MICHELANGELO
Una vita in sei capolavori
di Miles J. Unger
Simon & Schuster. 432 pagine. $ 29,95
In questa divertente ma curiosa biografia, storico dell'arte Miles J. Unger presenta il maestro dell'Alto Rinascimento Michelangelo Buonarroti attraverso sei delle sue maggiori opere: la Pietà, il David, due segmenti degli affreschi della Cappella Sistina (la Creazione di Adamo e il Giudizio Universale), la Cappella Medicea e la Basilica di San Pietro. Per ognuno, Unger fornisce il contesto politico e personale e utilizza aneddoti biografici scelti per dare vita all'artista. Così otteniamo sia la teoria architettonica alla base della scelta delle colonne di Michelangelo a San Pietro sia la storia di come, quando gli operai portarono a termine un'importante pietra miliare nell'arduo e decennale processo di costruzione, Michelangelo celebrò non con una cerimonia formale alla presenza dei principi di la chiesa ma con gli umili muratori in loco. Il pasto, consegnato dalla vicina locanda del Paradiso, prevedeva nel menù fegato di maiale fritto, vino, pane e 100 chili di salsiccia.
'Michelangelo: una vita in sei capolavori' di Miles J. Unger (Simon & Schuster/Simon & Schuster) Una vita in sei capolavori ha una raffinata selezione di dettagli come questo, ma per fortuna Unger riesce a non impantanarsi troppo in essi. Sa esattamente quali dettagli interesseranno i lettori, come il fatto che l'eredità scultorea più duratura di uno dei primi rivali sia stata la rottura del naso di Michelangelo. Non si può fare a meno di provare una certa simpatia per l'aggressore che non ha mai raggiunto per la sua opera in bronzo o marmo la notorietà che derivava dal suo unico tentativo di composizione in carne ed ossa viventi. Unger include anche una storia sorprendente di detrattori che hanno cercato di abbattere il David lanciandogli pietre.
La lunga vita di Michelangelo (1475-1564) ha attraversato nove papi, molteplici guerre e i due principali sconvolgimenti culturali della civiltà occidentale, dal Medioevo all'Alto Rinascimento, e poi dal Rinascimento alla Riforma. Sarebbe facile distrarsi in tutti gli intrighi di palazzo, ma Unger mostra quanto basta per facilitare la comprensione dell'arte. Per la maggior parte, taglia via l'estraneo e ci dà uno sguardo al vero artista.
L'unico vero difetto in Una vita in sei capolavori (a parte un'eccessiva dipendenza dalla bravura come aggettivo) è che in nessun momento ci viene detto perché Unger ha scelto questo metodo per affrontare il suo argomento. Raccontare la vita di un artista attraverso le sue opere è servito bene a Joe LeSueur nelle sue Digressions on Some Poems di Frank O'Hara, e per certi versi il libro di Unger è Digressions on Some Masterpieces di Michelangelo. Ma qualche spiegazione sul perché Unger scelse queste sei opere in particolare avrebbe aiutato.
Così com'è, ci chiediamo se il mondo ha bisogno di un altro libro su Michelangelo. Abbiamo già le Vite dei pittori di Vasari, il romanzo di Irving Stone L'agonia e l'estasi e le centinaia di biografie, guide illustrate, tomi accademici e persino trattati di strategia aziendale pubblicati a intervalli regolari dal XVI secolo. Quindi sono state recentemente scoperte alcune informazioni accademiche? Nuova prospettiva o documento primario che getta nuova luce sul maestro fiorentino? O, forse, l'imminente uscita della nuova versione cinematografica di Michael Bay della saga delle Tartarughe Ninja (chiamate, ovviamente, Leonardo, Donatello, Raffaello e Michelangelo) segnala una nuova ondata di interesse per i maestri dell'Alto Rinascimento dal Il set del Comic-Con?
Ahimè, no.
Non c'è ragione terrena per Michelangelo: una vita in sei capolavori se non che è una cosa finemente fatta. E come spiega Unger in questo viaggio leggero e arioso, questo sarebbe abbastanza buono per lo stesso Michelangelo. Unger ci dice presto e spesso che il santo secolare sosteneva il valore dell'arte al di là del suo immediato uso politico o commerciale. Unger ha in qualche modo seguito il suo esempio, creando una biografia che non segue le tendenze editoriali: non trolla per scandalo con speculazioni personali luride o usa le opere dell'artista come impalcature su cui drappeggiare teorie folli. E mentre il risultato è modesto - Unger non è un Michelangelo letterario - è un'opera minore assolutamente godibile.
Va notato che Una vita in sei capolavori rivela Michelangelo come un idiota misogino e capriccioso che ha fatto impazzire cinque papi e innumerevoli burocrati con le sue richieste e voli di fantasia. Quando i tempi richiedevano posizioni di principio (come spesso accadeva nell'Italia del XVI secolo), si poteva contare su di lui per prendere la via del codardo. Come dice Unger, il suo coraggio artistico è sempre stato più pronunciato della varietà politica o fisica. Ma ha anche realizzato alcune delle opere d'arte più durature della civiltà occidentale e ha cambiato profondamente il modo in cui pensiamo agli artisti. L'esplorazione ponderata del suo lavoro, che sicuramente è questo libro, sarà sempre gratificante.
Nichols è un poeta e romanziere. Il suo romanzo più recente è The More You Ignore Me.
