Confinata in un letto d'ospedale, il suo corpo di 86 anni si sta spegnendo, la sua mente si frantuma e si allontana, Francie chiede a un'infermiera di portarle un romanzo contemporaneo. L'infermiera torna con, tra tutte le cose, Sabbath's Theatre , il lavoro sessualmente esplicito di Philip Roth su un invecchiamento, strisciante suicida. È solo uno dei tanti oltraggi tributati alla povera Francie in Il mare vivente dei sogni ad occhi aperti , l'ultimo romanzo dello scrittore australiano Richard Flanagan.
Flanagan ha vinto il prestigioso Booker Prize nel 2014 per La stretta strada per il profondo nord , uno straordinario romanzo sui prigionieri di guerra australiani durante la seconda guerra mondiale che è spietato nelle sue considerazioni sulla crudeltà umana. The Living Sea of Waking Dreams condivide le preoccupazioni del suo predecessore ma poco del suo potere.
Sopravvissuta al cancro e all'idrocefalo, una condizione dannosa per il cervello, Francie è tornata in ospedale quando il romanzo si apre. Ha preso una brutta piega e le sue condizioni peggiorano dopo una caduta e un'emorragia cerebrale. Mentre il declino di Francie accelera, i suoi tre figli di mezza età diventano sempre più determinati a tenerla in vita. Costringono la madre a interventi medici di ultima generazione con la complicità di un sistema sanitario che secondo Flanagan è più interessato al suo benessere che a quello dei suoi pazienti. Poiché The Living Sea of Waking Dreams è essenzialmente una storia dell'orrore, i loro sforzi hanno successo.
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Eppure questa non è la storia di Francie. Parla di Anna, la primogenita, unica figlia e narcisista di famiglia. Architetto, Anna viene spesso convocata da Sydney nella sua città natale in Tasmania dal fratello operaio Tommy, che lei disdegna per essere il più borghese degli imbarazzi: il parente di classe inferiore.
La storia della pubblicità continua sotto la pubblicitàLe sue valutazioni su Francie sono ancora più ambigue. Considera il miserabile corpo della donna come non umano, un carapace di qualcosa catturato e ucciso molto tempo prima nella tela di un ragno. Le sue reazioni al profumo di Francie sono ugualmente scortesi.
Permettendo che la vera natura di sua madre, un tempo severa. . . era aperta, gentile e amorevole, Anna inizialmente desidera che Francie muoia così che il suo dolore possa finire. Ma poi, l'ego di Anna interviene. E proprio a causa della sua vergogna ha visto che d'ora in poi avrebbe dovuto dedicare tutto il suo essere a mantenere in vita sua madre, scrive Flanagan. Da lì, le giustificazioni di Anna per il tormento di Francie si accumulano come tante spese mediche.
Anna ha un alleato nel fratello minore, Terzo, un uomo d'affari che discute del prolungamento della vita di Francie in termini di vittoria e trionfo. Intimidiscono Tommy, di cui prendono in giro la balbuzie e la cui povertà trovano offensiva, per convincerli ad accettare le cure di Francie. Come ha detto Terzo, con un sorriso, scrive Flanagan, erano un consiglio di amministrazione che esaminava un'acquisizione aziendale di nuova acquisizione.
Flanagan si avvicina a qualcosa di buono qui, una cattiva interpretazione delle cure di fine vita, dei privilegi economici e dell'arroganza di fronte alla morte. The Living Sea of Waking Dreams può anche essere visto come un'allegoria decente sulla crisi climatica, che Anna contempla mentre scorre Instagram, spesso mentre è in bagno. In un momento di benvenuto, simile a quello di Jenny Offfill, Flanagan scrive: Come ti sei adattato al tuo stesso omicidio, si chiedeva Anna mentre guardava un video di gatti. Era quello che stava succedendo? Si stavano adattando alla loro stessa estinzione? Era lei?
La storia della pubblicità continua sotto la pubblicitàSe solo Flanagan non fosse così ovvio su tutto. Nessun punto in questo libro è troppo chiaro da non poter essere messo a fuoco con un riflettore. Mentre Anna guarda l'Australia bruciare dallo schermo narcotizzante del suo telefono, sua madre svanisce nelle allucinazioni di agenti della CIA con un occhio solo e animali che si trasformano in uccelli e poi in piante. Pezzo dopo pezzo, anche Anna comincia a svanire. Una mano scompare e poi un ginocchio, come se fossero stati cancellati digitalmente. Non sente dolore e la sua mobilità non è influenzata. Ma ora che era svanito si è accorta che le mancava, Anna pensa al suo ginocchio invisibile. Ma come gli uri se n'era andato. Come il tilacino e il walkman. Come frasi lunghe. Come le estati senza fumo. Andato, per non tornare mai più. Come la pazienza di un lettore.
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Che Anna sia antipatica non ha molta importanza, ovviamente. I cuori freddi e le menti distorte creano una grande letteratura. Ciò che irrita di più del romanzo di Flanagan è che Anna è più un personaggio che una persona. È difficile da accettare e più difficile da credere. Anna, sulla cinquantina, è davvero scioccata nello scoprire che Francie è più di una semplice madre, ma un'adulta indipendente dalla [sua famiglia] e dai loro bisogni? Le ci vuole davvero così tanto tempo per rendersi conto che posticipare la morte di Francie non è la stessa cosa che darle la vita? Capisce solo ora che più il mondo essenziale svanisce, più le persone hanno bisogno di fissarsi sul mondo non essenziale? Davvero non sapeva niente di tutto questo? Flanagan?
Jake Cline è uno scrittore ed editore a Miami.
Il mare vivente dei sogni ad occhi aperti
di Richard Flanagan
Pulsante. 288 pagine. $ 27,95
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