Kay Starr, una cantante ferocemente espressiva la cui capacità di infondere canzoni swing, pop e country con il suo indelebile timbro blues l'ha resa una delle artiste più ammirate della sua generazione, è morta il 3 novembre nella sua casa di Los Angeles. Aveva 94 anni.
Annie Boddington, che deteneva la procura della signora Starr, ha confermato la morte ma non ha rivelato la causa.
In una carriera che dura da sette decenni, la signora Starr è stata principalmente una solista, ma ha anche accompagnato jazzisti hard-swing come Coleman Hawkins, Nat King Cole e Count Basie, l'intrattenitore folk country e western Tennessee Ernie Ford e il clean-cut il crooner pop Pat Boone, tra molti altri.
Ha fatto il suo debutto professionale a 7 anni, cantando quella che chiamava musica hillbilly per una stazione radio di Dallas. Era un tordo adolescente nel 1939 per Glenn Miller, che guidava la big band più popolare del paese, e sostituì Lena Horne con l'orchestra swing di Charlie Barnet nei primi anni '40.
Con Capitol Records e RCA, divenne una regina dei jukebox alla fine degli anni '40 e '50 con successi come Ruota della fortuna, Il ritiro di Bonaparte, fianco a fianco e Il valzer rock and roll. Hanno venduto cumulativamente milioni di dischi.
Quei successi, nel bene o forse soprattutto nel male, la definirono nella mente del pubblico come un'imperatrice del pop schlock, un'impressione che eclissava una grande quantità di lavori di alta qualità e meno commerciali che erano ampiamente venerati tra i recensori e i suoi colleghi musicali.
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Sebbene la signora Starr non sia mai stata una cantante jazz, in senso stretto, il critico Will Friedwald l'ha giudicata una delle migliori di sempre e ha scritto che possedeva una forte padronanza della forma e aveva una spinta ritmica che ha definito positivamente spirituale.
Era anche ampiamente considerata una maestra del blues, traendo elogi per la sua autenticità da Billie Holiday, Dinah Washington, Lester Young e dal cantante di Basie Jimmy Rushing, che una volta esclamò che aveva così tanta anima! Insieme a Peggy Lee, era una delle poche cantanti non nere che all'epoca enfatizzava un repertorio blues. (La signora Starr era per tre quarti indiana d'America e per un quarto irlandese.)
I suoi talenti confluirono in una registrazione del 1962 di Non voglio davvero saperlo, un mélange elettrizzante di gospel, country e blues che il critico jazz Gary Giddins ha definito un tour de force di cinque minuti.
I suoi più ferventi devoti includevano Patsy Cline ed Elvis Presley, entrambi cresciuti ascoltandola. Ma l'ascesa di Presley, in particolare, ha anche annunciato un cambiamento nei gusti musicali che ha diminuito il fascino mainstream di Ms. Starr.
Ha perseverato nelle sale da concerto e su piccole etichette indipendenti e ha vissuto per vedere le sue vivaci registrazioni jazz di Ho il mio amore per tenermi al caldo e È una bella giornata remixato o riproposto per spot televisivi. Ha duettato con Tony Bennett su Blu e sentimentale, una selezione sulla sua uscita del 2001 Playin' With My Friends.
Quando la musica è diventata rock, poi hard rock, poi acid rock e tutti i tipi di cose che non capivo, ho pensato che forse Dio mi stava dicendo che era ora di perdersi, ha detto al New York Times. Ma la gente continuava a chiamarmi e a chiedermi di fare delle cose, e ho capito che non ero felice di non cantare.
Apprezzamento bluesKatherine Laverne Starks è nata a Dougherty, Okla., il 21 luglio 1922. La sua educazione a Dallas e Memphis l'ha aiutata a instillare un profondo apprezzamento per il blues. Nonostante la sua astinenza dall'alcol, ha detto che le è stato detto più di una volta che sembrava che fosse stata allevata con il gin della vasca da bagno.
La signora Starr, come è diventata presto nota, ha vinto una serie di concorsi per talenti amatoriali e ha cantato con una band swing occidentale alla radio in Tennessee. La sua svolta arrivò nel 1937, all'età di 15 anni, quando il famoso violinista jazz Joe Venuti, che allora dirigeva una banda da ballo, venne a Memphis e la assunse per i suoi appuntamenti nel principale hotel della città.
Ha fatto da mentore al giovane cantante, a volte in modi non ortodossi.
Se non conoscevi le parole, faresti meglio a inventarle, perché ti avrebbe colpito sul sedere con quell'archetto di violino, e quando ti dico che quella cosa fa male, non ti prendo in giro, ha detto la signora Starr Los Angeles Times. Ho composto più testi di Johnny Mercer.
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Se ho uno stile, una presenza sul palco, ha continuato, sono sicura che Joe Venuti ne sia responsabile. Joe una volta mi ha detto che se hai intenzione di commettere un errore, fallo così forte che tutti gli altri suonano male, e credo davvero che sia per questo che canto così forte.
Il suo lavoro con Venuti nelle tre estati successive - ha frequentato il liceo il resto dell'anno - ha portato a un breve fidanzamento alla radio nel 1939 con Bob Crosby and His Bobcats, una big band emergente con influenze Dixieland, e poi con i Miller big band per sostituire la sua cantante malata, Marion Hutton.
La signora Starr, che ha affermato di non aver mai imparato a leggere la musica, è rimasta perplessa quando Miller ha posto una domanda tecnica su quanto alto o basso potesse cantare.
Mi chiedevano: 'È nel tuo campo?' e io non lo sapevo, quindi ho detto di sì perché conoscevo solo due tipi di piatti: uno su cui cucinavi e l'altro era dove erano le mucche, lei più tardi disse Friedwald.
Dopo aver completato il liceo, ha girato la California con Venuti. Ha fatto una manciata di registrazioni di prim'ordine con Barnet, distinguendosi in particolare per la sua interpretazione di Condividi Croppin' Blues.
Ha lasciato la band nel 1945, esaurita dopo un tour estenuante. È stata anche curata per i nodi che si erano formati sulle sue corde vocali ed è emersa con un suono più roco che è stato utilizzato in modo eccezionale su registrazioni jazz con piccole etichette.
Highlights inclusi Clima tempestoso con Cole al pianoforte, rosa caprifoglio con il sassofonista Willie Smith, C'è una pausa nella mia vita con Venuti e il chitarrista Les Paul, Se potessi stare con te un'ora stasera sostenuta dai sassofonisti Benny Carter e Coleman Hawkins, e dolce Lorena con il pianista sottovalutato ma propulsivo Calvin Jackson.
Nel 1947, la Capitol Records firmò un contratto con la signora Starr. Nei successivi sette anni, si è spostata ulteriormente dal jazz alla musica pop più commerciale, una decisione motivata in parte dal suo bisogno di sostenere sua figlia come madre single.
I sopravvissuti includono una figlia del suo primo matrimonio, Katherine Yardley di Sunland, California, e un nipote. I suoi sei matrimoni finirono con un divorzio.
A Capitol, ha tagliato alcuni lati fantastici, come il lamento blues Sono la ragazza più sola in città e la ballata Così stanco, ma soprattutto è stata relegata al secondo livello, prendendo i numeri che i più grandi nomi dell'etichetta - Peggy Lee e Jo Stafford - hanno rifiutato.
Quando la signora Starr ha scalato le classifiche, è stato con canzoni novità come l'omaggio polka Hoop Dee Doo e la ballata Wheel of Fortune, che è diventata la sua firma. I suoi altri grandi successi al Capitol includevano Allez-Vous-En, scritto da Cole Porter, e Se mi ami, basato su una canzone francese resa popolare da Edith Piaf.
Dicendo che si sentiva un'utilitaria sottovalutata, lasciò l'etichetta dopo la scadenza del suo contratto nel 1954. Presto si unì alla RCA e inizialmente rimase sbalordita all'idea di ricevere quello che sembrava un vero cane, The Rock and Roll Waltz. Ha scherzato con Giddins che aveva bisogno di una Dramamine prima di entrare in studio di registrazione. Ma la canzone ha scalato le classifiche pop, vendendo un milione di copie.
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Tornata alla Capitol nel 1959, pubblicò una serie di avvincenti album jazz, country, spiritual e blues, culminati in Just Plain Country, che conteneva I Really Don't Want to Know e quella che Friedwald chiamava una versione fumante del successo country Cantare il blues.
Ha registrato un album con Basie nel 1968 e si è guadagnata da vivere nei successivi quattro decenni esibendosi negli hotel di Las Vegas e nei lounge dalla Florida alla California. Ha trascorso anni in tournée con una rivista nostalgica chiamata 4 Girls 4 con Rosemary Clooney, Martha Raye e Helen O'Connell.
Stavamo allungando un po' la parola 'ragazze', disse al Toronto Star nel 1987.
Ha aggiunto che non si è mai stancata - anche decenni dopo - quando il pubblico anziano le ha chiesto di tirare fuori la Ruota della fortuna.
La 'Ruota della fortuna' è stata buona con me. Come potrei stancarmene? È come dire che ti stanchi della persona che ti dà tutto al mondo, disse. E quando vedo le espressioni sui volti del pubblico, come ricordano, forse, la prima volta che hanno sentito la canzone. . . il piacere puro e genuino che dà loro ne vale la pena.
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