'Moonglow' di Michael Chabon è una danza astuta con l'autobiografia

Michael Chabon, quel ragazzo prodigio vincitore del Premio Pulitzer, è volato in tutto il mondo alla ricerca di personaggi che soddisfino la sua brama di storie stravaganti. Le fantastiche avventure di Kavalier e Clay attirò un giovane mago di Praga. Il sindacato dei poliziotti yiddish perseguì la diaspora verso un insediamento ebraico in Alaska. Ma nonostante tutta la deliziosa inventiva di Chabon, ci sono sempre stati accenni - a volte più che accenni - che stava eseguendo un astuto ballo con l'autobiografia.

Anche prima del suo nuovo romanzo, bagliore di luna , inizia, deforma la barriera tra la sua vita reale e la sua vita di fantasia. Nel preparare questo libro di memorie, scrive Chabon in una nota dell'autore, mi sono attenuto ai fatti tranne quando i fatti si sono rifiutati di conformarsi alla memoria, allo scopo narrativo o alla verità come preferisco intendere. Se ciò non mette in guardia gli aspiranti biografi, aggiunge che le libertà sono state prese con tutti i dettagli con il dovuto abbandono.

Quello che sappiamo per certo è che Moonglow è un libro meraviglioso che celebra il potere dei legami familiari e la scivolosità della memoria. Chabon suggerisce che sia stato scritto come un atto di ribellione contro la sua educazione. Mantenere i segreti era l'attività di famiglia, dice, ma era un'attività da cui nessuno di noi ha mai tratto profitto. Il suo coraggio di rompere quel codice di silenzio è stato ispirato dalle storie che suo nonno morente gli ha raccontato più di 25 anni fa. Il suo feticcio per l'autosufficienza lo ha reso riservato, dice Chabon, ma il loro ultimo incontro ha prodotto un insolito torrente di ricordi. Il novanta per cento di tutto quello che mi ha detto sulla sua vita, scrive Chabon, l'ho sentito durante gli ultimi dieci giorni. E - cosa ne sai! - si scopre che il vecchio era un supereroe ebreo con un cervello i cui voli di idealismo assurdo erano eguagliati solo dalle sue fantasticherie di violenza sfrenata.

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Abbiamo un'idea di quel cervello straordinario nelle pagine iniziali, quando suo nonno, licenziato da una fabbrica di mollette di New York per fare spazio ad Alger Hiss, soffoca il suo capo con un cavo telefonico. Quella fusione di storia, farsa e minaccia stabilisce la traiettoria per il resto di questo adorabile romanzo. Fortunatamente, il suo capo sopravvive, ma il nonno finisce in prigione, il che fa rimbalzare la sua vita verso modellini di razzi, paesaggi lunari e persino cacca di pitone.

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Ma le storie più drammatiche ci riportano al servizio del nonno nella seconda guerra mondiale, quando si arruola nel Corpo degli Ingegneri perché era difficile per uno squalo della piscina trovare lavoro a Filadelfia. All'inizio, uno scherzo potenzialmente disastroso lo porta quasi alla corte marziale, ma, invece, un ufficiale riconosce la sua audacia. Coltivando una reputazione di brutalità furtiva, ottiene un incarico segreto per rintracciare gli ingegneri missilistici V-2 dei nazisti. Questi sono gli uomini brillanti, pensa, che un giorno potrebbero rendere possibile raggiungere la luna, quell'oasi di tranquillità, a 230.000 miglia di distanza, dove non c'è follia o perdita di memoria. Che li trovi o meno, sappiamo che si sta muovendo verso un caso di disillusione da cui non può esserci cura.

Camminando attraverso la Francia e la Germania dilaniate dalle battaglie, le sue avventure sono strazianti, anche se innescate da momenti di commedia e un tocco di magia di James Bond. Voci dell'Olocausto in corso aleggiano sull'Europa, troppo straordinarie per essere comprese, troppo orribili per essere ignorate. Questo è Chabon al suo meglio magico, che cuce suo nonno nel tessuto del 20 ° secolo in un modo che sembra ridicolo o plausibile a seconda di come colpisce la luce. Ma la vera ironia è che i momenti più ridicoli sono spesso quelli storicamente accurati. Nessuna commedia o tragedia può avere la meglio sulla realtà.

Chabon presenta queste leggende familiari con vibrante immediatezza, estendendo alcuni misteri, aumentando la suspense, preparandoci per rivelazioni commoventi in seguito. Solo di tanto in tanto veniamo sobbalzati dalle incredibili avventure del nonno per ricordarci che Chabon e sua madre si stanno prendendo cura di questo vecchio tosto negli ultimi giorni della sua vita. Dopo che me ne sarò andato, gli dice il nonno, scrivilo. Spiega tutto. Fai in modo che significhi qualcosa. Usa molte di quelle tue metafore fantasiose. Metti tutto nel giusto ordine cronologico, non come questo miscuglio che ti sto facendo.

Ma qui non succede nulla di così lineare. Le storie di suo nonno arrivano a noi in un vortice ipnotico del tempo che si espande per includere la storia straziante della moglie malata di mente e le sue scappatelle come un anziano romantico. Se Chabon ha apprezzato un certo grado di vistosità nei suoi romanzi precedenti - quelle sue fantasiose metafore, insieme a uno stile acrobatico diverso da quello di chiunque altro - è in gran parte assente in Moonglow. Qui, la sua abilità artistica è tanto più notevole per essere essenzialmente invisibile. Ascolta, l'inchiostro e la carta sembrano svanire, e con suo nonno saltiamo da una prova spettacolare, orribile o esilarante dopo l'altra. Il senno di poi, il gusto per il melodramma e qualche debole fantasma di vera memoria si uniscono per produrre l'irresistibile luce di Moonglow. È una storia davvero incantevole sul percorso tortuoso che segue una vita, sugli incidenti che la reindirizzano e sui segreti che possono essere percepiti ma mai visti, come la materia oscura al centro del cosmo di ogni famiglia.

Ron Charles è l'editore di Book World. Puoi seguirlo @RonCharles .

Il 6 dicembre alle 19:00, Michael Chabon sarà al Sixth & I, 600 I St. NW, Washington, D.C. 20001. Per informazioni sui biglietti, chiamare il 202-364-1919.

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di Michael Chabon

Harper. 430 pagine. $ 28,99