Alla fine degli anni '30, quando poche porte erano aperte al figlio di un povero immigrato cinese, Tyrus Wong ottenne un lavoro presso lo studio di Walt Disney come umile intermediario, le cui opere d'arte colmavano le lacune tra i disegni chiave dell'animatore. Ma è arrivato in un momento opportuno.
Gli animatori della Disney stavano lottando per portare Bambi allo schermo. Il cerbiatto dagli occhi spalancati e i suoi amici piumati e pelosi erano letteralmente persi nella foresta, sopraffatti da foglie, ramoscelli, rami e altri tocchi realistici negli sfondi riccamente disegnati.
Troppi dettagli, pensò il signor Wong quando vide gli schizzi.
A suo tempo, realizzava piccoli disegni e acquerelli e li mostrava ai suoi superiori. Sognante e impressionista, come un paesaggio cinese, l'approccio di Mr. Wong è stato quello di creare l'atmosfera, la sensazione della foresta. Si è rivelato essere proprio ciò di cui Bambi aveva bisogno.
Il signor Wong, che ha conferito a Bambi una qualità poetica che lo ha aiutato a resistere come un classico dell'animazione, è morto il 30 dicembre nella sua casa di Sunland, in California, ha detto sua figlia Kim Wong. Aveva 106 anni. La causa non era immediatamente disponibile.
Ty aveva un approccio diverso e sicuramente uno che non era mai stato visto in un film d'animazione prima, i leggendari animatori Disney Frank Thomas e Ollie Johnston hanno scritto una volta dell'artista, il cui contributo a una delle produzioni iconiche dello studio è rimasto in gran parte inascoltato per anni.
Le sue erbe erano un rifugio oscuro con solo poche strisce delle vere lame; i suoi boschetti erano morbide suggestioni di boschi profondi e macchie di luce, scrissero Thomas e Johnston. Ogni momento della giornata e ogni stato d'animo della foresta è stato ritratto in modo mozzafiato.
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Definito lo stilista più significativo del film dallo storico dell'animazione John Canemaker, il signor Wong ha influenzato le generazioni successive di animatori, tra cui Andreas Deja, l'artista Disney dietro Lilo di Lilo e Stitch e Jafar in Aladino .
Avevo 12 o 13 anni quando ho visto 'Bambi'. Mi ha cambiato, ha detto Deja al Los Angeles Times nel 2015. C'era qualcosa nel modo in cui era raffigurata la foresta che aveva uno strato di magia. Tyrus Wong ha davvero reso quel film così com'era.
Il signor Wong ha lavorato alla Disney solo pochi anni, il suo impiego è stato interrotto da uno sciopero nel 1941. Ma la Warner Bros. lo ha rapidamente preso e ha lavorato lì per più di 25 anni, disegnando storyboard e scenografie per film come Sabbie di Iwo Jima (1949), Ribelle senza un motivo (1955) e Il mucchio selvaggio (1969).
Quando si ritirò dalla Warner Bros. nel 1968, continuò a dipingere, trasformando alcuni dei suoi lavori in biglietti di Natale più venduti per Hallmark. Ha anche incanalato la sua abilità artistica nella produzione di aquiloni. È stato il soggetto di Tyrus, un documentario della regista Pamela Tom uscito nel 2015.
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Il signor Wong è nato nella provincia di Guangdong, nel sud della Cina, il 25 ottobre 1910. Maiali e polli vivevano sotto il tetto della famiglia, che trapelava. A 9 anni salutò sua madre e sua sorella e salpò per l'America con suo padre, Look Get Wong. Nel 1920 sbarcarono ad Angel Island nella baia di San Francisco.
Suo padre era libero di andare sulla terraferma perché era immigrato prima e aveva i documenti. Tyrus, però, è stato confinato alla stazione di immigrazione. Era proprio come in prigione, ha detto in seguito del mese solitario che ha trascorso lì. Alla fine si riunì con suo padre, ma non vide mai più sua madre e sua sorella.
Lui e suo padre si stabilirono a Los Angeles. Suo padre gli ha insegnato a dipingere, disegnare e scrivere calligrafia. Non potendo permettersi carta e inchiostro adeguati, Tyrus si è esercitato sulla carta da giornale con un pennello immerso nell'acqua.
Il signor Wong viveva a Chinatown, ma frequentava la scuola a Pasadena, dove dipingeva manifesti per eventi scolastici. Il preside della scuola media è rimasto colpito dalla sua abilità artistica e lo ha aiutato a ottenere una borsa di studio presso l'attuale Otis College of Art and Design di Los Angeles.
Trascorreva molto del suo tempo libero guardando la pittura a pennello giapponese e cinese, in particolare i paesaggi della dinastia Song che trasmettevano montagne, nebbia e alberi con tratti minimi. Dopo essersi laureato a Otis nel 1935, si unì al Federal Art Project dell'era della Depressione, creando dipinti per biblioteche pubbliche ed edifici governativi.
Nel 1938 fu assunto alla Disney ma non pensava che sarebbe durato a lungo. Essere una via di mezzo richiedeva poca creatività e molta noia affaticante.
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Poi ha sentito parlare di Bambi, basato sul libro di Felix Salten. Ho detto: 'Cavolo, questo è tutto uno scenario all'aperto [e] sono un pittore di paesaggi. Sarà fantastico', ha ricordato in un video per il Disney Family Museum, che ha mostrato il suo lavoro in una mostra del 2013.
Quando il direttore artistico di Bambi Tom Codrick ha visto gli schizzi del signor Wong, il signor Wong ha ricordato in seguito, ha detto: 'Forse ti abbiamo messo nel reparto sbagliato'. Il resto della squadra era d'accordo, incluso Walt Disney.
Mi piace quell'effetto indefinito sullo sfondo: è efficace. Mi piace di più di un mucchio di spazzatura dietro di loro, ha detto Disney nel libro di Thomas e Johnston, Bambi di Walt Disney: la storia e il film . La Disney in seguito disse che di tutti i film d'animazione che produceva, Bambi era il suo preferito.
Ha impostato le combinazioni di colori insieme all'aspetto della foresta in un dipinto dopo l'altro, centinaia di loro, raffiguranti il mondo di Bambi in un modo indimenticabile, hanno scritto Johnston e Thomas. Ecco finalmente la bellezza della scrittura di Salten, creata non nella sceneggiatura o con lo sviluppo del personaggio, ma in dipinti che hanno catturato il sentimento poetico che ci era sfuggito per così tanto tempo.
Negli ultimi decenni di Mr. Wong, era noto per i magnifici aquiloni che costruiva a casa a Sunland e volava sulla spiaggia per la gioia dei passanti.
Hai una certa soddisfazione nel realizzarli, e hai una certa soddisfazione nel farli volare, ha detto il signor Wong al Times nel 1995. Alcuni attirano l'attenzione, ma non è quello che cerco. Andavo molto a pescare e adoro la pesca. Questo è proprio come pescare, tranne che nella pesca guardi in basso. Aquilone volante, tu guardi in alto.
- Los Angeles Times
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