Il Kennedy Center sta affrontando scelte più difficili. Il suo presidente spiega perché sta rinunciando al suo stipendio.

La presidente del Kennedy Center Deborah Rutter in una foto del 2017: La mia speranza è che queste circostanze non durino per sempre, ma sarò realista. (Susan Walsh/AP)

Guardando a un deficit di $ 20 milioni che potrebbe raggiungere i $ 55 milioni entro la fine dell'estate, il presidente del Kennedy Center Deborah Rutter sa che tagli dolorosi sono all'orizzonte.

Quindi ha tagliato prima il suo stipendio.

Dopo aver subito un taglio del 50% la scorsa settimana, Rutter ha detto al suo staff lunedì che rinuncerà all'intero stipendio fino a quando la pandemia di covid-19 non si sarà ritirata.

È una questione di leadership. Questo è ciò che fa un leader, Rutter, che guadagna circa 1,2 milioni di dollari all'anno, ha detto in un'intervista giovedì. Il presidente del consiglio di amministrazione del Kennedy Center David Rubenstein le ha consigliato di non farlo, ma lo ha fatto comunque.

Devo essere la prima persona, ha detto Rutter, alludendo ai possibili sacrifici che ci attendono. La mia speranza è che queste circostanze non durino per sempre, ma sarò realista.

Da quando il centro artistico è stato chiuso il 12 marzo, non ha pagato circa 725 dipendenti orari e part-time – inclusi uscieri, addetti al dettaglio e in concessione – e non risarcirà la maggior parte degli artisti che sono stati prenotati per spettacoli che sono stati cancellati. Il Kennedy Center resta chiuso almeno fino al 10 maggio; i prossimi tagli di bilancio riguarderanno probabilmente alcuni dei suoi 670 dipendenti a tempo pieno.

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È una pratica comune per i dirigenti altamente retribuiti ridurre la paga quando si verifica una calamità. Rutter segue il direttore generale della Metropolitan Opera Peter Gelb, che ha annunciato il 19 marzo che avrebbe annullato il resto della stagione e rinunciato al suo stipendio di $ 1,4 milioni fino a quando la più grande compagnia di arti dello spettacolo del mondo non fosse tornata al lavoro.

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Per grandi organizzazioni come queste - con budget annuali da $ 270 milioni a $ 300 milioni - è più simbolico che finanziario, ha affermato Andrew Taylor, professore di gestione artistica presso l'American University.

C'è un problema di simbolismo e comunicazione se stai iniziando a infliggere perdite e sofferenze al tuo staff, ha detto Taylor. Se Peter Gelb o Deborah Rutter iniziano e hanno bisogno di licenziare molte persone e chiamare le persone con cui hanno contratti e dicendo che invocheranno la forza maggiore. . . non ha un bell'aspetto o si sente benissimo se non stanno facendo un sacrificio loro stessi.

È una situazione diversa nelle organizzazioni più piccole, ha detto Taylor, quando il taglio degli stipendi aiuterà con il flusso di cassa immediato. In questi casi, è più probabile che ogni stipendio venga ridotto.

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Ad esempio, il Massachusetts Museum of Contemporary Art di North Adams, Mass., ha dovuto licenziare 120 dei suoi 165 dipendenti questa settimana poiché la maggior parte dei suoi 12 milioni di dollari di entrate proviene da presenze, concerti e altri eventi. Il direttore del museo Joseph Thompson, che guadagna $ 300.000, ha detto che avrebbe preso un taglio dello stipendio del 28%. Ma con un mutuo e un figlio al college, ha detto Thompson, non può permettersi di fare ciò che hanno fatto Rutter e Gelb.

Mostra una vera leadership, e lo ammiro, ha detto di Rutter e Gelb. Non tutti possono farlo.

Il team senior di Rutter sta prendendo una riduzione del 25% della paga, una mossa che lei dice di aver avviato.

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L'annuncio pubblico del taglio degli stipendi di Rutter è arrivato dopo che il Kennedy Center ha ricevuto 25 milioni di dollari nell'enorme pacchetto di incentivi da 2 trilioni di dollari che era in attesa di un voto alla Camera dopo essere passato al Senato mercoledì. Il denaro ha suscitato indignazione nei circoli conservatori che non approvano il sostegno del governo alla cultura. Ha anche sconvolto alcuni leader artistici, che erano costernati dall'entità della sovvenzione rispetto ai 75 milioni di dollari stanziati per il National Endowment for the Arts.

Rutter aveva il cuore spezzato dalle critiche.

Non è un salvataggio, ha detto. Siamo diversi da qualsiasi altra organizzazione artistica [perché] abbiamo questa responsabilità in memoria di John F. Kennedy.

Se il pacchetto di incentivi verrà approvato dalla Camera e firmato dal presidente Trump, i fondi andranno ai 6 milioni di dollari del centro artistico in costi fissi mensili, ha affermato Rutter, inclusi stipendi e benefici e il costo dell'affitto di uffici e magazzini. I soldi non saranno utilizzati per la programmazione artistica, né andranno a pagare gli uscieri, gli artisti e altri che hanno perso entrate dal 12 marzo.

Il centro artistico sta vendendo alcuni biglietti per spettacoli futuri, ma non ha avuto quasi entrate dalla chiusura. Rutter ha affermato che il denaro federale sostituirà il reddito perso fino alla riapertura, che sia a maggio o luglio o successivamente. Le perdite, ha detto, supereranno i 55 milioni di dollari se la chiusura si estenderà fino al 30 settembre, la fine dell'anno fiscale del centro artistico.

Essere un memoriale vivente significa non solo aprire la porta principale, ha detto. Si spera che ci permetterà di tenere unito il personale per far andare avanti l'organizzazione.

Geoff Edgers ha contribuito a questo rapporto.

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