Con la maggior parte degli incaricati di Trump fuori dalla commissione per le belle arti, Biden può dare un'impronta progressista all'architettura federale

Washington la mattina dopo il giorno delle elezioni. (J. Scott Applewhite/AP)

Quando il presidente Donald Trump ha lasciato l'incarico a gennaio, aveva nominato tutti e sette i membri del Commissione di Belle Arti , un organismo federale di supervisione del design che ha plasmato la capitale della nazione e l'architettura federale dal 1910. Erano tutti uomini bianchi, più o meno devoti a quella che veniva definita architettura classica. Il gruppo non era stato meno eterogeneo dal 1963, l'ultima volta che era stato tutto maschile, ed era passato almeno un decennio da quando tutti i suoi membri erano bianchi.

Il presidente Biden ha compiuto il passo coraggioso questa settimana di rimuovere quattro degli incaricati di Trump , compreso il presidente della commissione, Justin Shubow, che non è un architetto praticante o un designer qualificato. Shubow è stato la forza trainante del CFA durante gli anni di Trump, politicizzando il gruppo tradizionalmente apartitico, ed è stato quasi certamente l'autore o l'istigatore di un ordine esecutivo del 2020, 'Promozione della bellissima architettura civica federale', che richiedeva la maggior parte degli edifici federali nel distretto. e molti in tutto il paese da costruire in una gamma limitata di stili architettonici tradizionalisti.

Biden ha revocato tale ordine a febbraio e ora ha compiuto l'ulteriore e necessario passo verso la riforma dei membri della commissione. Martedì, l'amministrazione ha annunciato quattro nuovi membri esemplari della commissione: gli architetti Peter Cook e Billie Tsien, la professoressa di architettura della Howard University Hazel Ruth Edwards e il responsabile del programma della Fondazione Andrew W. Mellon Justin Garrett Moore.

I commissari di solito restano in carica quattro anni, ed è senza precedenti nei 110 anni di storia dell'agenzia chiedere le loro dimissioni. Così facendo si rischia di politicizzare ulteriormente il corpo o di renderlo parte del sistema di bottino delle nomine federali, cosa che potrebbe impattare dilettanti e benestanti donatori. Ma il CFA correva il rischio di perdere la sua autorità morale e il suo potere persuasivo di guidare il design, e non c'era una via credibile per andare avanti senza rendere la sua appartenenza più diversificata e più solida dal punto di vista professionale.

Depoliticizzare un consiglio federale attraverso un decreto esecutivo è un atto politico e un tipo di medicina severa, ma se fatto bene, potrebbe portare a un'istituzione più sana. Non c'è dubbio che i nuovi membri abbiano la gravità, la realizzazione professionale e il temperamento per aiutare il CFA a riguadagnare il rispetto che è stato sperperato durante l'amministrazione Trump. Ora è un gruppo eterogeneo, non solo in termini di razza, genere ed etnia, ma anche di sensibilità.

Include Cook, un rispettato professionista impegnato nell'architettura come forma essenziale di costruzione della comunità; Edwards, illustre capo di un essenziale dipartimento di architettura universitaria con una profonda esperienza con il design di Washington; Moore, il responsabile del programma che guida l'innovativo sforzo da 250 milioni di dollari della Mellon Foundation per ripensare i memoriali, i monumenti e lo spazio pubblico; e Tsien, co-fondatore di uno degli studi di architettura più innovativi, sensibili e intelligenti di questo paese.

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Quindi ora, insieme a persone che comprendono l'architettura classica, la commissione include anche persone che comprendono l'architettura contemporanea, il design ecologico, la connessione tra design e salute e le implicazioni progettuali dell'Americans With Disabilities Act, che ha contribuito a rendere gli spazi pubblici più accessibili per decenni.

Trump ha reso il CFA tutto bianco, tutto maschio e per lo più mediocre

Per più di un secolo, la commissione ha incluso alcuni dei nomi del design più famosi e riconoscibili del paese, tra cui gli architetti Daniel Burnham e Cass Gilbert, lo scultore Daniel Chester French (la cui gigantesca statua di Abraham Lincoln è custodita nel memoriale del XVI presidente) e il grande architetto paesaggista Frederick Law Olmsted Jr. Ma la maggior parte di ciò che fa il CFA è orientato ai dettagli e Biden ha selezionato persone in grado di svolgere questo lavoro spesso poco affascinante ma essenziale. I nuovi membri non sono solo visionari con una ferma padronanza della retorica stimolante; sanno leggere una pianta, guardare un modello, scrutare un disegno e fare commenti precisi sulle piccole questioni di design, materiali, spaziatura, proporzione e luce.

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Ora che il CFA è libero dalla sua eredità trumpiana (tre dei quattro membri uscenti si sono uniti ufficialmente al consiglio dopo l'insurrezione del 6 gennaio che mirava a ribaltare un'elezione democratica, secondo il sito web CFA), il gruppo è posizionato per crescere ed espandere la sua influenza. Piuttosto che limitarsi a valutare l'impatto e la progettazione di progetti federali selezionati, la maggior parte dei quali nel Distretto, il CFA potrebbe diventare un punto di smistamento per il pensiero progettuale progressivo in tutto il governo federale.

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Gli ultimi quattro anni sono stati un periodo infelice per il CFA. L'amministrazione Trump era in gran parte troppo dispersa e sfocata per avere un impatto catastrofico sul design, ma come spesso accade durante i periodi autoritari, ideologi efficienti hanno sfruttato il caos per promuovere la propria causa. L'architettura classica, che ha un luogo e uno scopo, è pervasiva ed è stata per secoli la risposta progettuale riflessiva per la maggior parte degli architetti. Ma non è stato ben servito dai suoi campioni nominati da Trump, alcuni dei quali sono stati ispirati da fantasie di un'età d'oro perduta del tradizionalismo di derivazione europea, fantasie che rendono il classicismo repellente per coloro che altrimenti potrebbero abbracciarlo come una delle tante opzioni di design .

È probabile che gli effetti persistenti di questo sfortunato capitolo continuino per qualche tempo. Shubow ha dichiarato a Livingmax: Dato che tutti i commissari minacciati sostengono l'architettura classica, l'azione della Casa Bianca rappresenta chiaramente un attacco a quel tipo di design, anche se è approvato dalla maggior parte degli americani. È infatti approvato da molti americani, ma non è sotto attacco. Quella linea di ragionamento echeggia i temi di base del risentimento che hanno animato le guerre culturali riaccese alimentate da Trump e dai suoi sostenitori.

Il commissario uscente Perry Guillot ha augurato il meglio ai membri entranti e ha elogiato le loro credenziali. In una breve conversazione, il vicepresidente Rodney Mims Cook Jr. (che rimane nel CFA e la cui nomina è entrata in vigore anche il 12 gennaio) ha affermato di considerare il CFA apartitico e di cercare solo di servire il popolo americano. Questo è un segno di speranza che i nuovi membri possano trovare un terreno comune collegiale con i rimanenti.

Il CFA si riunisce mensilmente e in tempi normali si fa strada diligentemente attraverso una fitta agenda di progetti di design. Se i nuovi membri sono ambiziosi, potrebbero espandere quella pratica di base per includere la difesa, l'istruzione e il servizio ad altri gruppi di supervisione del design più focalizzati a livello locale. Il CFA è già un deposito di saggezza e storia del design, ma potrebbe condividere tale saggezza in modo molto più ampio.

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Il cattivo design è pervasivo in tutto il paese e molte località non hanno i mezzi per fare scelte di design intelligenti. Ovunque in America, mettiamo edifici nei posti sbagliati, costruiamo strutture che fanno ammalare le persone e consumano quantità dissolute di risorse naturali ed energia. Apriamo spazi pubblici che inviano messaggi di esclusione o ostilità alle comunità che dovrebbero servire e dedichiamo cure, attenzioni e denaro diseguali a luoghi che servono principalmente i privilegiati.

Con i suoi nuovi membri - e un budget e uno staff più grandi - il CFA potrebbe aiutare a implementare l'equità nella progettazione in tutto il governo federale. Il mondo costruito è nostro da modellare e il CFA dovrebbe svolgere un ruolo più importante nel plasmarlo in meglio a livello nazionale.

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