Il nuovo romanzo di Lisa See trascina i lettori lungo un fantastico percorso infuso di tè

Nessuna coincidenza, nessuna storia.

La madre di Li-yan ripete questo semplice aforisma mentre interpreta i sogni dei suoi figli durante una colazione a base di brodo sottile nella loro casa di bambù su una remota montagna cinese. Ma questa riga di apertura del nuovo romanzo di Lisa See, La ragazza del tè di Hummingbird Lane , è anche una sfida provocatoria per il lettore. Guarda le scommesse che porterà la nostra attenzione attraverso ogni coincidenza e scherzo del destino su un fantastico percorso infuso di tè, dai villaggi delle tribù cinesi delle colline al Triangolo d'oro infestato dalla droga e al glamour e alla ricchezza di Los Angeles.

La storia inizia in piccolo, immergendoci nei dettagli coinvolgenti di una singola giornata estenuante raccogliendo il tè con la giovane Li-yan, sua madre, A-ma e il resto della loro famiglia di minoranza etnica Akha. Dopo il lavoro devono camminare per due ore al centro di raccolta del tè solo per sentirsi dire che è troppo tardi per vendere le foglie per la quota ufficiale. Il suono che proviene da A-ma non è tanto un gemito quanto un piagnucolio. Tutto ciò che funziona a metà prezzo .

Ciò che rende la vita sopportabile per gli Akha è il loro sistema di credenze, che pervade ogni aspetto della loro vita quotidiana. L'intera gamma delle loro pratiche è perfettamente incorporata nella prosa di See. Quando un morso di una frittella rubata porta all'umiliazione di un intero villaggio, la cerimonia di purificazione che segue sembra completamente naturale.

A Li-yan è stata insegnata l'obbedienza cieca alla tradizione, ma la sua fede viene presto messa alla prova. A-ma è un'ostetrica e, mentre Li-yan assiste al parto, deve guardare sua madre far rispettare le regole più dure dell'Akha quando viene infranto un serio tabù. La sua indignazione per questo incidente porta Li-yan a mettere in discussione la tradizione, e la storia va avanti quando rimane incinta fuori dal matrimonio, rompendo un altro tabù.

ci incontriamo e salutiamo il 2015

Questo romanzo è in gran parte la storia di Li-yan, ma mentre lascia il suo villaggio per intraprendere una ricerca attraverso molte difficoltà, possiamo anche vedere, attraverso una selezione di documenti ufficiali, note mediche, e-mail di famiglia e scritti d'infanzia, la vita di Haley , un orfano cinese adottato da una famiglia benestante della California. Il tè diventerà il tema che manterrà queste due storie in orbita l'una intorno all'altra mentre Li-yan trova la sua vocazione come commerciante di tè mentre Haley cresce ossessionata da un regalo della sua sconosciuta famiglia d'origine: una vecchia torta di tè essiccato con un'etichetta insolita .

Le difficoltà che affronta Li-yan nella sua vita sono avvincenti quanto i boschi segreti avvolti dalla nebbia dove lei e sua madre coltivano uno speciale tè curativo. Avrei potuto restare qui nella remota Cina per sempre, ma See ha un terreno più ampio da coprire, tra cui l'adozione cinese, il mercato internazionale del tè raffinato e la moderna migrazione cinese negli Stati Uniti.

È più difficile scrivere con empatia sulle persone ricche, e mentre la storia fa il suo più grande salto - dalla Cina rurale alla ricca Los Angeles - ho ridacchiato alla fila Tre giorni dopo sono a Beverly Hills e sto cenando in un ristorante chiamato Spago . Ma è una testimonianza dell'abilità di See come scrittrice e della sua ricerca impeccabile che richiama immediatamente la nostra attenzione. Sto ancora lottando con l'uso di coltello e forchetta, dice Li-yan, che evita di mangiare in ristoranti eleganti per fare shopping nei mercati cinesi e cucinare per suo marito come una vera moglie cinese.

Mentre Li-yan lotta per adattarsi ai milionari cinesi a maggioranza Han appena arrivati ​​a Pasadena, la sua storia si avvicina sempre di più a quella di Haley. Li-yan appende le decorazioni del capodanno Han e accetta un nome americano. Nel frattempo, Haley, ora al liceo, deve affrontare l'essere cinese tra amici bianchi e tuttavia non abbastanza cinese per i cinesi Han. Lotta con le pressioni di essere sia un'orfana abbandonata che una bambina adottata trattata come preziosa dai suoi genitori bianchi. Fortunata ma arrabbiata è la frase che usa il suo terapeuta, e attraverso le trascrizioni di una sessione di terapia di gruppo con diversi adottati, See fornisce una sbirciatina alle loro complicate emozioni.

Proprio come il tè degli alberi secolari adeguatamente invecchiato ha sia un sapore che un sapore che ritorna, così questa storia bilancia il passaggio con il ritorno a casa. Sia Li-yan che Haley devono alla fine riconciliarsi da dove vengono con chi sono ora, e devono scendere a compromessi con i difetti della famiglia e della tradizione se desiderano reclamare le proprie radici. Un racconto lussureggiante infuso di compassione lucida, questo romanzo ispirerà riflessione, discussione e un desiderio travolgente di bere raro tè cinese.

Helen Simonson è l'autore di L'ultima resistenza del maggiore Minus e L'estate prima della guerra .

Di Lisa See

Scribner. 371 pagg. $ 27