'Black Magic' è un thriller spesso trascurato. Non trascurarlo.

Quando Black Magic apparve per la prima volta nel 1909, Marjorie Bowen aveva 24 anni. A quel tempo la giovane inglese aveva già pubblicato cinque libri, tra cui The Viper of Milan, The Glen O' Weeping (alias The Master of Stair) e The Sword Decides. Questi romanzi straordinariamente riusciti - incentrati sulle lotte per il potere politico rispettivamente nell'Italia rinascimentale, nella Scozia del tardo XVII secolo e nei cosiddetti secoli bui - hanno ottenuto il plauso di Bowen da eminenze letterarie come Mark Twain e Arthur Conan Doyle. L'adolescente Graham Greene ha particolarmente ammirato il gusto narrativo di Bowen, ma ha risposto ancora più profondamente al suo fascino per il male, al suo riconoscimento che la nemesi attende sempre il successo e alla sua comprensione che la natura umana non è in bianco e nero ma in bianco e nero.

Per la maggior parte della sua vita adulta, Margaret Gabrielle Vere Long (nata Campbell) è stata l'unico sostentamento di se stessa e dei suoi tre figli. Fino alla sua morte nel 1952 all'età di 67 anni, scrisse instancabilmente come Marjorie Bowen e talvolta come George Preedy, Joseph Shearing o Robert Paye. Oggi, però, la sua potente narrativa è troppo poco letta, a parte una manciata di racconti inquietanti e conte crudeli. Questi includono la storia di fantasmi natalizia The Crown Derby Plate, il raccapricciante Scoured Silk e una novella incredibilmente sexy e agghiacciante, Julia Roseingrave, che si apre con il diavolo che bussa alla porta di una casa di campagna solitaria e richiede una stanza per la notte.

Della dozzina di romanzi storici con inflessioni soprannaturali di Bowen, Black Magic è di gran lunga il più noto. Sottotitolato A Tale of the Rise and Fall of the Antichrist, questo thriller sottile e complesso, ambientato nel Rinascimento, mina costantemente le aspettative del lettore: gli intriganti diventano santi, gli assassini si rivelano altruisti e i diabolicamente malvagi guadagnano gradualmente la nostra simpatia e rispetto.

Il romanzo inizia con il botto: nella grande stanza di una casa in una certa tranquilla città delle Fiandre, un uomo stava indorando un diavolo. In poco tempo, il giovane artista Dirk Renswoude intrattiene due ospiti: l'aristocratico soddisfatto di sé Balthasar di Courtrai e l'angelico lororyry di Dendermonde.

Dirk è immediatamente attratto da quest'ultimo, che riconosce come un compagno aspirante alla padronanza delle arti oscure. I due presto giurano cameratismo e insieme viaggiano a Basilea, dove Dirk prosegue i suoi studi segreti sulla magia nera. Loro, tuttavia, oscilla costantemente tra il suo sogno di acquisire un grande potere mondano e un desiderio intermittente di rinunciare al Diavolo ea tutte le sue opere. Quando incontra Jacobea di Martzburg, vede in lei una purezza e una bellezza spirituale che potrebbero salvarlo dalla dannazione. Ben presto consapevole che il suo debole amico è tentato dal bene, Dirk decide di corrompere e rovinare Jacobea. La loro proprietà, insiste, è mia per l'eternità.

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Perché Dirk - chiaramente una mente malvagia in ascesa - si preoccupa così tanto del suo partner annacquato e piuttosto inetto nella diavoleria? Una potente strega lo avverte persino che il suo affetto disordinato potrebbe portare alla sua rovina. Sebbene Dirk non esiti a uccidere, si comporta comunque teneramente come una donna infatuata di Theyry. Ci si chiede come i primi lettori abbiano risposto a questo ritratto di un'amicizia che sembra certamente di natura omosessuale.

Tuttavia, Bowen non accenna mai a nessuna intimità fisica tra i due. Dirk, infatti, odia essere toccato. Quindi potrebbe esserci qualche altro legame segreto tra i due? C'è un mistero nel cuore di Black Magic che non svelerò, ma coinvolge una delle leggende più inquietanti del Medioevo.

Dopo che i due giovani satanisti trasferiscono le loro operazioni a Francoforte, si ritrovano coinvolti in intrighi di corte che ruotano intorno all'Imperatore d'Occidente, la sua Imperatrice dalla volontà di ferro e squisitamente bella, l'ambizioso Balthasar e la triste Jacobea. Dirk trama per intrappolarli tutti nelle sue spire. Come dichiara in un momento di trionfo, penso che Dio sia molto debole.

Nell'ultimo terzo del romanzo, la scena si sposta a Roma. A questo punto, il lettore non può fare a meno di ammirare Dirk, che è fatto della stessa stoffa di quei predoni eroicamente amorali nella tragedia giacobina. Ha lottato contro grandi forze, ha assunto molteplici travestimenti, è rimasto fedele alle sue convinzioni e ha persino mantenuto il suo amore per Theyry, nonostante le bugie e i tradimenti di quest'ultimo. Ora in possesso di immense ricchezze e potere, Dirk ricorda al suo compagno spesso infedele, non ho mai rotto i miei voti. Ti ho amato allora. . . e mi ha rovinato, come avevano promesso i diavoli. Ieri sera sono stato avvertito che saresti venuto oggi e che saresti stato la mia rovina. . . bene, non m'importa visto che sei venuto, perché signore, ti amo ancora.

Insieme, aggiunge, possono ancora realizzare tutti i loro sogni di dominio del mondo, con un avvertimento: sii fedele a me, perché sulla tua fede ho puntato tutto. Ma riuscirà Theyry a resistere alla gentile Jacobea o a una nuova tentazione sessuale, una bellezza oscura che indossa una maschera ed è conosciuta solo come la ballerina in arancione?

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Un affascinante narratore, Bowen eccelle ugualmente nei passaggi descrittivi colorati, che ritraggono gli appartamenti sfarzosi di un cardinale o la vegetazione selvaggia, i cipressi e i frammenti di marmo dell'antica Roma:

L'immobilità del grande calore era sopra la città e le rovine, farfalle silenziose svolazzavano sul marmo frantumato, e pallidi narcisi tremavano nell'erba alta; il cielo, di un bronzo dorato sopra la città e intorno all'orizzonte montuoso, era in alto di un azzurro intenso e ardente; un colore che sembrava riflesso nei grappoli di violette che crescevano intorno alla muratura caduta.

Durante Black Magic, l'energia, la fedeltà e il coraggio di Dirk rimangono incrollabili. Anche quando gli altri lo spingono a fuggire dal disastro, risponde con orgoglio: Qualunque cosa io sia, muoio sulle alture, ma non discendo da loro. È l'Anticristo o semplicemente un antieroe? In ogni caso, rimane indiscutibilmente affascinante e Black Magic è una lettura estiva ideale. Basta non rivelare il suo segreto.

Michael Dirda recensisce libri ogni giovedì con stile.

MAGIA NERA

di Marjorie Bowen

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