Veronneau, da sinistra, Ken Avis, Karine Chapdelaine, Lynn Veronneau, Dave Kline e Lucas Ashby. (Steve Pendlebury e Jay Keating)
DiMichael J. West 17 settembre 2021 alle 14:00 EDT DiMichael J. West 17 settembre 2021 alle 14:00 EDT
Sono passati 550 giorni senza Blues Alley, ha osservato il chitarrista Ken Avis tra le canzoni durante il set di giovedì sera di Veronneau. La folla sussultò. Se la metti così è molto tempo, vero?
La band stava riaprendo il jazz club più famoso e venerabile di Washington, finalmente tornato in vita tra le macerie della pandemia di covid-19 con uno staff ridotto all'osso e metà dei soliti posti. Erano quasi al completo: dopo 550 giorni di inattività, i fedeli frequentatori di Blues Alley potrebbero essersi recati a Georgetown per vedere una band di scuola elementare.
Fortunatamente per noi, quindi, che invece, abbiamo ottenuto un set ispirato e gioioso da un gruppo jazz brasiliano locale di alto livello.
È il jazz, non la band, quello è brasiliano. Chiamato per la cantante e front woman Lynn Veronneau, la band in questa notte è composta da due Quebecois, Veronneau e la bassista Karine Chapdelaine; due inglesi, Avis e il violinista Dave Kline; e il batterista brasiliano americano Lucas Ashby.
Anche se nessuno dei musicisti è uscito direttamente da Rio de Janeiro, di certo nessuno ha avuto dubbi sulle proprie credenziali una volta iniziata l'esuberante interpretazione del classico di samba É Luxo Só. Veronneau ha cantato il portoghese - e il francese e l'inglese del resto del set - con una voce di contralto di seta che indugiava dietro il ritmo. Kline ha aggiunto riempimenti di luce dopo ogni riga. Dopo un'improvvisazione più sottile da parte di Avis, il violinista si è scatenato con un abile assolo che ha mostrato l'ampiezza della sua tecnica mentre si strozzava anche sul groove di samba.
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Kline era chiaramente il solista di punta della serata. Si pavoneggiava su cose che andavano da due ritornelli blues nel film di Avis Bad Boy a una raffinata improvvisazione con le dita su una versione bossa di Waiting in Vain di Bob Marley. Chapdelaine, tuttavia, esibendosi con Veronneau per la prima volta, era un'arma segreta. I suoi due assoli, in apertura Song of Love e in chiusura Mas Que Nada, sono stati entrambi virtuosismi, finché sono durati, che hanno aggiunto sorprendenti stimoli di energia creativa alla musica.
Per quanto eccellente sia stata la performance, una parte considerevole delle buone vibrazioni della notte è arrivata semplicemente dal ritorno al Blues Alley. Le pareti di mattoni marroni della leggendaria stanza e il logo iconico erano caldi e accoglienti come sempre. Era diverso, certo: non solo i tavoli erano sempre meno numerosi, ma erano assenti gli strumenti e le fotografie incorniciate che a lungo ricoprivano le pareti. Si potrebbero ignorare i cambiamenti, tuttavia, e sentire ancora la storia e l'intimità distintive di Blues Alley.
Una differenza era più difficile da trascurare: il rumore. In assenza di musica dal vivo, abbiamo dimenticato come comportarci durante essa e gli spettatori chiacchieravano apertamente e talvolta a voce alta per tutto il set. Forse correlato, mancava anche il familiare annuncio tranquillo pre-show.
Blues Alley è tornato, ma a piccoli passi. Ci arriveremo.
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