Due stanze, 14 Rothko e un mondo di differenza

Washington è insolitamente ricca del lavoro dell'artista Mark Rothko. I suoi dipinti sono stati raccolti da Duncan Phillips, fondatore della Phillips Collection, che ha creato la prima Rothko Room pubblica nel 1960, quando ha costruito un annesso alla sua casa piena di opere d'arte sulla 21st Street NW. È passato più di un decennio prima che la famosa Rothko Chapel di Houston aprisse le sue porte e diversi anni prima che Rothko installasse un'altra serie di murales che riempiono la stanza in un attico ad Harvard. La National Gallery of Art ha anche ricevuto circa 1.000 opere di Rothko nel 1986, quando la Fondazione Rothko ha donato al museo la maggior parte del patrimonio rimanente dell'artista. Ciò ha reso Washington il centro degli studi Rothko e un centro per prestare il suo lavoro ad altre collezioni in tutto il mondo.

Con i lavori di ristrutturazione dell'East Building della National Gallery, che ha riaperto a settembre, la città ha ora una seconda sala Rothko, un grande spazio a cinque lati in una delle nuove Tower Galleries dell'edificio lungo Pennsylvania Avenue. Colpisce il contrasto tra le due stanze Rothko. Lo spazio della Collezione Phillips ha un ingresso e un'unica finestra stretta, contiene solo quattro dipinti e si sente decisamente chiuso e intimo. La sala della National Gallery ha tre ingressi, è piena di luce solare filtrata, ospita 10 dipinti e si sente aperta e monumentale. La stanza Rothko più piccola può ospitare solo poche persone alla volta e condividerla anche con una persona sembra una persona di troppo. Lo spazio della National Gallery assorbe le persone, ma quando entrano accade una cosa curiosa, soprattutto se utilizzano i due passaggi che collegano la galleria alla stanza adiacente piena di dipinti di Barnett Newman: lasciano cadere la voce e mostrano segni distinti di meditazione e impegno.

Rothko, morto suicida nel 1970, si è guadagnato la reputazione di uno degli astrattisti americani di metà secolo più spirituali e a misura di utente. Alla fine degli anni Quaranta, si era posato su grandi tele piene di quadrati luminosi e rettangoli di colore, fluttuanti e dissolvendosi sullo sfondo, come idee o accenni che emergono e svaniscono nel semi-oblio della mente semi-veglia. Resisteva all'idea che il suo lavoro riguardasse idee puramente formali, semplicemente studi sul colore, o che fosse astratto; era, credeva, facendo immagini di sentimenti e stati d'animo e spirito.

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Eppure l'intensità e la varietà delle sue sorprendenti combinazioni di colori, il curioso vocabolario dei suoi bordi (piumati, spazzolati, spalmati, dissolventi o duri), e la relativa profondità e saturazione delle sue forme colorate assumono qualità di personalità. Le sue opere firma, che sono ormai tra i dipinti più ricercati del XX secolo, non sono mai immagini di nulla di presente al mondo, quindi abbiamo difficoltà a descriverle, e spesso ricorriamo ad aggettivi che si applicano ugualmente bene alle persone: gentile , energico, schivo, abrasivo, socievole, timido. C'è la tendenza a pensare alle sue opere più come esseri viventi che come semplici oggetti.

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Ciò rende particolarmente intensa l'esperienza di una stanza piena del suo lavoro. I quattro Rothko della Collezione Phillips sono disposti uno di fronte all'altro sulle quattro pareti della stanza, con un chiaro dialogo di colori tra i lati opposti. Alle estremità della stanza dialogano due quadri per lo più quadrati con una decisa tendenza all'arancione, mentre l'asse minore è dominato da quadri più verticali con il verde come tonalità unificante. Una lunga panca al centro della stanza - aggiunta suggerita dallo stesso Rothko dopo una visita nel 1961 - rende possibile sedersi, ma anche difficile muovere il corpo in modo tale da accogliere tutti e quattro i dipinti (una singola sedia girevole sarebbe meglio, ma poco pratico). Sei profondamente consapevole di due conversazioni separate, ma non sei in grado di seguirle entrambe contemporaneamente, il che dà la strana sensazione che ci sia una sorta di sussurro in corso, mentre quattro esseri comunicano intorno, oltre e attraverso di te.

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Phillips ha acquisito questi dipinti per un periodo di anni e la stanza di Rothko si è riunita nella sua forma attuale tra il 1960 e il 1966, quando ha aggiunto il quarto dipinto, Ocra e rosso su rosso. Ma nonostante i cambiamenti e i lavori di ristrutturazione dell'annesso del museo, la stanza è ancora configurata più o meno com'era quando Phillips morì nel 1966, e quindi i dipinti sono conviventi di lunga data dello spazio. In un breve saggio incompiuto del 1895 circa sugli artisti Chardin e Rembrandt, Marcel Proust ha notato la strana amicizia che sembra esistere tra gli oggetti nelle nature morte di Chardin e le scene di genere: come accade quando esseri e oggetti hanno convissuto a lungo in semplicità, nel bisogno reciproco e nel vago piacere della reciproca compagnia, qui tutto è amicizia. Rothko non ha dipinto le opere nella stanza di Phillips per essere un insieme, come ha fatto i pannelli scuri della Rothko Chapel a Houston, eppure si percepisce amicizia tra di loro. E la possibilità che nel tempo siano cresciuti per assomigliarsi l'un l'altro semplicemente per vicinanza, un po' come gli animali domestici assomigliano ai loro padroni e le coppie sposate da lungo tempo sembrano crescere allo stesso modo nei loro vestiti e manierismi.

I residenti della sala Rothko della National Gallery non sono permanenti (la galleria scambierà i dipinti per ampliare l'esposizione alle sue enormi partecipazioni del lavoro dell'artista). Né sono in dialogo tra loro. Piuttosto, sono stati allineati lungo le pareti un po' come le riviste di moda a volte fotografano un gruppo eterogeneo di persone importanti per una storia: i dieci autori più influenti d'America o i venti giovani artisti da tenere d'occhio. Sono semplicemente raccolti, non intrecciati o impegnati a vicenda. Sapere che la loro residenza è temporanea dà loro un senso di particolarità isolata. Non ti concentri sulle affinità o sull'amicizia, ma sulle differenze e persino sui conflitti. Un accenno di arancione contro il nero con il viola in cima fa sembrare una tela indisciplinata, anomala, persino irascibile. Un altro ha lo smalto ben rifinito di un dipinto che cerca disperatamente di essere un Rothko di Rothko, obbedendo a tutte le regole, non deviando in nulla di essenziale per un buon comportamento.

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Si è inclini ad anatomizzare i dipinti della National Gallery, smontarli e cercare uno schema tassonomico che possa organizzarli in sottospecie. Questo è forse inevitabile date le dimensioni della stanza, che sminuiscono notevolmente la stanza di circa 13,5 per 24 piedi della Phillips Collection. Nel 1954, Rothko ha parlato dell'opportunità di mostrare il suo lavoro in spazi a scala domestica: Saturando la stanza con la sensazione dell'opera, le pareti vengono sconfitte. . . Alla National Gallery, i soffitti alti e la scala più istituzionale dello spazio precludono qualsiasi dominazione delle pareti. Piuttosto, percepisci l'architettura della stanza come parte dell'insieme ed essenziale per l'impatto, così che i dipinti, non importa quanto grandi e decisi, alla fine si comportano un po' come sculture in una cattedrale, un assemblaggio di personaggi che mettono in scena un più ampio , dramma teologico.

I 10 dipinti della National Gallery sono una sovrabbondanza di ricchezze e lo spazio sembra un po' come il caratteri list all'inizio di un'opera teatrale di Shakespeare, mentre i dipinti della Collezione Phillips si comportano più come il calco di qualcosa di Cechov. Uno è spettacolo e si concentrerà sui dettagli di un ampio cast di personaggi, come parlano, come si vestono, come affermano la loro presenza; l'altro è un dramma da salotto tratto da persone strettamente imparentate di un particolare tempo, luogo e classe, e si concentrerà sulle relazioni tra gli individui.

Il visitatore è attratto da questi due pezzi teatrali. Alla National Gallery, ti muovi nella stanza in modo anonimo, come un voyeur in un grande raduno dove nessuno conosce troppo bene gli altri. Al Phillips, brami il tempo da solo, tempo con i tuoi ospiti preferiti, e sei risentito della presenza di un solo intruso nello spazio. La stanza più piccola di Rothko a volte ti offrirà l'illusione fugace che questi dipinti siano tuoi. Lo spazio più ampio della National Gallery dice: Questi sono i nostri, una risorsa, un bene comune. Entrambi gli spazi sono dotati di un senso di attesa e di sviluppo. Al Phillips, aspetti che la tua reazione in evoluzione abbia un senso; alla National Gallery la stanza stessa è progettata per evolversi, e se la lasci senza particolari connessioni, c'è sempre la promessa che la prossima volta, forse, tutto sarà diverso.

Fa freddo in questi giorni, e il sole tramonta presto, ma le due stanze Rothko offrono due modi molto diversi di pensare il mondo esterno. Uno è un giardino, l'altro deserto.