Dopo la sua rielezione del 2012, il presidente Obama ha invitato James Taylor ad esibirsi alla sua seconda inaugurazione. È stata una scelta perfetta perché la cultura popolare aveva già consacrato il cantautore americano trovatore. Alla folla gelida radunata attraverso il Mall il giorno dell'inaugurazione, Taylor ha cantato America the Beautiful in un tenore rassicurante che irradiava il calore della speranza.
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La meraviglia era che l'attore di 64 anni fosse ancora vivo. La nuova biografia di Mark Ribowsky, Sogni d'oro e macchine volanti , descrive la vita straziante che Taylor ha condotto dagli anni '60 agli anni '80. Ribowsky è un giornalista prolifico il cui lavoro precedente include libri sulle tentazioni, Stevie Wonder e Otis Redding. Il suo ritratto di Taylor ritrae un artista che era un perfetto marchio di fabbrica per l'età del sesso, della droga e del rock-and-roll. Nato nella ricchezza ma profondamente insicuro, Taylor ha trovato conforto nella dipendenza. In qualche modo, è sopravvissuto a un attacco decennale con l'eroina, episodi di depressione abbastanza gravi da essere istituzionalizzato e innumerevoli cattive relazioni.
Insieme ai racconti grafici della vita personale di Taylor, Ribowsky racconta la sua sopravvivenza come musicista durante un cambio generazionale nell'arte rock e la trasformazione dell'industria musicale da 45 giri e album LP, attraverso nastri a 8 tracce, cassette, video di MTV, a iTunes. Il primo grande successo di Taylor, fuoco e pioggia , salì in vetta alla classifica di Billboard nel 1970 quando il panorama musicale implose. Con lo scioglimento dei Beatles e Elvis come headliner a Las Vegas, Taylor è emerso come leader riluttante di una nuova generazione di artisti rock che includeva David Bowie, Elton John, Joni Mitchell e Carly Simon. Gli anni '70 sono diventati il suo periodo di massimo splendore e Taylor ha goduto di successi importanti come dolce bambino James , Hai un amico e Com'è dolce (essere amata da te) .
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Ma anche il lato oscuro ha continuato a nascondersi. Irresistibile per le donne e incapace di resistere, Taylor ha avuto relazioni seriali, incluso un lungo coinvolgimento con la cantante folk Joni Mitchell e un difficile matrimonio tra celebrità e Carly Simon. Non c'erano lieto fine. Principalmente, era dipendente dall'eroina. Ha trascorso mesi in riabilitazione, ma in qualche modo ha continuato a scrivere musica.
(Recensione di Chicago) Nonostante le turbolenze personali e un'industria in radicale trasformazione, è sopravvissuto e ha trionfato. Libero dalla droga dal 1983, ha continuato a sfornare album. È anche in tournée, più di recente con Carole King, la cui canzone Hai un amico è stato uno dei suoi primi successi. Oggi, James Taylor è venerato come un re del rock e ha una carriera che abbraccia diverse generazioni.
Basato su nuove interviste con musicisti, produttori, dirigenti di registrazione e giornalisti musicali, questo libro vuole essere la biografia definitiva di Taylor. Ribowsky è particolarmente efficace nell'intrecciare la carriera di Taylor nella complessa storia dell'evoluzione dell'industria musicale.
La sua interpretazione si aggiunge alla biografia di Timothy White del 2001, ma abbozza solo il ruolo dell'attore nel 21° secolo.
Questo è un peccato, perché lo status di Taylor oggi è probabilmente più risonante che mai. Dopotutto, il Segretario di Stato John F. Kerry ha invitato Taylor a cantare You've Got a Friend ai francesi dopo gli omicidi di Charlie Hebdo del 2015.
Amy Henderson è storico emerita della National Portrait Gallery e scrive frequentemente di media e cultura.
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Sogni d'oro e macchine volanti La vita e la musica di James Taylordi Mark Ribowsky
Recensione di Chicago. 332 pagine. $ 28,99
