Il David-Apollo di Michelangelo torna a Washington

L'ultima volta che il David-Apollo di Michelangelo è venuto a Washington, la nazione si stava preparando a inaugurare Harry S. Truman per il suo secondo mandato come 33° presidente della nazione. La statua, inviata negli Stati Uniti come gesto di buona volontà dal governo italiano, ha attraversato l'Atlantico sulla USS Grand Canyon, è stata scortata da Norfolk e poi accolta alla National Gallery of Art da una guardia del colore della Marina, sull'attenti.

Questa volta, la statua approssimativamente a grandezza naturale e allettante incompiuta è arrivata con meno clamore, ma il suo aspetto è altrettanto gradito. Quando fu vista per la prima volta negli Stati Uniti, fu la prima scultura a tutto tondo di Michelangelo esposta negli Stati Uniti. È ancora una rarità. Mentre qui, ha la particolarità di essere la più sostanziale di qualsiasi opera di Michelangelo sul suolo americano, inclusa una scultura controversa, The Young Archer (in prestito al Metropolitan Museum of Art), che potrebbe essere un Michelangelo; un dipinto nel Kimbell Art Museum di Fort Worth che potrebbe essere un prodotto dell'adolescenza dell'artista; e una Pietà in una collezione privata che alcuni studiosi ritengono dell'artista.

La statua in visita, raffigurante un giovane in una postura assonnata e serpentina, con un braccio tirato indietro verso la testa, non è, il David, la statua monumentale e inequivocabilmente eroica esposta alla Galleria dell'Accademia di Firenze. È una scultura successiva, più piccola, più ruvida e decisamente più enigmatica, il prodotto di alcuni dei giorni più bui della carriera di Michelangelo. Anche il suo titolo pubblicizza l'ambiguità al centro di questa figura stranamente languida. Due riferimenti cinquecenteschi hanno dato origine al suo doppio appellativo: nel 1550 Giorgio Vasari, autore di una seminale raccolta di biografie di artisti, fa riferimento a una statua di Michelangelo di Apollo che estrae una freccia dalla sua faretra, e un inventario di un'opera del 1553 di proprietà di un collezionista mediceo si riferisce a un David incompleto di Michelangelo.

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L'opera stessa, con segni di scalpello molto evidenti, sembra supportare entrambe le possibili conclusioni. Una grande forma rotonda sotto il piede destro del giovane potrebbe benissimo essere la testa incompiuta del nemico di Davide, il gigante Golia. E una lunga area di pietra incompiuta sulla sua schiena suggerisce quella che potrebbe essere stata una faretra di frecce, uno dei segni identificativi di Apollo. Poiché è incompiuto, potrebbe essere che entrambi i soggetti fossero stati intesi un tempo. Appartiene quindi a una classe di opere incompiute di Michelangelo, così numerose da lasciare perplessi gli studiosi per secoli, portando alcuni a concludere che l'artista fosse un perfezionista dolorosamente diligente, un idealista platonico incapace di subire la manifestazione fisica delle sue idee, o semplicemente un artista oberato di lavoro, eccessivamente ambizioso e spesso soggetto a forze al di fuori del suo controllo.

Michelangelo sembra un artista a cui piace mantenere aperte le sue opzioni, specialmente nella scultura, afferma Alison Luchs, curatrice della prima scultura europea presso la National Gallery. Il mistero del soggetto della statua potrebbe essere stato il risultato di una scelta semplice e pragmatica: l'artista ha iniziato un percorso e poi ha riproposto la statua in un'altra forma. O un risultato della sua tecnica a tempo indeterminato: potrebbe aver cambiato idea sulla direzione in cui la scultura voleva andare alla fine. Oppure potrebbe riflettere un'ambiguità filosofica più profonda: che era emotivamente e intellettualmente incapace di decidere se voleva finire con un Dio pagano o una figura dell'Antico Testamento profondamente associata alla sua identità di artista fiorentino.

Se doveva essere David, era una presa decisamente diversa sul soggetto dalla precedente incursione dell'artista, 1501-04, ora forse la statua più famosa al mondo. David era un tema solido e di lunga data per gli artisti fiorentini, che tendevano a evitare la successiva carriera piuttosto travagliata del re biblico, ricca di adulterio, bambini deludenti immorali e altri sordidi dettagli domestici. Il giovane David, invece, era di comodo propaganda civica, umile ma benedetto in guerra, uno sfidante delle avversità e un simbolo di amicizia. Dal 1330 circa, il giovane David era emerso come un'ossessione artistica unicamente fiorentina, con importanti sculture di Donatello, Verrocchio (il cui dolce David in bronzo adolescenziale visitò la National Gallery nel 2003) e, naturalmente, Michelangelo.

A differenza del precedente David dell'artista, un'imponente statua di 17 piedi che era stata adottata come avatar in pietra di Firenze, il David-Apollo non sta cercando pensieroso di combattere o è irto di determinazione, ma guarda verso il basso con quelli che sembrano essere gli occhi chiusi. Anche la forma rotonda incompiuta sotto la sua gamba destra leggermente piegata potrebbe essere semplicemente il risultato dell'abitudine dell'artista di trovare il terreno scolpendo la gamba verso il basso fino al piede, una tecnica che gli ha permesso flessibilità e ha reso una posizione più naturale. Tutto questo, e soprattutto la sensualità della figura, convinse lo storico dell'arte Kenneth Clark che anche se aspetti di David si erano insinuati nella finitura della statua, Apollo rimane, poiché il movimento sensuale assonnato del corpo non può essere interpretato come l'azione del giovane eroe.

La risposta definitiva di Fuch - o la mancanza di una - è la più allettante. La statua fu scolpita all'inizio degli anni 1530, dopo che la Repubblica Fiorentina era stata schiacciata dai Medici e dai loro alleati. Michelangelo si era dedicato alla causa persa, revisionando e ammodernando le difese della città. Quando la città cadde e iniziò il salasso antirepubblicano, fu in pericolo di vita. La statua fu scolpita per uno scagnozzo mediceo che servì come governatore della città dopo la sua sconfitta.

Pertanto, potrebbe portare segni dell'ambivalenza e della posizione appiccicosa dell'artista: intrappolato tra la lealtà ai suoi mecenati medicei e il suo amore patriottico per la Repubblica condannata. La statua rimane in uno stato sospeso di completamento, riluttante a emergere dalla pietra pienamente in una identità o nell'altra. O come scrive Luchs in un saggio che accompagna l'esposizione della statua, potrebbe aver cercato di rimandare la scelta finale tra un dio pagano bello ma autoritario e il giovane uccisore di tiranno biblico, un eroe della repubblica perduta.

Il David-Apollo è in mostra alla National Gallery of Art fino al 3 marzo.

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