Un romanzo distopico affronta la cultura dello stupro

Se tu e i tuoi figli siete sopravvissuti a un'apocalisse, come li allevereste per essere al sicuro in ciò che resta del mondo? In superficie, la straordinaria The Water Cure di Sophie Mackintosh è una storia post-apocalittica in cui le tre figlie adulte - Grace, Lia e Sky - di genitori conosciuti come King e Mother hanno trovato rifugio su una piccola isola dopo che una catastrofe ha trasformato la terraferma in uno stufato chimico tossico. Le figlie sono venute sull'isola da bambine, ma non hanno più la minima idea di quanto tempo siano rimaste lì.

Le sorelle sono state educate a credere che le emozioni ingestibili, specialmente quelle degli uomini, abbiano portato alla distruzione chimica della terraferma. I sentimenti incontrollati degli uomini e la violenza che provocano continuano a essere la più grande minaccia per la piccola famiglia dei sopravvissuti, quindi i genitori usano esercizi quotidiani per associare sensazioni fisiche negative - principalmente dolore - con le risposte emotive dei loro figli. Dopo che Lia piange, per esempio, è costretta a immergere le mani in acqua ghiacciata molto oltre il punto di dolore e intorpidimento. All'inizio del libro, ogni figlia, a turno, narra, descrivendo i vari rituali usati per purificarla. La più estrema di queste misure è indicata come la cura dell'acqua.

All'inizio della storia, King non riesce a tornare da un viaggio sulla terraferma per raccogliere attrezzature e scorte di cibo dal mondo in rovina. Dopo giorni di attesa, le donne accettano che sia stato ucciso - ed è allora che il dolore prende il sopravvento. La madre si fa prendere dal panico per le reazioni estreme delle sue figlie a questa perdita e le droga, tenendole prive di sensi per una settimana. Temendo che le sue figlie vengano spezzate da questa pericolosa emozione, la mamma inventa una nuova terapia per purificarle dalla tristezza.

La mamma ci ha parlato di questo tipo di energie, dice Lia. Particolarmente pericoloso per le donne, i nostri corpi sono già così vulnerabili in modi che i corpi degli uomini non lo sono.

Mantenere le sue figlie pure diventa più difficile dopo che una tempesta tempestosa travolge due uomini e un ragazzo. A questo punto, Lia riprende la narrazione attraverso voci di diario in cui informa il padre defunto di tutto ciò che accade. Lia ora comprende l'emergenza a cui King e Mother stavano preparando le loro ragazze fin dall'inizio: il contatto con altri sopravvissuti, soprattutto uomini. Riconosce anche che senza King, siamo già diventati più morbidi, usurati dal peso della vigilanza.

La madre e il re hanno educato i loro figli a resistere a qualsiasi potenziale sentimento che potrebbe renderli vulnerabili alla violenza degli uomini, proprio come la moderna cultura dello stupro attribuisce la colpa alle vittime in base a ciò che indossavano, cosa bevevano, dove camminavano e quando. Alle vittime viene detto che avrebbero potuto prevenire l'aggressione seguendo determinate regole. Attraverso la storia di questa famiglia, Mackintosh approfondisce la questione se abbia senso affidare alle donne l'onere di mantenersi al sicuro in un mondo pericoloso.

La madre permette agli uomini di rimanere temporaneamente, anche se li avverte che se toccano le sue figlie, le ucciderà. Lia, nel frattempo, rimane affascinata dal modo in cui gli uomini abitano i loro corpi in modi alieni. Mette a confronto il proprio corpo - che ha imparato a trattare come un'unità discreta e chiusa - con il corpo di uno degli uomini.

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C'è una fluidità nei suoi movimenti, nonostante la sua stazza, che mi dice che non ha mai dovuto giustificare la sua esistenza, non ha mai dovuto ripiegarsi su una cosa nascosta, pensa, e mi chiedo come dev'essere, sapere che il tuo corpo è irreprensibile.

Lia riconoscerà anche che, nonostante tutto l'addestramento forzato, sente un travolgente bisogno di essere toccata. Quando mette in atto il suo desiderio, mette in moto una catena di eventi che metteranno alla prova se la cura dell'acqua ha fornito alle figlie gli strumenti per resistere agli orrori causati dal desiderio umano.

Mackintosh intreccia perfettamente i temi di Shakespeare - i padri duri e iperprotettivi di The Tempest e King Lear - con la questione molto moderna della mascolinità tossica. Sono presenti anche teorie tratte dal femminismo francese. Julia Kristeva ha sostenuto in Powers of Horror che le comunità mantengono la loro coesione designando un inquinamento che deve essere rifiutato dai membri del gruppo. I rituali che tengono insieme il gruppo sono progettati per ripulire la comunità da ogni contatto con il proibito. In questo caso, quel veleno è letterale, dimostrato da una terra devastata, inquinata dalle emozioni che gli uomini non sono in grado di elaborare.

King e Mother prendono misure draconiane per creare un mondo in cui le donne possano essere al sicuro. Ma, come accade nella nostra cultura, quell'illusione di sicurezza può essere mantenuta solo se le donne sono disposte ad accettare vite costrette in prigioni virtuali dove gli uomini non possono toccarle.

Lorraine Berry ha scritto di libri per il Guardian e Salon, tra gli altri punti vendita.

La cura dell'acqua

Di Sophie Mackintosh

Doppio giorno. 288 pagine. $ 25,95.

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