Raramente le storie sulle origini sono belle. Puoi solo immaginare la carneficina che la nascita di Grendel ha operato sulla sua madre bestiale, o come il lupo potrebbe aver avuto difficoltà ad allattare i presunti fondatori di Roma, Romolo e Remo. L'animale di Lisa Taddeo contiene tanto quanto una donna danneggiata sulla trentina che racconta la sua storia brutta, incrinata ma amorevole alla figlia appena nata.
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La donna, Joan, si è appena trasferita da Manhattan a Los Angeles dopo che il suo amante Vic si è sparato a morte accanto al tavolo del ristorante dove Joan stava cenando con un altro amante. Joan ci racconta frammenti del suo trauma mentre si stabilisce in una strana piccola comunità nel Topanga Canyon insieme all'ex star del rap Kevin, il bel River, che vive in una yurta, e il padrone di casa Leonard, degenerato sia dal Parkinson che dall'Alzheimer.
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Ci rendiamo conto che sta parlando al suo bambino quando inizia a dire cose come: Il mio sogno è che tu abbia molti momenti del genere e posso dirti molto sul sesso con un uomo da cui non sei attratto. Uh Oh , pensiamo, perché Joan descrive anche come usa la sua bellezza e sessualità a suo vantaggio, la sua manipolazione di tutti quelli che incontra sul suo cammino e la sua incapacità di distinguere tra pericolo e sazietà, perché è solo quando è vicina alla prima che può sentire l'ultimo. Beve, fuma erba, prende pillole e rifiuta pasti equilibrati a favore di ciotole di pastina che le ricordano la sua fredda e affascinante madre italiana.
Apprendiamo anche presto che Joan è alla ricerca di una donna di nome Alice e che la figlia di Vic, Eleanor, è in missione per uccidere Joan, qualcosa che la moglie infuriata e sconvolta di Vic, Mary, racconta in telefonate e messaggi di testo pieni di imprecazioni. Mentre tutte queste donne sembrano essere in disaccordo, una cosa le unisce: ognuna di loro, anche l'anziana nonna di Joan, vive un episodio sessuale violento.
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Animal non è un romanzo facile o, all'inizio, coerente. C'è una sovrapposizione tematica tra il libro e tre donne , il bestseller di saggistica del 2019 di Taddeo sulle storie sessuali di tre persone. Il tema della colpevolezza nelle relazioni extraconiugali emerge in entrambi, in particolare il modo in cui i mariti tendono a ottenere un lasciapassare gratuito mentre le loro amanti femminili sopportano il peso maggiore della colpa.
Per tutte le scene strazianti di Animal - gli orribili aborti spontanei e il parto sanguinoso, per citarne alcuni - la più scioccante potrebbe essere la scena strana e inquietante in cui Joan concepisce sua figlia. Eppure, Joan dice a sua figlia, voglio che tu sappia che sei nata da una tenera unione, breve ma gentile. Era significativo nella camera da letto se non altrove. Ed è stata la prima volta che ho usato un uomo per qualcosa che volevo davvero e non per qualcosa di cui pensavo di aver bisogno. La lezione qui è che le donne non devono essere vincolate dai desideri degli uomini. Che le donne possono e devono dettare le proprie storie alle proprie condizioni.
Bethanne Patrick è l'editore, più recentemente, di I libri che mi hanno cambiato la vita: riflessioni di 100 autori, attori, musicisti e altre persone straordinarie.
Animale
di Lisa Taddeo
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336 pp. Avid Reader Press/Simon & Schuster. $ 27,99
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