ALLA SCOPERTA DELLE STREGHE
Di Deborah Harkness
vichingo. 579 pagine. $ 28,95
Questo è un libro di libri, dice Deborah Harkness nei ringraziamenti al suo primo romanzo, Alla scoperta delle streghe . Ma non lasciatevi ingannare da questa affermazione, o dal fatto che Harkness sia un noto studioso di storia della scienza e autore di diverse opere sull'era elisabettiana. Ciò di cui tratta in realtà A Discovery of Witches è un'altra relazione non consumata tra una donna mortale (sebbene soprannaturale) e un vampiro caldo e dagli occhi ardenti che esplora i suoi sentimenti con affermazioni del tipo, non cederò a questa brama per il suo sangue. Non voglio controllare il suo potere. E di certo non desidero farla diventare un vampiro.
Questo lascia l'amore, ribatte il suo confidente. Hai la tua risposta, allora.
Anche i lettori avranno le loro risposte, per lo più non sorprendenti, se hanno familiarità con i romanzi di Stephenie Meyer, Anne Rice e Kelley Armstrong. Il libro di Harkness si apre con Diana Bishop, un'accademica americana, che esamina un misterioso manoscritto alchemico noto come Ashmole 782, nella sala di lettura della Bodleian Library di Oxford. Tracce dorate brillavano lungo i bordi e attirarono la mia attenzione. Ma quei tocchi sbiaditi d'oro non potevano spiegare un debole luccichio iridescente che sembrava sfuggire tra le pagine.
782 non è un manoscritto ordinario e il dottor Bishop non è uno storico ordinario. È l'ultima delle streghe Bishop, la cui antenata è stata giustiziata a Salem. Purtroppo, né i loro poteri magici né l'istruzione di Harvard hanno potuto salvare i genitori antropologi di Diana da brutte morti inflitte dalla stregoneria durante un viaggio di ricerca in Africa, lasciando la figlia orfana allevata da sua zia, un'altra strega. Una maga a qualunque cosa si rivolga, Diana rifugge ostinatamente l'uso della magia. Riesce ancora a iniziare il college a 16 anni e continua a conseguire un dottorato in chimica del XVII secolo a Oxford, dove apre quel luccicante pacco di pergamene e scopre che tre pagine sono state rimosse, alludendo a un mistero bibliofilo alla A.S. Byatt's Possesso .
782 è, infatti, un libro che dorme all'interno di un libro, un palinsesto magico che, molto tempo fa, è stato stregato per rispondere al tocco di Diana. Sfortunatamente, Harkness sembra essere stato stregato da un altro tipo di libro. Entra in scena Matthew Clairmont, un professore di biochimica affiliato alla Oxford Neuroscience, membro della Royal Society e, sì, un vampiro.
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Mentre i miei occhi passavano su di lui, i suoi erano fissi su di me. . . nero come la notte, con lo sguardo fisso sotto folte sopracciglia altrettanto nere, una delle quali sollevata in una curva che suggeriva un punto interrogativo.. . .Sopra il suo mento c'era uno dei pochi posti dove c'era spazio per la morbidezza: la sua bocca larga. . . . Ma la cosa più snervante di lui non era la sua perfezione fisica. Era la sua combinazione selvaggia di forza, agilità e acuta intelligenza che era palpabile attraverso la stanza.
Che Matthew sia un vampiro non è uno shock per Diana. Il suo è un mondo popolato da streghe, vampiri e demoni, che coesistono, in stile Harry Potter, con umani Babbani, noti come sangue caldo. Una delle nozioni più affascinanti di Harkness è che streghe e demoni, insieme a strani vampiri, si trovano spesso nelle biblioteche, allo stesso modo in cui gli angeli infestano Berlino nel film di Wim Wenders. ali del desiderio . Queste creature soprannaturali coesistono in una difficile alleanza progettata per impedire agli umani di essere consapevoli della loro esistenza. Ma le pagine mancanti del 782 suggeriscono che qualcosa di inquietante è in corso, e il risveglio inconsapevole dell'antica magia da parte di Diana l'ha portata all'attenzione di ogni sorta di creatura, incluso Matthew Clairmont.
Ne consegue un pas de demon. Diana soccomberà al fascino di Matthew, ai suoi occhi che brillano come stelle nere, alle sue labbra affamate, alle sue dita fredde che hanno toccato gli unici pollici del mio corpo che sono rimasti inesplorati? Il papa è un vampiro?
Beh, in effetti in queste pagine lo è, ma anche un cameo troppo breve di un sanguinario pontefice medievale non ravviva le cose. Matteo ha 1.500 anni; il ritmo di questo romanzo è così torpido che anche i lettori potrebbero sentirsi così invecchiati. Vari elementi della trama - una serie di omicidi, l'analisi del DNA soprannaturale, rivelazioni di un antico ordine di creature modellato sui Cavalieri Templari e una feroce strega finlandese, per non parlare di quelle tre pagine mancanti - vengono introdotti e poi rapidamente dimenticati, così come per tornare da Diana e Matthew che si scambiano sguardi pieni di sentimento. Come nel crepuscolo serie e romanzi rosa indicibili, la consumazione sessuale è in ritardo, anche se ci sono molti preliminari consensuali di creature.
Ma Harkness entra in qualche bel set. Il soggiorno degli innamorati nel castello ancestrale di Matthew è ben fatto e alcuni dei personaggi secondari sono meravigliosi, in particolare la madre di Matthew, una castellana vampira. I vampiri francesi non ingrassano; neanche loro invecchiano.
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Il ritmo aumenta finalmente nelle ultime 100 pagine. Il finale, in cui Diana e Matthew si sono precipitosamente in ritirata, mi ha fatto desiderare che il libro fosse iniziato lì. Se Harkness non suona molti cambiamenti sui tropi oberati di lavoro del romanticismo paranormale, almeno lascia ai lettori la speranza di un sequel più coinvolgente.
Il romanzo più recente di Hand è Illyria.
Michael Dirda tornerà la prossima settimana.
