VENTI ANNI fa, quando Berkeley ha giocato l'ultima volta al Rose Bowl, sono andato a Pasadena con un gruppo di colleghi universitari, dove, come parte dei festeggiamenti, siamo rimasti seduti tutta la notte su un marciapiede per avere una buona vista della Rose Parade a New La mattina dell'anno prima che passassimo alla partita.
Migliaia di persone si presentano ancora all'inizio dell'ultimo dell'anno per tracciare punti scelti lungo il percorso di cinque miglia della parata. Si avvolgono nelle coperte o si rannicchiano nei sacchi a pelo, fortificandosi con caffè caldo o liquori per tenere lontano il freddo notturno fino all'alba che porta un sole che scalda.
Dopo tutti questi anni, ricordo ancora quella notte come una delle più miserabili che abbia mai trascorso. È iniziato come un'allodola poco dopo la mezzanotte, con un sacco di birra e vino per andare in giro. Abbiamo cantato canzoni di combattimento di Cal e abbiamo visto gli altri sistemarsi intorno a noi. Ma mentre le ore buie passavano e l'alcol svaniva, il freddo penetrante e il bisogno di dormire toglievano gioia alle cose. Alla fine, con i piedi nel canale di scolo del Colorado Boulevard, mi sono sdraiato sul marciapiede e sono riuscito a dormire un po', quando qualcuno non mi stava inciampando.
Per tutto questo, quando finalmente la sfilata è iniziata, il nostro gruppo - stanco, affamato, a disagio - è stato quasi calpestato dai nuovi arrivati che si sono accalcati davanti a noi, bloccando la visuale libera che pensavamo di averci assicurato con la nostra veglia.
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Questo è il ricordo della Rose Parade che ho conservato quando mia moglie Sandy, che aveva visto la sfilata solo in TV, a metà ottobre ha suggerito di parteciparvi durante un viaggio nel sud della California lo scorso capodanno. Bene, d'accordo, ero d'accordo, dato che la parata è davvero piuttosto gloriosa, ma deve esserci un modo migliore.
E, naturalmente, c'è - per un prezzo.
Gray Line Tours di Los Angeles, abbiamo appreso, offre due pacchetti turistici per la Rose Parade ogni anno: potremmo essere prelevati al nostro hotel, consegnati ai posti riservati sulle gradinate lungo il percorso della parata e successivamente restituiti al nostro hotel per un costo di $ 30 A testa. Se volevamo anche andare al Rose Bowl, il pacchetto includeva un pranzo al sacco e biglietti per la partita per 0 a persona.
Un po' caro per i biglietti della parata, ci siamo detti, ma qual era l'alternativa? Potevamo noleggiare un'auto, ma che seccatura, e il problema di cercare Pasadena su quelle famigerate autostrade di Los Angeles - figuriamoci trovare un parcheggio o un posto da cui guardare la sfilata - sembrava insormontabile per gli estranei della zona.
Comunque, non avrei passato un altro capodanno sui marciapiedi di Pasadena. Abbiamo anche deciso di saltare il Rose Bowl. Vent'anni fa, Berkeley era stata schiacciata dall'Iowa. L'ennesimo brutto ricordo. Abbiamo inviato i nostri $ 60 in ottobre, abbiamo ricevuto una ricevuta di ritorno e a dicembre i biglietti sono arrivati per posta certificata.
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La mattina di Capodanno, la nostra giornata alla parata è andata bene come avremmo potuto sperare. L'unica parte dolorosa è che gli autobus della parata devono partire alle 6 del mattino, che arriva troppo velocemente dopo ogni celebrazione della mezzanotte.
Poco prima delle 6 del mattino, ci siamo presentati davanti al Disneyland Hotel di Anaheim per trovare sei autobus carichi di altri ospiti (e residenti locali) con la stessa idea. La caffetteria dell'hotel aveva aperto alle 5 del mattino per la colazione anticipata e abbiamo preso il pranzo al sacco di pollo fritto che avevamo ordinato il giorno prima.
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Gli autobus arrivarono puntuali e partimmo per un'ora di sonno attraverso le autostrade ancora buie per Pasadena. Quando siamo arrivati lì, il cielo si era rasserenato e il traffico era molto intenso. Tuttavia, non siamo stati ritardati poiché il nostro autista sembrava prendere una strada secondaria verso la città.
Siamo stati lasciati a circa due isolati dalle nostre gradinate su Orange Grove Boulevard all'inizio del percorso della parata. Gli autobus non potevano avvicinarsi a causa dell'ingorgo di persone. Gli aiutanti della Gray Line con cartelli ci hanno indirizzato alle gradinate dove gli uscieri ci hanno mostrato i nostri posti, che (tranne un tronco d'albero snello di fronte) ci ha dato una bella vista. Ci siamo seduti nella fila M e l'alfabeto è salito ben oltre noi.
Davanti alle gradinate, i venditori vendevano utili programmi di souvenir per $ 1,50, caffè, bibite e snack. Dietro c'erano servizi igienici portatili. E dappertutto, le persone che si erano accampate tutta la notte cominciavano a svegliarsi. Alcuni avevano portato sedie e persino divani. Altri avevano trasportato in fosse portatili barbecue per calore e cibo caldo. Un grande gruppo aveva strappato enormi scatole di cartone e costruito una recinzione attorno alla loro enclave.
Eravamo ai nostri posti alle 7:30, con un'ora prima dell'inizio tempestivo della 90esima Rose Parade. La temperatura era a metà degli anni '40, ma si riscaldava rapidamente mentre il sole saliva nel cielo limpido, e stavamo ragionevolmente a nostro agio con giacche e maglioni sportivi. L'osservazione della folla ci ha tenuti occupati fino all'inizio della sfilata. Direttamente di fronte a noi, la NBC-TV aveva allestito una piattaforma per telecamere e tra le personalità in attesa di andare avanti c'erano i campioni olimpici Bruce Jenner e Rafer Johnson, che erano impegnati a firmare autografi e a rispondere alle chiamate amichevoli dei sostenitori tra la folla.
La sfilata, una volta in corso, è stato lo spettacolo che ci aspettavamo. I carri fioriti, alcuni umoristici, altri elaborati meccanicamente e tutti belli, hanno attirato una massa di ooh e aah dalla folla, che quest'anno è stata stimata in più di 2 milioni. Le 119 unità, tra carri, bande e gruppi a cavallo, passarono velocemente in circa 2 ore e mezza.
Successivamente, abbiamo dovuto aspettare circa 30 minuti mentre le strade si sgomberavano finché gli autobus non potevano arrivare alle gradinate per venirci a prendere. Siamo stati portati per un paio di miglia in un parco nell'area di Pasadena dove i possessori di biglietti diretti al Rose Bowl hanno mangiato i loro pranzi al sacco e il resto di noi è stato selezionato per gli autobus che ci hanno riportato ai nostri hotel individuali. Siamo tornati a Disneyland poco dopo le 13:00.
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La scorsa mattina di capodanno Gray Line ha raccolto circa 6.000 persone in 26 hotel della zona di Los Angeles o in altre località in 173 autobus. Per le prenotazioni dei biglietti per l'anno prossimo o per ulteriori informazioni, contattare: The Gray Line Tours, 1207 West Third Street, Los Angeles, California, 90017, Attn: Bernard A. Johnsen.
Le richieste di biglietti per il prossimo anno stanno già arrivando e vengono vendute in base all'ordine di arrivo, secondo Gray Line. I prezzi dell'anno prossimo e le informazioni aggiuntive verranno spedite verso il 1 giugno a coloro che hanno richiesto i biglietti entro quella data.
Credimi, è meglio che stare seduti tutta la notte su un marciapiede freddo.
