un catastrofico terremoto in Armenia. In me, i tremori privati ​​e sismici non possono essere separati, scrive Owusu.

La storia di Owusu le dà l'autorità di scrivere su molte identità con sicurezza. Disegna il carattere nazionale dei tanzaniani, il popolo della sua matrigna: amano la musica country e credono in Dio. Esamina la complessa storia dei ghanesi, come la loro complicità nella schiavitù sia nelle Americhe che nel loro paese risuoni attraverso la loro storia. In una parte particolarmente coinvolgente del libro, quando è in collegio fuori Londra, descrive con rammarico come ha fatto affidamento sulla sua pelle chiara e sulla sua facilità con gli accenti per allearsi con le ragazze inglesi più popolari e separarsi da Agatha, l'unica altro africano.

come disintossicarsi per un test antidroga

Poiché si credeva che fossi americano, mi aspettavo che mi comportassi come le adolescenti dei programmi televisivi americani che le ragazze guardavano molto quando tornavano a casa dai loro genitori: My So-Called Life; Beverly Hills 90210, scrive. E mentre si faceva portare regolarmente dalla zia Harriet dal parrucchiere, osservava freddamente le extension di Agatha crescere e le sue trecce ritrovate sotto la doccia e nel cestino del pane. Lega la sua esperienza a quella di Pecola in L'occhio più blu , uno dei tanti casi in cui si riferisce al lavoro delle donne che avevo a lungo immaginato come consiglio di madri: Toni Morrison, Audre Lorde, June Jordan, Zora Neale Hurston, Toni Cade Bambara.

Trasferirsi a New York a 18 anni non è stata una transizione facile. Ha avuto il suo primo attacco di panico su un autobus un paio di mesi dopo il suo arrivo; era nella stazione della metropolitana del World Trade Center l'11 settembre; ha seguito con orrore il trattamento riservato ai neri a New Orleans dopo Katrina. Il suo adattamento da africana ai lineamenti della cultura afroamericana ricorda momenti sia nelle recenti memorie di Wayetu Moore, The Dragons, the Giant, the Women, sia nel romanzo di Chimamanda Adichie, Americanah. Nel 2010, il fratellastro di Owusu, Kwame, è stato prelevato dalla polizia di New York. È stato rilasciato illeso, ma nella versione della storia che la mia mente ha scritto, lei immagina che suo fratello sia stato colpito e ucciso. Racconta la storia della sparatoria di suo fratello in grandi dettagli, anche se completamente immaginari, che creano un po' di confusione in un libro di memorie generalmente basato sui fatti. Owusu spiega che una madre, una sorella e una moglie molto nere in America hanno scritto una versione di quella storia nella sua mente. Molti l'hanno anche vissuta.

In 'Memorial Drive', Natasha Trethewey rivendica la vita di sua madre dall'uomo che l'ha presa

Pochi mesi dopo quell'incidente, una rottura con un fidanzato di vecchia data ha dato il via a un periodo di ideazione suicidaria e disperazione coperto in quattro sezioni che appaiono per tutta la lunghezza del libro. Ognuno è intitolato The Blue Chair dopo che un rocker imbottito Owusu ha trovato per strada, trascinato a casa e seduto per otto giorni, costringendosi di tanto in tanto a mangiare. La follia stava arrivando, e nessuna quantità di lavoro doppio avrebbe potuto fermarla ora. Il mio sismometro ha sputacchiato. È stato speso, kaput. Avevo finalmente ascoltato l'allarme. Adesso ero da solo. Dovrei trovare la mia via d'uscita. Speravo, nonostante la mia oscurità, nonostante la follia, nonostante le regole della razza in America, di uscirne vivo. Questo libro di memorie rappresenta quell'offerta per la sopravvivenza.

Owusu fa di questo periodo di resa dei conti e di grande dramma emotivo l'asse attorno al quale ruota il resto del libro. Dedicato alle donne nere pazze di tutto il mondo, pieno di flashback, flash-forward, divagazioni basate sulla ricerca e ritorni alla Sedia Blu, Aftershocks è ovunque. Che è esattamente l'identità che rivendica. Pieno di rischio narrativo e lirismo sfrenato, soddisfa la direttiva dell'autrice in lutto: costruire una storia che ricostruisca il suo mondo.

Marion Winik , professore all'Università di Baltimora, è autore di numerosi libri, tra cui First Comes Love, The Big Book of the Dead e, più recentemente, Above Us Only Sky.

scosse di assestamento

di Nadia Owusu

Simone e Schuster. 320 p. $ 26

Partecipiamo all'Amazon Services LLC Associates Program, un programma pubblicitario di affiliazione progettato per fornire un mezzo per guadagnare commissioni collegandoci ad Amazon.com e ai siti affiliati.