Non vorrai che l'ultimo di Louise Penny finisca

Ogni agosto negli ultimi anni ho letto l'ultimo romanzo poliziesco di Armand Gamache di Louise Penny. E, ogni agosto negli ultimi anni, sono stato rovinato per aver letto altri libri fino a quando l'incantesimo di Gamache non si dissipa un po'. Non è che tutti i misteri di Penny siano fantastici; alcuni sono semplicemente buoni. Tutti loro, tuttavia, sono infusi con un tono e una visione del mondo idiosincratici: ferocemente morali anche se a volte crudeli e pieni di poesia, personaggi eccentrici e un rassicurante senso di comunità. Finire un romanzo di Gamache mi sembra sempre come essere espulso da un'incarnazione un po' più oscura del Bosco dei cento acri di Winnie-the-Pooh.

Quella sensazione si intensifica ogni volta che una storia si svolge, come fa Glass Houses, a Three Pines, il remoto villaggio canadese dove Gamache e sua moglie, Reine-Marie, hanno una casa. Glass Houses, il tredicesimo della serie, è uno dei grandi Gamaches. Insieme alle solite attrazioni, quest'ultima voce offre una trama intricata e un climax quasi apocalittico. (Quante volte Penny può evocare finali così bizzarri per i suoi romanzi? Secondo i miei calcoli, ne ha inventati tre, ma potrei dimenticare un'apocalisse o due.)

Sulla prima pagina di Glass Houses, Gamache è già al centro dell'attenzione, in più di un modo. È piena estate nella Vecchia Montreal e Gamache, che ora è il sovrintendente capo della Surete du Quebec, sta sudando sul banco dei testimoni nel soffocante Palais de Justice. È stato interrogato su un omicidio avvenuto a Three Pines l'autunno precedente. Interrogato dal procuratore capo della corona, Gamache descrive una festa in costume di Halloween tenuta nel bistrot del villaggio (la scena di molti pasti a base di boeuf bourguignon e vino rosso condivisi tra i Gamache e i clienti abituali del villaggio come Myrna la proprietaria della libreria e Ruth il poeta pazzo e la sua compagna, la papera Rosa).

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Ricordando la scena culminante del racconto immortale di Edgar Allan Poe The Masque of the Red Death, la festa di Halloween del Bistro si ferma silenziosamente quando appare una figura macabra, ammantata di pesanti abiti di lana nera, maschera nera, guanti, stivali e un cappuccio. All'inizio, alcuni abitanti del villaggio pensano che lo straniero sia vestito da Darth Vader. Poi, ricorda Gamache, intorno alla figura oscura si aprì uno spazio. Era come se occupasse il suo mondo. Il suo stesso universo. Dove non c'era la festa di Halloween. Niente festaioli. Nessuna risata. Nessuna amicizia. Quando gli è stato chiesto cosa pensasse che fosse, Gamache risponde: Pensavo fosse la Morte.

Ovviamente Gamache aveva ragione.

Prima che Glass Houses concluda - con quella conclusione quasi apocalittica di cui sopra - quello sconosciuto sarà identificato come indossando il costume di The Cobrador, o esattore. Il Cobrador è una figura spagnola secolare il cui compito è seguire i fannulloni e intimidirli silenziosamente per farli saldare i conti. Il Cobrador che si materializza in Tre Pini, tuttavia, è una versione più sinistra del personaggio tradizionale: riscuote debiti di coscienza, non contanti. Un'altra trama che si interseca riguarda sia l'attuale epidemia di oppiacei che un ruolo inquietante che il villaggio altrimenti tranquillo di Three Pines ha svolto durante il proibizionismo.

Abbastanza. Qualsiasi riassunto della trama dei romanzi di Penny inevitabilmente non riesce a trasmettere la magia oscura di questa serie.

Nessun altro scrittore, indipendentemente dal genere in cui lavora, scrive come Penny. Le sue frasi sono di solito brevi e i suoi paragrafi spesso di poche brevi frasi. I suoi personaggi sono distillati nelle loro essenze. Il risultato stilistico è che un mistero Gamache si legge un po' come un poema epico incantatorio. Ecco, ad esempio, un passaggio che introduce Isabelle Lacoste, che Gamache ha promosso a suo successore come capo della squadra omicidi:

La Gamache aveva assunto Lacoste qualche anno prima, proprio nel momento in cui stava per essere lasciata andare dalla Surete. Per essere diverso. Per non aver preso parte alla spavalderia delle scene del crimine. Per aver cercato di capire i sospetti e non solo di romperli.

Per essersi inginocchiato accanto al cadavere di una donna morta di recente e aver promesso, a portata d'orecchio di altri agenti, di aiutarla a trovare la pace. . . .

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Invece di rispondere alle critiche, come alcuni all'interno della sua divisione l'avevano pregata di fare, Lacoste aveva semplicemente fatto il suo lavoro.

E quel lavoro, lo sapeva con chiarezza cristallina, era davvero semplice anche se non facile.

Trova assassini.

Il resto era solo rumore.

Ci vogliono coraggio e abilità, oltre che cuore, per scrivere misteri come questo. Glass Houses, insieme a molti degli altri libri di Gamache, è così avvincente che, per lo spazio in cui lo si legge, potresti sentire che gran parte di ciò che sta accadendo nel mondo al di fuori del romanzo è solo rumore.

Maureen Corrigan , che è il critico di libri per Fresh Air di NPR, insegna letteratura alla Georgetown University.

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Di Louise Penny

Minotauro. 400 pagine $ 28,99