Il Massachusetts Institute of Technology sembra spuntare molto nella storia della letteratura di fantascienza. Il più famoso, il padre della moderna fantascienza, John W. Campbell, ha studiato lì, e non si conta quanti studenti del MIT siano stati fan della fantascienza, né quanti protagonisti di genere abbiano affermato di essere affiliato alla scuola.
Nel 2013, MIT Press ha formalizzato l'alleanza spirituale con il debutto della serie di antologie originali Twelve Tomorrows. L'attuale iterazione, Fai il cambio , è la sesta puntata e particolarmente forte, incentrata sul nostro futuro post-pandemia. Tutte le storie sottolineano la massima che la nostra specie deve adattarsi o perire.
L'editor Gideon Lichfield, che ha diretto il MIT Technology Review fino a poco tempo fa, apre il volume con un editoriale che alterna ruminativamente le due modalità antitetiche preferite della fantascienza, utopica e distopica, e le storie generalmente seguono l'esempio.
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Il primo, tuttavia, è un po' di saggistica provocatoria. In A Veil Was Broken, Wade Roush intervista Ytasha L. Womack, la cui area di interesse è l'afrofuturismo. Lei scende direttamente sul lato utopico delle cose: mi piacerebbe vedere più visioni che riflettano l'aspetto di una società sana. . . . Le società sane possono avere problemi, conflitti e tutto il dramma richiesto da una storia. . . . Mi piacerebbe leggere una storia di fantascienza e dire: 'Accidenti, mi piacerebbe vivere lì'.
La storia della pubblicità continua sotto la pubblicitàLa fantascienza ha dedicato una notevole quantità di pensiero al futuro delle arti, dagli autori di robot alla scultura di nuvole, e Little Kowloon di Adrian Hon esplora questo tema. In un Regno Unito inondato di rifugiati di Hong Kong e colpito da una nuova pandemia, il Festival di Edimburgo va avanti, ma solo grazie all'intelligente hack del software del distanziamento dinamico. L'idea era quella di ridurre i requisiti di distanza di sicurezza per le malattie respiratorie a una frazione dei soliti due metri prevedendo i movimenti esatti delle goccioline respiratorie che potrebbero trasportare il virus H1N3. E così l'intimità dello spazio carne viene ripristinata!
Ricorda un po' quello di John Varley La persistenza della visione , I canadesi patriottici di Madeline Ashby non accumuleranno cibo! si concentra su un'idilliaca fattoria boutique perseguitata da corteggiatori aziendali che vogliono comprare il posto e molestie da gente del posto con diverse opinioni politiche, ma è anche una storia d'amore.
Ken Liu dispiega uno scintillante bricolage di materiali multimediali per tracciare il suo futuro nel turismo di telepresenza a Jaunt e scopre sorprendenti conseguenze sociopolitiche nella nuova tecnologia ricreativa.
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Soprattutto per uno scrittore più giovane, Rich Larson tira fuori uno straordinario ritratto del solitario e amareggiato anziano Ivan, un espatriato residente a Praga, che ha intenzione di fare la spia sui trasgressori del blocco a Koronapárty. Ma questa volta stringere il pugno del vecchio porta a un'epifania commovente.
Gran parte del lavoro di Cory Doctorow immagina soluzioni ingegnose ai nostri legami attuali che questa antologia si adatta perfettamente ai suoi talenti. Il suo Making Hay delinea brillantemente i contrattacchi comuni all'innalzamento del livello del mare e ai virus persistenti, mentre traccia gli alti e bassi delle turbolente emozioni del nostro eroe Wilmar. Solo quando Wilmar contatta un gruppo di attivisti a San Juan Capistrano - sono impegnati ad aiutare le famose rondini ad adattarsi a nuovi habitat, mentre si trasferiscono anche nella città stessa - il nostro eroe sperimenta barlumi di speranza. Il racconto ricorda il lavoro del giovane Larry Niven in Cloak of Anarchy.
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Un'altra puntata tempestiva, The Price of Attention, di Karl Schroeder, è una procedura di polizia priva di suspense e in rapido movimento. I reati maggiori sono uno dei pochi dipartimenti rimasti dalle vecchie forze di polizia, scrive Schroeder, e alcuni investigatori si sono risentiti per le sostituzioni, come la task force per le emergenze di salute mentale, gli alloggi a breve termine, gli abusi domestici. La storia ruota attorno a un investigatore nello spettro di nome Remy, che usa le sue capacità analitiche per rintracciare un rapitore. L'atmosfera tipica di Schroeder - la tecnologia integrata così strettamente nella natura del protagonista che è praticamente simbiotica - è in piena mostra. I lettori invidieranno gli occhiali intelligenti di Remy che gli permettono di scovare le informazioni più oscure dal suo ambiente.
La storia della pubblicità continua sotto la pubblicitàL'editor Lichfield salva saggiamente quella che è probabilmente la migliore storia per ultima. Vaccine Season, di Hannu Rajaniemi, inventa l'idea dei vaccini trasmissibili, poi incorpora il complesso concetto nella toccante relazione tra il dodicenne Torsti e il suo testardo nonno, prima di lanciarci allegramente in un sogno della Singolarità post-scarsità.
Essendo scritte così vicino alle nostre realtà pandemiche quotidiane, queste storie rischiano di contraddire le notizie sul campo qui nel maggio 2021. Ma le loro narrazioni concettuali, audaci e compassionevoli superano rischi così fastidiosi per svolgere con brio e chiarezza il lavoro che la fantascienza è sempre stata intesa da fare: accompagnare i lettori attraverso il giardino dei sentieri che si biforcano e assicurarci che la vita può fiorire, nonostante tutte le sfide e le crisi, se disponiamo solo della nostra immaginazione.
Paolo Di Filippo è l'autore della trilogia Steampunk e del bacio mortale. Il suo prossimo libro, The Summer Thieves, uscirà a giugno.
Fai il cambio
Dispacci dal futuro post-pandemia
A cura di Gideon Lichfield
MIT Press. 192 pagine $ 19,95
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