Che impatto hanno le strade di salatura sull'ambiente? NYS avvia la revisione formale delle pratiche

Lo Stato di New York, l'utente più entusiasta della nazione di salgemma per le autostrade invernali antighiaccio, pianifica una revisione formale delle sue pratiche in risposta ai nuovi dati che collegano la salatura stradale ai preoccupanti aumenti di sodio e cloruro nei pozzi d'acqua dell'Adirondack Park.

Il governatore Andrew Cuomo la scorsa settimana ha firmato la legge una bolletta che richiede una task force per la riduzione del sale per analizzare il problema all'interno del parco di 6 milioni di acri.

Entrando in un dominio politico a lungo dominato dal Dipartimento dei trasporti di stato, la task force misurerà la contaminazione da sale nell'acqua potabile e stimerà il costo dei danni alle proprietà dovuti alla corrosione indotta dal sale.

La contaminazione del nostro pozzo con il sale stradale è costata migliaia di dollari in elettrodomestici rovinati e tubi corrosi, ha detto ai ricercatori dell'Adirondack Watershed Institute Kirk Peterson di Clear Lake. Non possiamo far funzionare una lavastoviglie e dobbiamo sostituire regolarmente rubinetti e altri impianti idraulici a causa della corrosione causata dal sale.

Peterson ha detto che ha dovuto comprare acqua in bottiglia da bere e si preoccupa di non essere in grado di vendere la sua casa. Ritiene lo stato responsabile.

Il DOT applica salgemma in modo aggressivo per mantenere le strade aperte tutto l'anno per il pubblico di guida, adottando obiettivi e standard atti a soddisfare i mandati legislativi.

Ma la loro missione è in diretto conflitto con la salute e la sicurezza del proprietario della casa, ha affermato Daniel Kelting, direttore esecutivo di AWI , un braccio del Paul Smith's College nella contea di Franklin.

Kelting è ottimista sul fatto che la task force porterà alla collaborazione e al compromesso perché dà posti al tavolo non solo al DOT, ma anche al Dipartimento statale della salute e al Dipartimento statale per la conservazione ambientale, nonché a scienziati indipendenti e funzionari locali.

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Durante l'inverno 2018-19 e ciascuno dei due anni precedenti, New York è stato l'unico stato a spargere più di 1 milione di tonnellate di salgemma, o salgemma (simbolo chimico NaCl), sulle sue strade, secondo ClearRoads.org . Ha anche guidato tutti gli stati nella diffusione di salgemma per miglio di strada statale - 27,8 tonnellate per corsia-miglio nella stagione 2018-19.

La diffusione del sale è stata ancora più pesante sulle strade statali nell'Adirondack Park, un'eredità delle Olimpiadi invernali del 1980 a Lake Placid, quando le strade sgombre e in rapido movimento sono diventate una priorità assoluta dello stato.

Kelting calcola che le 2.830 miglia di corsia di strade statali nel parco ricevono ciascuna una media di 38 tonnellate di sale per inverno.

Anni dopo aver stabilito che molti dei laghi del parco hanno valori elevati di sodio e cloruro legati al sale stradale, l'AWI ha recentemente iniziato a testare circa 500 pozzi d'acqua privati.

I ricercatori hanno scoperto che differenze drammatiche nei livelli di contaminazione dei pozzi erano correlate alla loro vicinanza alla diffusione del sale sulle strade statali.

Ad esempio, l'acqua potabile prelevata da tutti i 206 pozzi a monte delle strade del parco aveva livelli di sodio al di sotto del livello federale linea guida per la salute di 20 parti per milione. Ma un quinto dei 126 pozzi a valle delle strade locali (che ricevono una quantità minima di sale) ha superato la linea guida. E quasi i due terzi dei 157 pozzi a valle delle strade statali fortemente salate hanno superato le linee guida per la salute del sodio.

La più alta concentrazione di sodio si è avvicinata a 2.000 ppm, ben oltre l'imbevibile, ha detto Kelting.

Per il cloruro, il linea guida per la salute è 250 ppm. La lettura mediana per i pozzi in salita delle strade era inferiore a 1 ppm, mentre la mediana per i pozzi in discesa delle strade locali era di 7 ppm. I pozzi a valle delle strade statali avevano una lettura media di cloruro di 100 ppm, con un massimo di 1.690 ppm.

Né il sodio né il cloruro, i componenti del sale da cucina, sono considerati pericolosi per la salute in dosi moderate. Ma l'ingestione di alte concentrazioni di sodio a lungo termine tende ad aumentare la pressione sanguigna (poiché il corpo trattiene i liquidi in eccesso). Per molti anni, troppo sodio aumenta i rischi di ictus, insufficienza cardiaca, osteoporosi e problemi ai reni.

Livelli elevati di cloruro influiscono sul gusto dell'acqua e tendono a corrodere i metalli. Ad esempio, l'acqua ad alto contenuto di cloruro che passa attraverso i tubi di piombo rilascia il piombo dai tubi nell'acqua, un processo che ha contribuito alla crisi dell'avvelenamento da piombo a Flint, nel Michigan.

I proprietari di abitazione potrebbero non sapere necessariamente se l'acqua che attingono dai loro pozzi rappresenta un rischio per la salute perché il gusto non cambia fino a quando i livelli di sodio e cloruro non superano di gran lunga le linee guida per la salute.

Ma Kelting ha affermato che l'indagine sui pozzi di AWI ha rivelato diversi casi estremi, tra cui Peterson, in cui i proprietari di case erano obbligati ad acquistare acqua in bottiglia e sostituire frequentemente gli elettrodomestici collegati all'acqua.

Aneddoti di contaminazione da sale stradale sono emersi in tutto lo stato.

All'inizio di quest'anno, una Court of Claims di Rochester ha ascoltato le argomentazioni di una coppia di Phelps secondo cui il sale stradale proveniente dalla New York State Thruway, che confina con la loro fattoria, aveva contribuito alla morte di 88 mucche oltre quattro anni.

Sale la Thruway — voglio dire pesante, ha detto John Frederick, che ha affermato di essere stato costretto a passare all'acqua convogliata. A volte, quando guardi là fuori in una tempesta di vento, sembra una nuvola di polvere bianca.

Fredericks e sua moglie Jan Frederick hanno fatto causa allo stato, chiedendo $ 250.000 di danni. L'Autorità per le autostrade ha sostenuto che non ci sono prove sufficienti per dimostrare che il sale stradale ha ucciso le mucche. Gli avvocati di Fredericks hanno detto la scorsa settimana che il caso è pendente.

Nella contea di Duchess, il Cary Institute of Ecosystem Studies ha studiato gli effetti dell'inquinamento da sale nelle strade nei corsi d'acqua, in particolare le overdose di cloruro, su piante e animali acquatici, inclusi pesci, rane, lumache e insetti.

Livelli subletali di sale presenti in molti corsi d'acqua possono compromettere la salute, la riproduzione e il comportamento di molti organismi, specialmente con un'esposizione prolungata, ha scritto l'istituto in un recente rapporto .

L'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti raccomanda che per mantenere la vita acquatica, le concentrazioni continue di cloruro non superino le 230 parti per milione e non superino mai gli 860 ppm.

Nei Finger Lakes, il Lago Seneca si distingue per le sue concentrazioni relativamente elevate di sodio e cloruro, fino a 10 volte superiori rispetto ad altri Finger Lakes. Gli scienziati non hanno individuato la causa. Mentre il sale stradale può essere un fattore che contribuisce, si sospettano anche i letti di sale che stanno alla base di Seneca e le due miniere di sale alla sua estremità meridionale.

I letti di sale sono anche alla base del lago Cayuga, che ha il secondo più alto livello di sodio e cloruro nei Finger Lakes.

Nei suoi studi sugli affluenti che alimentano Cayuga, il Community Science Institute ha notato che le concentrazioni di sale sono da due a quattro volte superiori alle foci dei torrenti rispetto alle loro sorgenti. Ha inoltre rilevato un'ampia gamma di livelli di cloruro (fino a 1083 ppm) nei ruscelli e negli stagni intorno a Itaca.

CSI ha stimato che le concentrazioni di sale nelle acque sotterranee nello spartiacque meridionale del lago Cayuga stanno aumentando al ritmo di 1,5-3,7 ppm ogni anno. Le possibili fonti che contribuiscono all'aumento dei livelli di sale includono sale stradale, addolcitori d'acqua e geologia (letti di sale), ha riferito CSI.

Stephen Penningroth, direttore esecutivo di CSI, ha affermato di aver sostenuto la decisione del legislatore statale di limitare l'area di studio della sua task force per la riduzione del sale alla regione di Adirondack. La presenza di letti di sale e miniere di sale attive sui laghi Seneca e Cayuga rende i Finger Lakes un caso di studio non proprio ideale per l'impatto della contaminazione da sale stradale.

La situazione del sale qui è diversa dall'inizio, ha detto Penngroth. Stai lavorando su uno sfondo più alto qui rispetto a quello che sei negli Adirondacks, quindi è più difficile vedere un impatto dal sale stradale.

Anche così, CSI prevede di esplorare se i livelli di cloruro negli affluenti di Cayuga sono correlati alla densità stradale e alle pratiche di diffusione del sale, ha aggiunto.

Gran parte del salgemma che viene sparso sulle strade dello Stato di New York proviene da una miniera di sale di Cargill a Lansing che si estende per miglia al di sotto di una parte importante del lago Cayuga.

I registri statali mostrano che Cargill ha tre anni Contratto da 206,6 milioni di dollari per fornire sale stradale allo Stato. Oltre a quel contratto, che scade il prossimo agosto, la società ha un paio di contratti più piccoli per il sale stradale per un valore complessivo di $ 16,9 milioni.

Lo stato si affida anche all'American Rock Salt Co. nella contea di Livingston per una parte importante del suo sale stradale. I contratti statali in sospeso di quella società per il salgemma e i materiali correlati ammontano a oltre $ 200 milioni.

Poiché questi fornitori di sale sono i principali datori di lavoro, qualsiasi decisione di ridurre drasticamente la diffusione del sale sulle strade statali potrebbe avere un impatto economico sulle loro comunità.

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Ogni riduzione percentuale nell'uso del sale (sulle strade) rappresenterà milioni di dollari in mancati guadagni per le aziende, ha affermato Kelting.

Sebbene Kelting sia generalmente soddisfatto del disegno di legge firmato dal governatore Cuomo, ha affermato che la legislatura avrebbe potuto andare oltre fornendo finanziamenti statali e un budget per progetti pilota per controllare la diffusione del sale. Ma il disegno di legge non sarebbe mai passato se ci fosse stato del denaro ad esso associato, ha aggiunto.

Kelting ha affermato di vedere la task force promettente perché consente a un sacco di altre parti interessate di raggiungere un compromesso tra gli interessi dei conducenti, dei fornitori di sale e dei proprietari di case, tra gli altri.

Anche Victoria Kelly del Cary Institute nella contea di Dutchess si è detta ottimista riguardo alla task force.

Penso davvero che ciò che scopriranno sarà ripreso da altri posti, anche al di fuori dello Stato di New York, ha detto Kelly. Altre comunità cercheranno di dirigere quel progetto.