L'elenco degli atleti che hanno superato profonde avversità per avere successo nella loro carriera e nella loro vita è lungo, ma mentre riconosciamo grandi storie di trionfo del passato - come Jesse Owens, o Jackie Robinson, o Martina Navratilova - è importante raccontare una nuova generazione di lottatori che non si sono lasciati abbattere dalle difficoltà della vita e dai colpi crudeli. Ecco alcuni atleti che vale la pena celebrare per i loro successi moderni nel 21stosecolo:
Serena e Venus Williams
La storia di Serena e Venus Williams che emergono dalle cattive strade di Compton, in California, è ben nota. Richard Williams è il più grande allenatore di tennis della storia, si potrebbe obiettare, perché ha cresciuto le sue due figlie in un ambiente così terribile, pericoloso e impoverito e ha dato loro gli strumenti per avere successo - non solo la tecnica del tennis, ma come essere duri, come sii calmo, come rispondere a ogni possibile sfida che ti viene in mente, dentro e fuori dal campo. Le Williams Sisters sono grandi campioni di tennis, avendo vinto 30 major insieme, oltre a molti altri titoli di doppio. Tuttavia, sono anche individui coraggiosi nella pubblica piazza, che fanno cose nell'ambito dell'attivismo e della filantropia che restituiscono a chi ha di meno. Difendono anche le loro convinzioni. Non hanno partecipato al torneo di tennis di Indian Wells - ora noto come BNP Paribas Open - nel sud della California a causa del trattamento razzista per mano dei fan nei primi anni 2000. Hanno aspettato circa un decennio e mezzo per tornare al torneo e hanno fatto sapere a tutti che sarebbero tornati alle loro condizioni. C'è una resilienza verso le Williams Sisters che va oltre il campo da tennis. Sono determinati non solo a vincere campionati - di cui hanno vinto molti - ma a essere se stessi, non conformi a ciò che tutti gli altri dicono che dovrebbero fare. Questo, tanto quanto i titoli, è fonte di ispirazione per le giovani donne nere che perseguono una vita nel tennis o in altri sport. Coco Gauff, la sensazione di tennis adolescente americana, ha avuto questi due a cui ispirarsi come modelli di ruolo. Se vincerà titoli importanti, Gauff saprà che Serena e Venus l'hanno aiutata in modo molto concreto a diventare una grande atleta.
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Simone Biles
La più grande ginnasta dei tempi moderni aveva una madre che lottava contro l'abuso di sostanze. Simone Biles è stata aiutata dai suoi nonni, che sono intervenuti quando sua madre non poteva ragionevolmente gestire le sfide e i doveri quotidiani della maternità. Da questo sfondo di difficoltà e instabilità, Biles - la cui attenzione è stata rivolta alla ginnastica a causa di una complicazione logistica durante una gita scolastica all'aperto che ha dovuto modificare i suoi piani - è diventata una ginnasta d'élite che cercherà di aggiungere al suo totale di medaglie olimpiche al Giochi estivi 2021 a Tokyo. Biles ha una combinazione di 30 medaglie olimpiche e mondiali. Se ne vince quattro a Tokyo, supererà Vitaly Scherbo (33) per il maggior numero di medaglie olimpiche e mondiali combinate nella storia della ginnastica agonistica internazionale.
Biles ha vinto quattro medaglie d'oro alle Olimpiadi estive del 2016 a Rio de Janeiro, in Brasile. Ha vinto tre ori individuali e un oro a squadre. Mentre molte ginnaste d'élite sono adolescenti, ponendo il fiore all'occhiello della carriera di una ginnasta alla fine dell'adolescenza, Biles - all'età di 23 anni - è appena finito. A 23 anni, ha la forza fisica per fare bene in una serie di eventi, anche se la sua identità di più grande ginnasta a tutto tondo del mondo potrebbe essere seriamente messa in discussione dai migliori concorrenti. Secondo SportsbookAudit.com Biles è ancora in buona posizione per vincere più ori a Tokyo in discipline specifiche oltre alla competizione a squadre. Ottenere quel record internazionale di 34 medaglie (Olimpiadi e Campionati del mondo) la consoliderebbe come la più grande ginnasta di tutti i tempi, un'etichetta che molti analisti e commentatori sono disposti a darle.
Kayla Harrison
Kayla Harrison è stata aggredita sessualmente dal suo allenatore di judo. Essere aggrediti sessualmente è già abbastanza grave in ogni possibile serie di circostanze, ma Harrison ha dovuto sopportare questo grave trauma nel contesto della competizione e dell'allenamento. Andare al centro di addestramento dopo l'aggressione doveva comportare un certo grado di difficoltà emotiva. L'addestramento come artista marziale di judo le avrebbe ricordato tutte le sofferenze che ha sopportato e gli incubi che hanno invaso la sua mente. È impossibile trasmettere adeguatamente quanta disciplina mentale e collettiva avesse bisogno di Harrison per ricominciare, ricostruire la sua carriera di judo, credere nella pratica e nell'allenamento che stava mettendo in campo, e poi salire ai vertici del suo mestiere come medaglia d'oro ai Giochi olimpici estivi di Londra 2012. Kayla Harrison è stata violentata e ferita a un livello profondo, sfregiata in modi che non vorremmo mai che sperimentassero le nostre figlie. Questo era un percorso infernale che doveva percorrere, eppure ha trovato abbastanza pace interiore e convinzione personale per ricostruire tutto nella sua vita e avere successo. Kayla Harrison è ora un'oratrice motivazionale che parla ai giovani della sua esperienza. Sta ricambiando e trasformando le sue terribili esperienze in uno strumento di insegnamento positivo per gli altri. Questo in molti modi significa più della medaglia d'oro olimpica che ha vinto.
Michael Oher
L'uomo profilato nel film The Blind Side è un esempio per i giocatori di football di tutto il mondo. La madre di Michael Oher non è stata in grado di sconfiggere il demone dell'abuso di sostanze. Una famiglia adottò Oher e lo prese sotto la sua ala protettrice. Da questa famiglia, Oher ha dovuto adattarsi a un'esperienza culturale profondamente diversa ea molte complessità nelle sue interazioni a scuola e sul campo della pratica. È un'esperienza a cui poche persone possono relazionarsi, e ci sono stati momenti in cui Oher si è chiesto dove si collocasse nella società. Eppure, Oher è andato avanti ed è diventato un guardalinee offensivo d'élite. Andò da Ole Miss, anche se Nick Saban dell'Alabama era coinvolto nel suo reclutamento. Divenne quindi un lineman offensivo titolare della NFL e aiutò i Baltimore Ravens a vincere il Super Bowl XLVII nel febbraio del 2013 sui San Francisco 49ers. Che viaggio.
Bethany Hamilton
La surfista d'élite è sopravvissuta a un attacco di squalo nel 2003 che le ha causato la rimozione chirurgica del braccio sinistro. In qualche modo è riuscita non solo a continuare la sua carriera, ma a vincere il campionato nazionale di surf nel 2005. È assolutamente strabiliante. Bethany Hamilton non ha avuto solo il trauma di un attacco; ha perso un intero arto! È al di là della comprensione. Eppure, si è tirata fuori dalla tela ed è diventata una campionessa di surf. Questa è una straordinaria dimostrazione di forza, più di quanto la maggior parte di noi possa immaginare.
