La verità dietro la leggenda di Lou Gehrig

Circa 15.000 soldati e marinai sotto la pioggia applaudirono quando Gary Cooper salì sul palco a Port Moresby, Papua Nuova Guinea, nella prima tappa di un tour USO di 24.000 miglia nel 1943. Cooper, allora la più grande star di Hollywood, non poteva cantare o ballare , così si lanciò in un monologo di battute che gli aveva inviato il suo amico Jack Benny. Ma a metà dello spettacolo, una voce gridò, Ehi, Coop! Che ne dici del discorso d'addio di Lou Gehrig agli Yankees?

Erano passati quasi 18 mesi da quando Cooper, nel ruolo di Gehrig, aveva tenuto il breve discorso su un palcoscenico di Hollywood per il film biografico The Pride of the Yankees. Ma dopo aver preso qualche minuto per annotare le parole, è scivolato di nuovo nel ruolo del famoso atleta condannato, la cui carriera d'oro nel baseball è stata stroncata dalla sclerosi laterale amiotrofica, una malattia neuromuscolare fatale.

Tutti dicono che ho avuto una brutta vacanza, ha concluso Cooper. Ma oggi, oggi, mi considero l'uomo più fortunato sulla faccia della terra. Le truppe scoppiarono in un applauso. E Cooper ha finito per tenere il discorso ad ogni tappa del tour.

Quel momento toccante cattura il punto principale del racconto vivace e senza fronzoli di Richard Sandomir della tragica scomparsa di Gehrig e del film di Hollywood che lo descrive. Nella mente di milioni di americani - la maggior parte dei quali in quei giorni prima della televisione non aveva mai visto Gehrig suonare - Gary Cooper era diventato Lou Gehrig. E il film ha contribuito a trasformare la storia di Gehrig in una leggenda popolare americana di coraggio e dignità che i giovani uomini che affrontano il combattimento erano ansiosi di ascoltare.

La storia di Gehrig è stata raccontata molte volte, ma rimane una storia avvincente. E Sandomir è intelligente nel concedere al film lo stesso tempo nella sua narrativa. La sua attenzione alla fine non è sul vero Gehrig, ma sul mito che i realizzatori, aiutati dalla vedova ferocemente determinata di Gehrig, hanno deciso di creare.

i maschi indossano anelli di fidanzamento?

Gehrig ha contribuito a portare gli Yankees a sei vittorie nelle World Series e ancora è in cima alla lista dei più grandi prima base nella storia del baseball. Forse il suo più grande successo è stato il record che ha stabilito per la maggior parte delle partite consecutive - 2.130 in 14 stagioni - finalmente superato da Cal Ripken di Baltimora nel 1995.

[ Il significato più alto delle serie di giocatori straordinariamente lunghe di Gehrig e Ripken ]

Il racconto di Sandomir salta direttamente alla stagione 1939, quando il rapido declino fisico di Gehrig lo mandò permanentemente in panchina il 2 maggio. Sei settimane dopo, ottenne il verdetto di SLA dalla Mayo Clinic. Era, ha scritto un giornalista, una condanna a morte in tasca. Il 4 luglio, ha fatto la sua ultima apparizione pubblica in un'uniforme Yankee tra una partita e l'altra di un doubleheader, dove ha consegnato il suo grazioso addio. Due anni dopo, all'età di 37 anni, morì.

maeng da verde vs maeng da rosso

Sandomir, giornalista sportivo e mediatico di lunga data del New York Times, ha un buon occhio per i personaggi avvincenti. La principale tra loro era la vedova di Lou, Eleanor, custode appassionata e dalla lingua tagliente della sua eredità. Quando lo incontrò a una festa nella sua città natale, Chicago, lo trovò un bifolco urbano affascinante e timido. L'unione di Lou ed Eleanor è stata quella di un introverso ed estroverso, scrive Sandomir. Erano una tappezzeria e una festaiola; un povero ragazzo e una ragazza la cui famiglia ha conosciuto la ricchezza per un po' ma l'ha persa.

Eleanor ha assistito Lou durante i suoi devastanti ultimi giorni - non poteva nutrirsi o lavarsi e ha perso 20 chili mentre la sua struttura muscolare si avvizziva fino a diventare una bambola di pezza - quindi ha assunto un agente di New York dalla parlantina veloce per negoziare un accordo cinematografico. Hanno firmato per $ 30.000 con Samuel Goldwyn, un famoso magnate dello studio indipendente e arrogante, che ha promesso alla signora Gehrig il potere di veto sulla sceneggiatura.

Basato su una storia vera è l'eufemismo preferito di Hollywood per Il seguente film è per lo più fiction. E l'orgoglio non ha fatto eccezione. Goldwyn e i suoi sceneggiatori hanno trasformato Eleanor in un'ingenua audace ma blanda e hanno attenuato i conflitti tra lei e la madre prepotente di Lou.

Per dare al film un'aria di autenticità, Goldwyn ha assunto Babe Ruth, 47 anni, che ha perso 50 chili e si è tinto i capelli di nero per assomigliare di più al picchiatore che aveva terrorizzato i lanciatori dell'American League insieme a Gehrig durante i giorni d'oro di Murderers' Row .

Ma Goldwyn non aveva intenzione di fare un film sul baseball. Troppo noioso, disse. Invece, voleva un lacrimoso inno a un grande eroe americano. E assunse Damon Runyon per scrivere un prologo che collegasse il film allo sforzo bellico. La storia di Gehrig, scrisse Runyon, fu una lezione di semplicità e modestia per i giovani d'America. Ha affrontato la morte con lo stesso valore e forza d'animo che sono stati mostrati da migliaia di giovani americani sui campi di battaglia remoti.

Il magro e allampanato Cooper, che proveniva da Helena, Mont., e non aveva mai giocato a baseball un giorno in vita sua, divenne l'Iron Horse dal torace ampio e dalla coscia d'acciaio con un forte accento Noo Yawk.

Non importava. Lo stesso Cooper era una leggenda: un artista con un modo minimalista e sbalorditivo e look da idolo matinée che lo rendevano un naturale di celluloide. La cosa grandiosa di Cooper è che credi a tutto ciò che dice o fa, ha detto il famoso regista Howard Hawks.

come scoprire dove lavora qualcuno con il suo ssn

Per interpretare Eleanor, Goldwyn ha ingaggiato Teresa Wright, una flessuosa attrice di 23 anni con un ampio sorriso innocente. Era quasi 20 anni più giovane e un piede più bassa di Cooper, ma non era una cosa facile, come chiariva il suo elenco di condizioni contrattuali: non poserò per fotografie pubblicitarie in costume da bagno. . . . Non mi farò fotografare sulla spiaggia con i capelli al vento, con in mano un pallone da spiaggia. . . . Non mi verrà mostrato allegramente mentre prepara un pasto per una famiglia numerosa.

Cooper ha dovuto imparare il baseball da zero, allenato da Lefty O'Doul, un ex All-Star. Lanci una palla come una vecchia che lancia un biscotto caldo, lo informò O'Doul. Dopo sei settimane di allenamento, Cooper è riuscito a sembrare autentico, aiutato enormemente dal fatto che l'ex star dei Brooklyn Dodgers Babe Herman fungesse da controfigura.

Pride aprì a New York City il 15 luglio 1942, appena 13 mesi dopo la morte di Gehrig, con lunghe file e recensioni calorose. Variety lo ha definito un epitaffio emozionante.

A dire il vero, non è certo un classico, nonostante il sottotitolo desideroso di Sandomir. Sebbene la recitazione sia uniformemente eccellente, la storia d'amore è molliccia, l'umorismo è prevedibile e la direzione del veterano di Hollywood Sam Wood è assolutamente cliché. Ma la performance di Cooper vola negli ultimi 10 minuti mentre il corpo di Gehrig inizia a crollare. Mentre il suo comportamento esteriore rimane stoico, i suoi occhi si allargano e diventano leggermente selvaggi, e il suo lavoro acquista potere e pathos.

Per il discorso finale di Gehrig, Cooper si avvicina lentamente al microfono, le spalle curve, gli occhi umidi. Si passa una mano tra i capelli e parla in modo esitante - un uomo inarticolato che in qualche modo trova le parole per il proprio elogio.

La trasformazione era completa. Lou Gehrig era morto, ma grazie in gran parte a Hollywood, la sua leggenda è eterna.

Glenn Frankel l'ultimo libro di 'High Noon: The Hollywood Blacklist and the Making of an American Classic'.

Per saperne di più :

Lou Gehrig: 'l'uomo più fortunato' del baseball

regalo per la sposa dalla madre

di Richard Sandomir

Accetta.
304 pagg. $ 27