Nell'aprile 2017, la legislatura dello Stato di New York ha approvato la proposta del governatore Andrew Cuomo di istituire il programma di borse di studio Excelsior, che il governatore ha descritto come la prima offerta nazionale di college di due e quattro anni senza tasse scolastiche alla classe media.
Le borse di studio Excelsior hanno promesso di eliminare le tasse scolastiche addebitate dalla State University of New York (SUNY) e dalla City University of New York (CUNY) per studenti universitari provenienti da famiglie residenti nello stato con redditi lordi annui fino a $ 125.000, ovvero il 184 percento della mediana familiare in tutto lo stato a partire dal 2018.
L'ufficio di Cuomo ha previsto che si sarebbero qualificate 940.000 famiglie di New York con figli in età universitaria, ma i termini e le condizioni del programma hanno assicurato che avrebbe prodotto un numero molto inferiore di beneficiari effettivi di borse di studio.
A partire dal 2018-19, il secondo anno del programma, le borse di studio Excelsior sono state assegnate a 24.000 studenti, ovvero il 3,8% del totale delle iscrizioni universitarie SUNY e CUNY. Con la piena attuazione quest'anno, la partecipazione dovrebbe salire a 30.000 per il 2019-20. Due
Tuttavia, il principale difetto del programma Excelsior Scholarships non è la sua incapacità di mantenere quella che sembrava un'ampia promessa di un college senza tasse scolastiche per tutti. Senza miliardi di dollari in tagli ad altri programmi, lo stato non potrebbe permettersi di trasformare l'istruzione universitaria in un diritto incondizionatamente gratuito per la classe media. In ogni caso, l'eliminazione delle tasse universitarie pubbliche è una priorità politica altamente discutibile per motivi di equità ed efficienza.
Pur ammettendo promesse esagerate, il programma Excelsior Scholarship è discutibile per tre motivi fondamentali.
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Il programma Excelsior Scholarship ha creato un nuovo significativo strumento di reclutamento e mantenimento per i college pubblici di New York durante un periodo di maggiore concorrenza per una coorte in calo di diplomati delle scuole superiori nello stato. Sulla scia del debutto fortemente promosso di Excelsior nel 2017, il numero di studenti universitari è aumentato per due anni consecutivi nei college SUNY e CUNY di quattro anni. Nello stesso periodo, c'è stato un calo più accelerato del totale delle iscrizioni universitarie ai college privati quadriennali di New York.
Come mostrato nella Figura 5 (sotto), le iscrizioni totali alla SUNY hanno raggiunto il picco nel 2010, con un record storico di 429.020 studenti, poi sono diminuite di quasi il 9% nei sette anni successivi. Il continuo calo delle iscrizioni agli studenti universitari del SUNY tra il 2017 e il 2018 - a 382.488 studenti, il livello più basso dal 2006 - è stato concentrato a livello di college della comunità.
L'iscrizione alla CUNY, mostrata nella Figura 6, è stata più forte. Tra il 2000 e il 2010, il numero di studenti universitari della CUNY è aumentato da 167.969 a un massimo storico di 245.646 nel 2014. Da allora è leggermente diminuito, ma il recente declino delle iscrizioni della CUNY (come quello del SUNY) si è concentrato nei college comunitari del sistema.
Come mostrato dalla Figura 7, l'organico dei college non profit quadriennale di New York ha raggiunto il picco nel 2012 a 352.011, ma nel 2018 era sceso a 336.827, il livello più basso in 10 anni, compreso un calo di oltre 13.000 nei due anni successivi all'introduzione di Borse di studio Excelsior.a
Le iscrizioni alle scuole pubbliche pre-K-12 di New York, la principale fonte di futuri studenti per SUNY e CUNY, in particolare, sono in calo dal 2000. Le proiezioni nazionali più recenti indicano che la coorte di neolaureati dello Stato di New York si manterrà pressoché stabile fino al all'inizio degli anni 2020, salire di nuovo nel 2023 e nel 2024, per poi riprendere il declino negli anni 2030.B
La stessa fonte prevede un declino più rapido nella coorte che frequenta il college per il resto del nord-est. Questa è una preoccupazione incombente per i college privati regionali di medie dimensioni di New York, che (a differenza di SUNY e CUNY) reclutano e attirano una quota significativa dei loro studenti dagli stati vicini.
Nota del redattore: questo rapporto è stato scritto da The Empire Center.
