'Black Panther' incontra la storia e le cose si complicano

Ornamento per spada a forma di leone, Ghana, Nsuta, popoli Asante, c. metà del XX secolo, oro fuso e feltro. (Museo d'Arte di Dallas)

DALLAS — La trama del film di supereroi Marvel Black Panther, se non l'avessi sentito, coinvolge un metallo con proprietà magiche. Il film affronta temi come la regalità africana, il potere femminile, il colonialismo, la schiavitù e i movimenti internazionali dei manufatti africani.

Stranamente, più o meno gli stessi ingredienti sono stati inseriti in The Power of Gold: Asante Royal Regalia From Ghana al Dallas Museum of Art. Lo spettacolo - organizzato ben prima dell'uscita di Black Panther - non si basa, tuttavia, sulla fantasia, ma sulla realtà storica. È un'educazione.

Il metallo magico (e immaginario) di Black Panther è il vibranio. Estratto da un meteorite caduto, è stato a lungo nascosto al mondo esterno dal popolo di Wakanda - fino a quando, cioè, T'Challa divenne re e decise di scambiarne piccole quantità con stranieri fidati, arricchendo e modernizzando così la sua nazione.

Nel caso del popolo Asante il metallo era l'oro, estratto dalla terra, scavato dai fiumi e decisamente non nascosto.

In effetti, questo spettacolo luccica ad ogni angolo. Armi d'oro. Finali d'oro su ombrelli e bastoni. Dischi pettorali d'oro. Anelli e collane in oro. Ornamenti in oro su sandali, elmi e corone. Una frusta a mosca con un manico d'oro. Pesi d'oro. Polvere d'oro.

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Gli Asante (noti anche come Ashanti) vivono nel Ghana meridionale e centrale, così come in parti della Costa d'Avorio e del Togo. Ma grazie alla diaspora, troverete gli Asante ovunque, anche a Dallas.

Come altri popoli Akan, la società Asante è matrilineare. Tutte le eredità ei ruoli sociali vengono trasmessi attraverso la linea femminile. I gruppi di discendenza sono formati da connessioni femminili, e questi gruppi determinano le relazioni sociali e familiari, nella misura in cui i padri possono essere meno coinvolti con i propri figli che con i figli delle sorelle.

La capitale dell'Asante, Kumasi, è situata in una fitta foresta pluviale tropicale, a 120 miglia dalla costa atlantica, eppure per secoli è stata un centro per il commercio internazionale. La ragione?

L'oro, per il quale uomini, donne e bambini Asante scrutavano, e abili minatori estraevano faticosamente, spesso in minuscole particelle, da fosse profonde e strette che scavavano con bastoni dalla punta di ferro.

L'oro ha reso ricca la regione di Akan e gli Asante. I commercianti musulmani sono venuti da tutto il Sahara per ottenerlo. E dal XV secolo in poi gli europei (portoghesi, olandesi, britannici) cominciarono ad arrivare via mare. Ben presto chiamarono la regione la Gold Coast. In cambio di oro, scambiavano armi, tessuti e alcol, tra gli altri beni.

Questi beni, e soprattutto i cannoni, aiutarono gli Asante ad espandere i loro territori. Si diffusero a sud fino alla costa ea nord in terre meno fertili. Entro la seconda metà del 19° secolo, controllavano la maggior parte di quello che oggi è il Ghana. Gli Asante a volte mantenevano i popoli vicini che sopraffavano come schiavi domestici. Più comunemente, li vendevano agli europei, che venivano per l'oro ma presto trasportavano anche schiavi attraverso l'Atlantico in numero sempre crescente e con conseguenze storiche mondiali in continua espansione.

L'oro e le sue associazioni con il potere hanno innescato tutto questo, quindi il titolo dello spettacolo è appropriato. Ma l'oro permeava la cultura Asante ben prima che arrivasse a dominare i suoi rapporti con il mondo esterno. Fu usato dai reali Asante, in quantità abbondanti, per impressionare la popolazione. Era anche parte integrante del mito dell'origine Asante. Ciò ha coinvolto il sacerdote, Okomfo Anokye, che ha fatto scendere dal cielo uno sgabello d'oro nel grembo del primo re Asante, Osei Tutu. Lo sgabello d'oro divenne il simbolo della nuova nazione. Per segnalare il rispetto del nuovo ordine, i capi locali seppellirono i propri sgabelli.

Quello che è emerso, come scrive Malcolm D. Macleod nella sua introduzione al catalogo, è stato uno dei regni più potenti, complessi e spettacolari dell'Africa, uno stato distinto per il suo ethos estremamente gerarchico, la potenza militare e la vasta ricchezza.

Questo ethos gerarchico trova espressione in uno dei più fondamentali delle migliaia di detti e proverbi che compongono la tradizione orale di Asante: obi te obi ase. In inglese: qualcuno si siede su qualcun altro.

Qualcuno si siede su qualcun altro (ci sono giorni in cui è difficile immaginare un distillato più succinto delle vicende umane) è una frase ritagliata su una concezione del potere che ruota attorno agli sgabelli. La maggior parte degli altri oggetti dello spettacolo - i terminali, gli ornamenti di spade e i pesi d'oro, così spesso sotto forma di animali - sono stati realizzati per essere abbinati ai loro proverbi.

Il pesce fango ingrassa a beneficio del coccodrillo, per esempio (altra espressione della gerarchia naturalizzata). Oppure: la gallina calpesta i suoi pulcini non per ferirli, ma per correggere il loro comportamento. (Il re deve nutrire e guidare i suoi sudditi). Oppure: non si dovrebbe mai strofinare il sedere con un porcospino. (Non litigare con qualcuno che può ferirti più di quanto tu possa ferire loro, ad esempio il re.)

Questi proverbi non mirano tutti a rafforzare il potere reale. Molti si rivelano ambivalenti, enigmatici, moralmente sofisticati e molto in sintonia con l'idea che il potere implichi responsabilità.

I finanziatori della mostra includono il British Museum, il Metropolitan Museum of Art e il Museum of Fine Arts, Houston (che ha la sua superba collezione di oro Asante in esposizione permanente, un dono di Alfred C. Glassell Jr.). Ma l'oggetto chiave della mostra appartiene al Dallas Museum of Art.

È un ornamento di spada (forse un ornamento pettorale) a forma di ragno. Non un ragno qualsiasi, ma il dio ragno, Ananse, un dio imbroglione che è una fonte di proverbi, racconti popolari e saggezza (da qui il proverbio, Nessuno va a casa del ragno Ananse per insegnargli la saggezza).

Questo Ananse d'oro un tempo apparteneva al re Asante Kwaku Dua II, che lo inviò in dono al governatore coloniale britannico alla fine del XIX secolo. Piuttosto offensivo, il regalo è stato restituito. Ma finì, per una serie di eventi fortuiti, a Dallas, insieme a un ciondolo a forma di T e un album di fotografie che forniscono un raro quadro della società Asante alla fine del XIX secolo.

La mostra si conclude con una sezione dedicata al potere femminile Asante: diverse teste femminili in terracotta e una scultura lignea di una madre che allatta. Entrambi si riferiscono al potere reale delle donne.

Infine, c'è una serie di tessuti spettacolari - panni kente reali - sia per uomini che per donne. La loro tavolozza immediatamente identificabile di verde, rosso e giallo fornisce un certo sollievo visivo dal bagliore e dai glitter precedenti: un ottimo modo per concludere uno spettacolo avvincente.

Il potere dell'oro: Asante Royal Regalia dal Ghana Fino al 12 agosto al Dallas Museum of Art. dma.org .