Michael Urie prospera in 'Buyer & Cellar', una storia di Barbra Streisand che difficilmente vedrà

Michael Urie comprende perfettamente il motivo per cui una persona in particolare non è andata a trovare Buyer e Cellar. Gli è stato chiesto spesso in merito, ovviamente, ma all'inizio della corsa del successo off-Broadway - che ha eseguito più di 400 volte - ha risolto nella sua mente la domanda sul perché Barbra Streisand probabilmente non dovrebbe venire a vedere il spettacolo, in cui Urie interpreta un attore disoccupato che trova lavoro, tra tutti i posti, nel seminterrato di Streisand. ¶ Penso che sarebbe così strano per lei vederlo, ha detto di recente, piegato amabilmente su una sedia in un salotto a Sidney Harman Hall. Perché non è reale. Sarebbe molto strano per lei vedere queste cose false. E non abbiamo nemmeno idea se quello che mostriamo è qualcosa di simile a come è lei.

Molti altri personaggi famosi, tuttavia, tra cui Harry Belafonte e Bette Midler, sono venuti, insieme a una moltitudine di comuni mortali, per vedere Urie raccontare la storia - inventata completamente dal drammaturgo Jonathan Tolins - di un attore di nome Alex More, che viene assunto per lavorare come impiegato nel centro commerciale costruito nella cantina di una casa nella tenuta di Streisand a Malibu, di fronte all'oceano.

Il pezzo di 90 minuti, in cui Urie interpreta tutti i personaggi, compreso l'esilarante fidanzato stellato di Alex, Vincent, e, sì, Barbra se stessa, si è dimostrato così popolare che Urie sta portando Alex, Vincent e Barbra sul strada. La prima tappa è stata Chicago. E ora, Washington ottiene Buyer and Cellar per un impegno di 12 spettacoli che inizia venerdì alla Harman Hall della Shakespeare Theatre Company.

Puoi contare su una mano il numero di attori principali che in questi giorni sono in tournée con uno spettacolo in cui hanno fatto colpo a New York. Ancora più rare sono le occasioni in cui la loro gita nazionale parte dall'off-Broadway. È una misura sia del fascino di Buyer e Cellar - ancora in esecuzione su Barrow Street nel Greenwich Village - sia della devozione ad essa di Urie - meglio conosciuto per aver interpretato Marc St. James nella commedia della ABC Ugly Betty - che il pezzo sta violando le convenzioni con una corsa in più città.

Non ho mai avuto questo tipo di successo con nessuna commedia che ho scritto, ha detto Tolins in un'intervista telefonica. Ha appena avuto questo effetto magico sulle persone.

Buyer and Cellar non è un esercizio di adorazione delle celebrità; infatti, Tolins, che vive nel Connecticut con il marito Robert Cary ei loro due figli, e scrive sia per il teatro che per la televisione, dice di non essere mai stato un fan ossessionato di Streisand. Come soggetto drammatico, però, lei lo affascina. Quello che amo di lei come personaggio è che è questa indomita mega-star, ma anche una signora ebrea di Brooklyn. Questa strana combinazione di Marilyn Monroe e mia madre.

È stata la vera cantina di Streisand a ispirare Buyer and Cellar. Nel 2010 ha pubblicato un libro, La mia passione per il design , in cui ha parlato di una delle case nel suo complesso di Malibu, di cui ha supervisionato la costruzione e la progettazione. Secondo le precise indicazioni di Streisand, la decorazione di ogni stanza si basava sul lavoro di un diverso e importante interior designer del passato. La cosa più sorprendente di tutte, forse, è il seminterrato, che è stato trasformato in una stradina di negozi di paese - un negozio di bambole antiche, un negozio di dolciumi, un negozio di vestiti - uscito da un film d'epoca. (Il negozio di vestiti contiene i costumi che indossava effettivamente nei suoi film, tra cui Funny Girl, per il quale ha vinto un Oscar, e Hello, Dolly!)

Né Tolins né Urie sono mai stati invitati a vedere questa straordinaria cantina.

Si dà il caso che io l'abbia fatto.

Sono andato a Malibu nell'autunno del 2008 per intervistare Streisand, in occasione della sua nomina a uno dei destinatari di quell'anno del Kennedy Center Honors. Prima di sedermi con lei nella casa principale, dove il marito James Brolin stava guardando un video su un grande schermo cinematografico e Sammie, il suo Coton du Tulear, una razza di cane del Madagascar, passeggiava in giro, sono stata accompagnata dalla sua assistente per un tour di la casa a poche centinaia di metri attraverso la proprietà splendidamente scolpita. Era The House, quello che sarebbe poi stato l'argomento del suo libro - e l'opera teatrale di Tolins.

Invece di dirigere un film, ho diretto la costruzione di una casa, mi avrebbe detto Streisand più tardi quel pomeriggio. Il tour non includeva solo una visita all'ampio bagno al piano di sopra di Brolin, ma anche una discesa lungo una scala a chiocciola in quella che descriverei come una catacomba incantata di negozi vintage. Da allora ho riferito agli amici che l'attenzione ai dettagli in queste boutique - all'interno del negozio di caramelle, ricordo, c'era un'antica macchina per fare taffy - farebbe vergognare i curatori dello Smithsonian. C'era così tanto da assorbire che ho quasi iniziato a iperventilare.

C'è un centro commerciale con negozi dove tiene le sue cose, racconta Alex di Urie all'inizio di Buyer and Cellar, parlando con la voce di una donna di nome Sharon, che lo assume. A volte le piace andare laggiù, ma non le piace stare da sola.

Sono andato al Buyer and Cellar molto presto nella sua corsa iniziale, al Rattlestick Playwrights Theatre, in Waverly Place, in parte perché la coincidenza del mio essere stato in cantina lo rendeva irresistibile. Il gioco sviluppa l'idea dell'imponente Streisand che inizia una giocosa battaglia di ingegno con Alex mentre vaga un giorno nel negozio di bambole di Bee e chiede il prezzo di una bambola, che ovviamente possiede già. Alex fa un prezzo sul posto, dicendole che sono $ 850. Te ne do 500, dice Alex-as-Streisand, a cui Alex-as-Alex risponde: mi dispiace, il prezzo non è trattabile.

Il reclutamento di qualcuno per essere un finto venditore in un finto emporio è stata un'invenzione stravagante di Tolins, un'idea che gli è venuta dopo aver visto il libro in un negozio. Ha lanciato un pezzo umoristico al riguardo al New Yorker, che lo ha rifiutato. E poi gli è stato suggerito di trasformarlo in una commedia, pensando alla star di Modern Family Jesse Tyler Ferguson.

Quando ho scritto 'La mia passione per il design' ho preso nota di tutto ciò che ha causato una reazione intensa in me, tutto ciò che pensavo fosse divertente, commovente o pazzo, ha detto Tolins. E poi ho usato quasi ognuno di loro.

Il fatto che Ferguson non fosse disponibile ha aperto la porta della cantina a Urie, un 33enne laureato alla Juilliard nato in Texas il cui curriculum includeva un ruolo come Mercuzio in una produzione del Folger Theatre di Romeo e Giulietta. Il successo del pezzo deve senza dubbio qualcosa al fascino disinvolto dell'attore. Il pubblico si innamora di Michael come Alex si innamora di Barbra, ha osservato il drammaturgo. Tutti gli amici di mia madre hanno detto che volevano portarlo a casa.

È stato buono con me, disse Urie. Ho fatto questo spettacolo da solo nell'ultimo anno. Se qualcuno sa cosa si prova ad essere intrappolati in un seminterrato, sono io.

Nel corso degli anni, ho scoperto che intervistando persone famose, la verità è che mentre li incontri, loro raramente ti incontrano. Qualunque legame esista, dura solo finché ci sono pagine vuote nel tuo taccuino. La mia transazione con Streisand era conforme a quella norma. Ma devo dire che, quando anni dopo mi sono seduto a guardare Buyer and Cellar, l'esperienza di essere stato in quella cantina è tornata molto potente. È stato commovente, davvero, come Tolins, Urie e il regista Stephen Brackett hanno evocato bene il luogo e, soprattutto, hanno illuminato qualcosa che avevo intuito, che nel suo seminterrato da sogno abitava un fastidioso desiderio di essere compreso più pienamente.

L'idea che potrebbe aver capito bene dà a Tolins non poca soddisfazione. Alcuni degli amici di Streisand sono venuti allo spettacolo e hanno condiviso sia con il drammaturgo che con l'attore quanto si siano divertiti, anche se hanno aggiunto, Non è per lei.

Ho avuto persone che mi dicevano dopo lo spettacolo: 'Ma avevi questo lavoro?' Ha ricordato Tolins. Non mi credono quando dico che non l'ho fatto e, naturalmente, sono incredibilmente lusingato.

Acquirente e Cantina 20-29 giugno, Sidney Harman Hall, Shakespeare Theatre. Biglietti $ 25- $ 75; 202-547-1122.