Può una mega discarica controllare mai la puzza di uova marce?
Resta da vedere, ma Casella Waste Systems Inc. sembra finalmente rispondere a una combinazione di azioni legali, pressione pubblica e applicazione dello stato. L'azienda sta lavorando energicamente per sopprimere gli odori emanati dalla discarica della contea di Ontario, che gestisce.
Alcuni mesi fa ero molto insoddisfatto del ritmo, ma nell'ultimo mese o giù di lì lo hanno intensificato, Mark Venuti (sotto), supervisore della Città di Ginevra, ha detto delle attività di Casella. Ci aspettiamo un miglioramento significativo.
Ginevra si trova a meno di sei miglia a est della discarica e spesso sottovento.
Quelle azioni societarie sono venute solo dopo:
— Il sito web ItStinks, creato all'inizio dello scorso anno, ha incoraggiato i cittadini a segnalare i cattivi odori e li ha mappati per creare una fonte di dati pubblica non dipendente da Casella o dai regolatori statali (a destra).
— Uno studio legale del Michigan, esperto in azioni legali collettive contro le discariche, in silenzio intentato causa lo scorso settembre per conto di oltre 1.000 residenti della contea di Ontario.
— Il Dipartimento statale per la conservazione dell'ambiente, dopo anni in cui i reclami sugli odori scivolavano, finalmente quest'anno ha emesso almeno Casella due avvisi di violazioni degli odori in discarica.
— Il Board of Supervisors della contea dell'Ontario ha assunto un avvocato dello studio legale di Buffalo Hodgson Russ per consultarsi sui passaggi che affrontano gli odori delle discariche.
Pur riconoscendo che la discarica potrebbe essere troppo grande per essere controllata, Venuti ha affermato che i funzionari locali hanno assunto l'avvocato di Buffalo per inviare un messaggio che siamo seri.
Casella ha anche dovuto fare i conti con l'azione collettiva praticamente non pubblicizzata presentata alla Corte Suprema della contea di Ontario dallo studio legale di Detroit Liddle & Dubin. Mentre il giudice non ha ancora certificato la classe, la società è stata in negoziati di risoluzione da febbraio, secondo il fascicolo del caso.
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Se non prendo un centesimo, non mi interessa, voglio rendere la discarica più responsabile per l'odore, ha detto Richard Vandemortel, attore principale con sua moglie Deb Vandemortel nella causa.
Quando il vento e l'umidità sono sfavorevoli, la puzza della discarica è opprimente nella loro casa nella città di Seneca, ha detto Vandemortel (a sinistra). Ho una piscina, disse. Non puoi uscire con quell'odore. Non puoi stendere il bucato sulla linea.
La causa accusa Casella di non essere riuscita a raccogliere, catturare e distruggere adeguatamente il gas di discarica che generano nella discarica per prevenire emissioni fuggitive e per impedire in altro modo agli odori della discarica di invadere le case e le proprietà dei querelanti e della classe.
Nel suo risposta depositata , la società (nega) che i querelanti Richard e Deb VanDeMortel possano intentare un'azione collettiva o che esista una classe putativa, o ... che i querelanti abbiano diritto al risarcimento che chiedono.
L'avvocato di Casella nel caso, Tom West of Albany, non ha risposto alla telefonata e ai messaggi di posta elettronica questa settimana. Né tre alti funzionari di Casella - Joseph S. Fusco, Elizabeth A. Casella e Larry Shilling - hanno risposto alle domande inviate via e-mail.
La causa Liddle & Dubin era sufficientemente pesante da meritare una menzione nei più recenti documenti annuali e trimestrali di Casella presso la Securities and Exchange Commission degli Stati Uniti.
In una nota nel suo più recente rapporto 10Q, depositato presso la SEC a maggio, la società ha affermato che intendeva difendersi energicamente contro l'azione, che chiede il risarcimento dei danni per la diminuzione dei valori delle proprietà e la violazione dei diritti della presunta classe a vivere senza interferenze la loro vita quotidiana a causa degli odori emanati dalla discarica della contea di Ontario (sopra).
Vandemortel ha affermato di aver accolto con favore la possibilità di partecipare alla causa dopo anni di frustrazione per la mancanza di iniziativa del DEC sugli odori offensivi delle discariche.
Ha attribuito quell'inazione ufficiale alla deferenza dello stato nei confronti di alcune grandi discariche di rifiuti solidi urbani create circa due decenni fa dopo che lo stato aveva ordinato la chiusura di dozzine di discariche non regolamentate più piccole. (Reclami sugli odori) entrano da un orecchio ed escono dall'altro con il DEC, ha detto Vandemortel.
Ultimamente, il DEC è diventato più assertivo.
Ad aprile, l'agenzia ha rilevato 48 violazioni degli standard di qualità dell'aria presso la struttura dell'Ontario tra il 17 gennaio e il 27 marzo. Ha proposto multe fino a $ 15.000 al giorno se il problema non è stato risolto. Un precedente avviso aveva citato 41 violazioni.
Le decine di volte in cui gli odori hanno superato i limiti statali erano coerenti con i reclami registrati in precedenza sul portale online Puzza , creato da Jackie Augustine (a destra), un ex consigliere comunale di Ginevra, e Jeff Henderson, un ingegnere del software.
Accetta e mappa i rapporti sugli odori offerti volontariamente dal pubblico. Il sito si concentra su tre discariche di New York: la contea di Ontario, la Seneca Meadows Inc. nella contea di Seneca e la discarica di S.A. Dunn appena oltre il fiume Hudson da Albany.
Nel 2017, Liddle & Dubin ha intentato una class action contro SMI, che si trova a cavallo della linea che divide Waterloo da Seneca Falls.
Doug Avery, un membro del consiglio comunale di Seneca Falls, ha affermato di aver sentito parlare del caso quando è stato archiviato tre anni fa, ma poco da allora. Liddle & Dubin continua a farvi riferimento sul suo sito web.
Nel gennaio 2019, Jan Smolak, un avvocato di Auburn che ha lavorato con lo studio di Detroit, secondo quanto riferito, ha sollecitato i clienti per un'azione collettiva contro la Dunn Landfill.
Nell'aprile 2019, Liddle & Dubin ha contattato Smolak (a destra) per perseguire il caso della discarica dell'Ontario, secondo gli atti del tribunale.
Gli avvocati del Michigan coinvolti nel caso dell'Ontario – Steven D. Liddle, Nicholas A. Coulson e Matthew Z. Robb – non hanno risposto alle e-mail e alle telefonate questa settimana.
Sul suo sito web, lo studio legale rivendica una serie di vittorie contro le principali società di rifiuti nelle azioni di classe sugli odori delle discariche in tutto il paese.
Anche l'azienda ha avuto delle battute d'arresto. Lo scorso anno Waste Connections, titolare di SMI, ha vinto licenziamenti di azioni collettive contro le discariche, opera a Bethlehem, Pennsylvania, e Jefferson Parrish, La.
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