Jo Ann Beard, meglio conosciuta per il suo saggio sul New Yorker su una sparatoria, torna con una bellissima nuova collezione

In un mondo sempre più vissuto online, c'è un conforto radicato nella voce piacevolmente analogica di Jo Ann Beard. Questo non vuol dire che la sua scrittura non sia rilevante o che il suo linguaggio non entusiasmi. Il potere di Beard deriva da frasi e intuizioni che non stanno solo urlando per i Mi piace. Pochi scrittori sono così saggi, schivi ed emotivamente onesti tutto d'un fiato.

La barba è meglio conosciuta per lei Saggio del New Yorker del 1996 , The Fourth State of Matter, in cui ha raccontato un'orribile sparatoria al dipartimento di fisica dell'Università dell'Iowa, dove era editore di una rivista. Ampiamente studiato e insegnato, il capolavoro di Beard passa dal banale al sublime con profonda umiltà e dettagli genuini:

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Devo stare in bagno per un po' e guardarmi allo specchio, scrive Beard di sentire il destino dei suoi colleghi. Sono ancora Jo Ann, viso bianco e capelli scuri. Ho degli orecchini, minuscole chiavi inglesi che pendono dai fili. In soggiorno sta pronunciando tutti gli altri nomi. I due gravemente feriti sono l'amministratore e la sua assistente. . . . L'amministratore è già morto a tutti gli effetti. . . . Non riesco a far funzionare bene la mia mente, sto ancora operando sui fatti di ieri; oggi non è ancora gelatinizzato. 'È un bene che niente di tutto questo sia successo', mi dico in faccia. Bussano alla porta e la apro.

Il suo nuovo libro, giorni di festa , abita in un terreno simile: la fragilità della vita, la tenacia della sopravvivenza. Come ha fatto nel suo libro del 1998, I ragazzi della mia giovinezza , Beard introduce i lettori al trucco dei suoi giorni: i suoi giocatori, i cani amati e gli album dei Grateful Dead. Nel corso di nove affascinanti pezzi - che fondono perfettamente osservazione e immaginazione - crea un'intimità che ci fa venir voglia di sederci sul tappeto e ascoltare.

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La collezione si apre con Last Night, sul suo anziano labrador alla vigilia della sua eutanasia. Delle ultime ore del suo cane, Beard scrive: Ha iniziato a girare in tondo e non riusciva a smettere. Nell'impostare il tenore del libro, questa frase serve come una sorta di mappa di lettura. Se l'ossessione è il carburante di uno scrittore, Beard è alimentato dagli atti belli e stupidi di aggrapparsi e lasciarsi andare. Ogni riga costruisce una trama tematica, istruendoci su come leggere e cosa prendere da tutto ciò. Frasi apparentemente non correlate fanno avanzare l'ethos di Beard. Festival Days è brutale e di routine, una meditazione sui brandelli color sporco di pelle e umanità.

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A Werner, il 36enne Werner Hoeflich torna dal lavoro e trova il suo appartamento in fiamme. Mentre brucia, la mente di Werner lo porta nella sua città natale di Eugene, Oregon. Passato e presente si fondono. Poteva vedere il fumo che si arricciava attraverso le assi del pavimento, punti neri all'interno dei viticci come uno stormo di uccelli che si depositano e si muovono insieme. I ricordi della ginnastica della sua giovinezza stimolano il suo salto verso la sopravvivenza nell'edificio adiacente. Ogni momento della tua vita ti porta al momento che stai vivendo ora. E adesso. E adesso.

Beard cattura perfettamente la fluidità del tempo. Un minuto diventa un'eternità. La linearità crolla come un soufflé caduto. Festival Days, lo straordinario set finale, oscilla dall'Arizona a Udaipur in India e poi a New York, mentre Beard è alle prese con la morte, il tradimento e l'amore.

In The Tomb of Wrestling, che ruota attorno a una violenta intrusione domestica, Beard si ferma su un dettaglio saliente che umanizza vittima e carnefice. Aveva in mano un pezzo di formaggio incartato singolarmente quando si girò di scatto. In realtà era imbarazzata per quel formaggio, l'aveva messo nel carrello della spesa con l'ozioso pensiero che avrebbe fatto meglio a non imbattersi in nessuno che conosceva o si sarebbe scoperto che a volte si rompeva e comprava cibo al formaggio invece del formaggio, solo per la pura pigrizia di togliere il cellophan.

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Beard, che insegna saggistica creativa al Sarah Lawrence College, immagina di farsi strada in qualsiasi cosa. Un assalitore. Un'anatra. Una donna morente. Se i suoi saggi sembrano storie, è perché è meno interessata ai resoconti freddi ed è più attratta dai dettagli, dall'interiorità e dalle scelte che le persone fanno e non fanno. Come Werner, il suo pezzo su Cheri Tremble, che arruola l'assistenza del Dr. Kevorkian, contiene squisite sacche di intimità a cui Beard non ha assistito direttamente. L'invenzione le permette di scavare una verità più profonda.

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Forse è successo offre un omaggio alla soggettività del richiamo narrativo, mentre Close e Now sono pieni di note indispensabili sull'artigianato: Così è come scrivi. Ti lasci guidare dalla scrittura e semplicemente segui, lasciando che i ricordi, le immagini e il linguaggio prendano il sopravvento. I dettagli si dispiegano l'uno sull'altro. Quando uno sconosciuto fa il boot dei gerani di Beard, è come prendere a calci la nonna di qualcuno. E via: dai vasi rotti al naso rotto, alla visione oscura di una nonna che appuntava la biancheria al filo e usava un vaso da notte. Perché è così che funziona la mente, specialmente negli spasimi dissociativi del trauma.

Beard naviga nell'oscurità con la sua caratteristica arguzia. Quando la figlia di Cheri viene a stare con lei, è un pigiama party senza il divertimento. Per quanto riguarda il dottor Morte, Kevorkian suona proprio come un dottore normale, solo comprensivo.

La notte in cui muore la sua cara amica Kathy, la casa delle anatre di Beard viene devastata dal vento e le anatre vengono uccise da un procione. Nel riferire questo dettaglio, Beard, nonostante tutta la sua libertà creativa, scherza: Non puoi farcela. . . su. Perché, in definitiva, la vita è così: piena di metafore indelebili e più sorprendente nella sua intensità di qualsiasi finzione.

Sara Lippmann è l'autore di Doll Palace: Stories e della prossima raccolta Jerks.

giorni di festa

Di Jo Ann Beard

meghan trainor tour date 2017

Piccolo, Marrone. 272 pagg. $ 27

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