Ci sono poche statue più celebri del Gallo morente, e ancora meno che possono eguagliare il suo potere emotivo. Raffigura un giovane dai folti capelli arruffati, disteso a terra, che sostiene il busto leggermente ruotato con un muscoloso braccio destro. Una piccola fessura nel suo petto e alcune gocce di sangue ci dicono che sta morendo, e molte persone vedono sul suo viso abbassato uno sguardo di dolore stoico.
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L'ultima volta che il Gallo morente lasciò l'Italia fu nel 1797, dopo che Napoleone invase lo Stato Pontificio e si servì della crema assoluta dei tesori artistici italiani. La statua a grandezza naturale, probabilmente una replica romana di un precedente bronzo greco, fu trasportata a Parigi e sfilata trionfalmente verso il Louvre, dove rimase fino al suo ritorno in Italia nel 1816.
È in mostra alla National Gallery of Art, nella rotonda centrale a forma di Pantheon, fino al 26 gennaio. Non è mai stato visto negli Stati Uniti e la sua mostra fa parte di un programma culturale di un anno organizzato dall'Associazione Italiana governo. È andato in mostra giovedì mattina, un anno dopo un'altra statua, il Michelangelo David-Apollo , arrivato per un'analoga mostra speciale in occasione dell'inizio dell'Anno 2013 della Cultura Italiana.
Per molti anni dopo la scoperta della statua all'inizio del XVII secolo, la figura fu identificata come un gladiatore morente. Ma vari indizi, tra cui una collana aderente o una coppia di torsione e riferimenti in Plinio il Vecchio (l'autore romano) a statue raffiguranti i Galli sconfitti, portano la maggior parte degli studiosi a concludere che è un membro della tribù lontana che ha molestato gli imperi mediterranei dai greci ai romani.
L'originale greco, se il consenso degli studiosi è corretto, fu installato in un santuario dedicato ad Atena, nel piccolo ma ambizioso regno di Pergamo (ora in Turchia) nel III secolo a.C. I re Attalidi di Pergamo erano un gruppo di industriosi nessuno che riuscirono a rivendicare un frammento del vasto ma effimero impero di Alessandro Magno. Proprio come gli stati arabi del Golfo di oggi, hanno usato l'arte per costruire il loro prestigio internazionale, e Pergamo è diventata una meraviglia di ampolloso eccesso architettonico.
Successivamente furono assorbiti a Roma, ma non prima di definire quello che è ancora chiamato lo Stile Pergameno, che enfatizzava il fascino emotivo e la volatilità quasi barocca. Niente definisce quello stile così chiaramente come il Gallo morente, che è sia tragico che sensuale, accendendo sia il nostro desiderio che il nostro senso di compassione.
Quasi ogni libro sulla scultura antica include una fotografia della statua, che è conservata dai Musei Capitolini di Roma. Ma le fotografie danno un senso minimo dell'opera. La postura del giovane è chiusa, il viso rivolto verso il basso, il busto contorto, il braccio sinistro che incrocia i lombi per afferrare la coscia destra. Il suo corpo supino definisce uno spazio, in cui sembra fissare intensamente, come se la sua sofferenza o il suo destino fossero fisicamente presenti sul terreno accanto a lui.
Le fotografie inoltre non rendono chiaramente la spada (parte di un successivo restauro) e la tromba a terra accanto a lui. O le curiose incisioni circolari e il pentagramma vicino a uno dei suoi piedi, che oggi sconcertano gli studiosi. Né catturano i piccoli dettagli della sua perfezione fisica, le vene delle sue braccia, la leggera piega della pelle intorno al suo tronco e la delicata forza delle sue mani e dei suoi piedi.
Dopo che la statua è stata scoperta, è diventata rapidamente un modello per gli artisti di tutta Europa. Gli autocrati commissionavano repliche, piccole riproduzioni in bronzo circolavano tra i collezionisti e gli artisti lo studiavano, lo dipingevano e lo imitavano. Thomas Jefferson lo ha voluto, o una sua riproduzione, per una galleria d'arte da lui progettata ma mai realizzata a Monticello.
Ma sappiamo di più sulla sua influenza e sull'aldilà come antico tesoro di quanto sappiamo su cosa raffigura, chi l'ha realizzato e come è stato accolto dal suo pubblico originale. Alcuni studiosi pensano che potrebbe non essere affatto una riproduzione romana, ma un originale greco. Altri, inclusi gli autori del Storia dell'arte classica di Oxford, domandarsi se il breve riferimento in Plinio si riferisca a quest'opera.
I dati sulla provenienza della statua sono diversi ma inconcludenti: ci sono basi vuote per statue a Pergamo che potrebbero ospitare felicemente una statua di queste dimensioni; c'è il riferimento di Plinio ai Galli e ai re Attalidi che li sconfissero (diversi artisti hanno rappresentato le battaglie combattute da Attalo ed Eumene con i Galli), e a Nerone, che portò l'opera da Pergamo a Roma, il che spiegherebbe come lo fece dall'Asia Minore a quella che oggi è l'Italia.
Trovo difficile ignorare Plinio, afferma la curatrice della National Gallery Susan Arensberg, che ha organizzato la mostra dalla parte americana.
Aggiungete a ciò il particolare interesse dei romani per i Galli - che li tenne impegnati sul campo di battaglia per secoli - ed è facile accettare la narrativa standard. Ma senza una macchina del tempo, nessuno saprà mai se il giovane era destinato a fare appello a un antico senso di pietà, sadismo o compiaciuto trionfalismo.
È allettante, data la sua bellezza, presumere che la pietà fosse almeno parte del mix. Il sapore particolare di quella pietà, che si sente anche in commedie come I Persiani di Eschilo, che umanizza un nemico sconfitto ma pericoloso, è per lo più estraneo al pubblico contemporaneo. Il più vicino che potremmo ottenere sono le linee criptiche del poeta Wilfrid Owen, morto nella prima guerra mondiale. Owen ha scritto che il suo argomento era la pietà della guerra, con la quale sembrava intendesse un senso di comunanza tra i soldati che trascende le differenze politiche o militari , come se la verità della guerra fosse come connette, anziché dividere, le persone che la combattono.
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Sono il nemico che hai ucciso, amico mio, scrisse Owen, un sentimento pronto per essere proiettato su questa statua misteriosa ma profondamente bella.
The Dying Gaul è in mostra alla National Gallery of Art fino al 16 marzo . Per ulteriori informazioni, visitare nga.gov.
Una versione precedente di questa storia aveva una data di chiusura errata per lo spettacolo.
