Nell'incredibile 'Crooked Hallelujah' di Kelli Jo Ford, il legame materno è indissolubile

Kelli Jo Ford, autrice di 'Crooked Hallelujah'. (Bosco; Val Ford Hancock)

Ci sono paesi dentro paesi e uno dei più fondamentali di tutti è il paese della famiglia. In Alleluia storta , una raccolta di capitoli di storie intrecciate, Kelli Jo Ford accompagna i suoi lettori in un viaggio avvincente attraverso il terreno in evoluzione di più generazioni di donne.

Il libro si apre nel 1974, nella nazione Cherokee dell'Oklahoma, dove la quindicenne Justine vive con la madre single, Lula. Sette anni prima, il padre dagli occhi azzurri di Justine lasciò Lula e Justine a un servizio in chiesa e non tornò più. Lula si affida ai precetti e alle restrizioni della sua fede per guidarli, ma la Chiesa della Santità di Beulah Springs è dura e inflessibile: fautori della guarigione della fede, delle visioni e del matrimonio eterno, solo per citarne alcuni. E la figlia di Lula è più interessata alle lusinghe mondane che alla santità. Un giorno, Justine riesce a rintracciare il padre scomparso che, si scopre, si è risposato e ha avuto un figlio. La sua risposta è invitarla al parco divertimenti Six Flags per una gita in famiglia.

L'idea stessa di lasciare che Justine vada in gita con l'uomo che l'ha abbandonata devasta Lula e manda onde d'urto nella comunità di Santità. Justine è determinata ad andare, ma il viaggio si rivela un disastro: suo padre sembra non avere idea di come interagire con sua figlia, e Justine è sopraffatta: quando sono arrivati ​​lì, Justine si sentiva così nauseata e spaventata da morire e andare all'inferno che Six Flags è stato uno dei giorni peggiori della sua vita.

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In molti modi, la chiesa funge da sostituto della famiglia e della comunità spezzate di Justine. Questo è uno dei paradossi centrali del libro: la chiesa fornisce coerenza e connessioni, ma è anche dura e inflessibile, imponendo valori esterni alla comunità Cherokee. Fare un'escursione a Six Flags è visto come sleale nei confronti di sua madre e della sua comunità, scegliendo suo padre e il suo mondo imberbi, anche se solo temporaneamente, rispetto a quello che l'ha allevata.

Ford spiega la storia di Justine senza esprimere giudizi, che è uno dei grandi punti di forza di Crooked Hallelujah; scrive vicino ai suoi personaggi, la narrazione spogliando le spiegazioni, permettendo ai lettori di sentirsi un vero coinvolgimento nell'azione.

Protetta e accerchiata dalla chiesa, Justine di conseguenza ha difficoltà a distinguere tra le paure proiettate da sua madre e i pericoli più tangibili. Quando esce di nascosto con un ragazzo, lui la aggredisce e, in un parossismo di senso di colpa e disorientamento, lei teme di essere stata in qualche modo responsabile.

Non dice a nessuno cosa è successo, ma le prove emergono ancora: in un'età troppo giovane, Justine diventa madre. In effetti, Justine e la sua piccola figlia, Reney, devono crescere insieme, lottando e lesinando per tirare avanti. Justine assume diversi lavori, diventando a un certo punto una commessa di Mary Kay, in diretta opposizione agli insegnamenti della chiesa. Ma anche se si lascia alle spalle una forma di famiglia, ne emerge un'altra, insieme alla promessa di stabilità in un nuovo posto.

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Il legame di Ford con i suoi personaggi traspare attraverso la scrittura, infondendo queste voci con un dolce, zing obliquo. Reney riassume la sua dinamica familiare in poche frasi taglienti: Mio padre non era una ferita e nemmeno una cicatrice, non un buco nero o un deserto arido. Semplicemente non lo era. Non per me comunque. La mamma era il mio sole e la mia luna. Anch'io ero tutto per lei, e quelli eravamo noi.

Questa lingua è ricca ma mai densa. C'è una leggerezza nella prospettiva che si sposta e si piega, inquadrata da una successione matrilineare di donne Cherokee e meticce. A un certo punto, osserva Reney, non ci sono voluti molti scontri con i ragazzi per rendermi conto che avevo incontrato la mia anima gemella da ragazza, e lei era la mia bisnonna. In effetti, ci sono così tanti paralleli tra le storie delle donne, sia nelle esperienze che nella sensibilità, che a volte è difficile distinguerle, poiché Lula si confonde con Justine e Justine con Reney. Sebbene ciò possa essere deliberato da parte dell'autore, poiché questi personaggi vivono una pluralità ambivalente, fuggendo contemporaneamente l'uno dall'altro e l'uno verso l'altro.

Le storie di Lula, Justine e Reney, insieme alla madre di Lula, la nonna, presentano generazioni di uomini problematici, lavori terribili che massacrano la schiena e bambini che hanno figli. Ma mentre c'è un grande dolore, c'è anche una grande compassione e generosità verso questi personaggi. Reney riflette Pensava di essere passata da tempo a piangere per il suo posto nella vita. Era un posto che aveva creato da ragazza, e poi da giovane donna in un'ondata di testardaggine, e ora quasi con indifferenza. Non aveva visto il community college come un mezzo per raggiungere un fine. Non si era fermata abbastanza a lungo per considerare la fine. Essendo la nuova generazione, Reney porta con sé le speranze e le aspettative di questa linea familiare e siamo fortunati lettori ad essere accompagnati nel suo straordinario viaggio.

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Diana Abu-Jaber è l'autore di Birds of Paradise and Origin. Il suo libro più recente è il libro di memorie culinarie Life Without a Recipe.

ALLELUIA STORTO

di Kelli Jo Ford

Boschetto. 288 pagine. $ 26

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