In 'The Secrets We Kept' di Lara Prescott, la CIA adotta un nuovo approccio allo spionaggio della Guerra Fredda

L'ambizioso romanzo d'esordio di Lara Prescott, I segreti che abbiamo custodito , arriva con un carico di fanfara promozionale e preventiva. Ciò che mette da parte l'hype, come al solito, è il gusto. Sei un fan della narrativa noir? Trame multistrato e intrecciate? Scene e conversazioni immaginate mescolate a reportage reali? Donne forti e intelligenti che combattono contro costumi culturali, economici e politici?

Domanda bonus: ti è piaciuto? Dott. Zivago (o il film o il libro)?

Se hai risposto sì a tutto quanto sopra, ti piaceranno Secrets. Molto.

Secrets svela diverse storie simultanee, alternativamente dall'Occidente (principalmente Washington, DC) e dall'Oriente (Russia), durante i fatidici e pesanti anni dal 1949 al 1961. Ogni storia corre accanto, o si dimostra tangenziale, a quella del tormentato, imperfetto, dotato L'autore russo Boris Pasternak, concentrandosi sul periodo in cui Pasternak stava lottando per far pubblicare Zivago e il costo fatale della prova per la sua salute, specialmente dopo essere stato costretto a rifiutare un premio Nobel per il romanzo sotto molestie totalitarie.

Significativamente, queste sono storie di donne. Quello di Pasternak, sebbene non marginale, è raccontato dalla sua amante e musa di lunga data, Olga Ivinskaya, colei che ha ispirato la famosa protagonista romantica di Zivago, Lara (dalla quale Prescott prende il nome). Inviata due volte in un campo di lavoro gulag (descritto in dettagli orribili) a causa della sua affiliazione con lui, lo stupefacente resoconto di Olga quasi eclissa il suo.

Ma quella storia, sebbene avvincente, fornisce solo un pezzo dell'azione. Secrets si apre, in modo intrigante, con a recitato da un pool di dattilografe dell'Office of Strategic Services (precursore della Central Intelligence Agency) negli anni '50:

Ci sedevamo su piccole sedie spinte negli angoli mentre [gli uomini] si sedevano dietro le loro grandi scrivanie di mogano o camminavano sul tappeto. . . . Ascolteremmo. Registreremmo. Eravamo il loro pubblico di uno per i loro appunti, rapporti, resoconti, ordini per il pranzo. . . . A volte si riferivano a noi non per nome ma per colore dei capelli o tipo di corpo. . . . Ci chiamavano ragazze, ma non lo eravamo.

Sally Forrester, nata in America, e Irina Drozdova, nata in Russia, si sono diplomate dalla semplice dattilografia a un audace lavoro sotto copertura - e molto altro ancora. Ciascuno racconta a turno. Ecco la giovane Sally all'inizio del tempo di guerra, a bordo di una nave che porta i soldati al fronte. Eravamo il tipo di ragazze che sono cresciute leggendo Isola del tesoro e Robinson Crusoe. . . . Ci siamo uniti alla convinzione che una vita avventurosa non fosse riservata agli uomini e abbiamo deciso di rivendicare la nostra parte di essa. È anche Sally che riassume in modo conciso la consapevolezza esperta degli agenti femme fatale: Questi uomini pensavano di usarmi, ma era sempre il contrario; il mio potere era fargli credere che non lo fosse.

La rappresentazione hard-boiled di Prescott della comunità dell'intelligence di Washington - le sue gerarchie sociali e sessuali - offre ai lettori un grintoso tour interno di un mondo che ricorda Mad Men in cui le donne hanno dovuto lavorare doppiamente duramente per essere prese come attori seri, facendo effettivamente tutto all'indietro e in tacchi. (Un sacco di nascondigli glamour si verificano negli hotel e nei bar, e molto si ottiene dopo una sbornia.) Tale è l'accuratezza della ricerca di Prescott e la nitidezza della sua consegna che il romanzo si legge quasi come un documentario, elencando pietre miliari ed emblemi culturali (Nat King Cole , Sputnik, Alka-Seltzer) accanto al coraggioso contributo delle donne all'eroismo del dopoguerra. I suoi dettagli vibrano di autorità. Alcuni dei dattilografi, ad esempio, risultano essere operativi in ​​pensione:

Durante la guerra, [Betty] condusse operazioni segrete, colpendo il morale dell'opposizione pubblicando articoli di giornale e lanciando volantini di propaganda dagli aeroplani. Virginia chiamò la sua gamba protesica Cuthbert, e se avesse bevuto troppi drink, se la toglieva e te la passava. . . . [Una volta] si è travestita da lattaia e ha condotto una mandria di mucche e due combattenti della Resistenza francese al confine.

Sally, Irina e Olga sono voci distinte, dimensionali e complesse; i loro archi avvincenti ea volte sorprendenti (inversioni, sconfitte, doppi giochi). Olga riesce a sopravvivere ai campi di lavoro e a tenere unita la sua famiglia proteggendo il suo adorato Borya – che è qui raffigurato (in modo plausibile) come ben intenzionato, un po' debole, egocentrico e mortalmente esausto. Le fortune delle donne culminano in uno sforzo americano per armare il controverso romanzo di Pasternak in una tecnica chiamata guerra di propaganda leggera - usando arte, musica e letteratura. . . per sottolineare come il sistema sovietico non permettesse il libero pensiero.

Pertanto, la missione che cambierà tutto diffonde segretamente copie contraffatte di Zivago ai cittadini russi (inizialmente ai turisti alla Fiera mondiale di Bruxelles del 1958).

Come la maggior parte degli eventi seminali di Secrets, questo è successo davvero. Nel suo passo dopo passo (marmorizzazione dell'immaginario con il reale), Prescott sostiene una tensione senza fiato.

È soddisfacente assistere alle evoluzioni di queste donne, alla loro resistenza, arguzia e astuta determinazione: invischiate in battaglie a più livelli per la sopravvivenza di quei principi per i quali tanti, tantissimi si sono sacrificati. Senza un briciolo di sentimento, Prescott ha costruito un'appassionata testimonianza per loro. Leggere i segreti offre un modo piacevole e stimolante per assorbire la storia non celebrata.

di Joan Frank gli ultimi libri, Where You're All Going: Four Novellas e Try to Get Lost: Essays on Travel and Place, saranno pubblicati all'inizio del 2020.

Lara Prescott parlerà del suo libro a Politica e prosa su Venerdì 27 settembre, alle 19:00

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I SEGRETI CHE CONSERVIAMO

Un romanzo

di Lara Prescott

Pulsante. 368 pagine. $ 26,95

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