Saeed Jaffrey, attore indiano di origini britanniche e di Bollywood, muore a 86

Saeed Jaffrey, un attore nato in India il cui fascino e magnetismo sono stati usati con effetti memorabili quando ha interpretato un leale soldato di fanteria in L'uomo che sarebbe diventato re, uno statista indiano in Gandhi e un signore dei bassifondi in cerca di piacere in My Beautiful Laundrette, è morto a novembre 14 in un ospedale di Londra. Aveva 86 anni.





La sua famiglia, che ha annunciato la morte, ha detto che la causa è stata un'emorragia cerebrale.

Dopo un precoce inizio alla radio e al palcoscenico in India, il signor Jaffrey si stabilì a New York alla fine degli anni '50 con l'ambizione di conquistare Broadway. Ha trovato un successo limitato e il suo donnaiolo dichiaratamente compulsivo ha portato al crollo del suo primo matrimonio, con l'attrice Madhur Jaffrey. In seguito è diventata una rinomata autrice di libri di cucina e conduttrice di programmi di cucina, a cui è stata attribuita la divulgazione della cucina indiana in Occidente.

Il signor Jaffrey ha cercato un inizio pulito a Londra, dove la sua voce risonante lo ha portato a lavorare alla radio, sul palco del West End e infine in televisione, dove ha interpretato un trafficante di immigrati illegali nella serie di fine anni '70 Gangsters e il proprietario di un esclusivo Ristorante indiano in Tandoori Nights alla fine degli anni '80.



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La sua interpretazione rivoluzionaria è stata in L'uomo che sarebbe diventato re, l'adattamento del regista John Huston dell'avventura di Rudyard Kipling ambientata nel Raj britannico. Il signor Jaffrey ha interpretato un traduttore e un faccendiere Gurkha che aiuta due soldati britannici (Michael Caine e Sean Connery) a eseguire una massiccia truffa su un regno tribale nel tentativo di raccogliere una fortuna.

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Saeed Jaffrey, a sinistra, in My Beautiful Laundrette. (Cinema/REX Shutterstock)

Il film si è rivelato un enorme successo di critica e di pubblico e ha affermato Jaffrey come un bene redditizio.

Ha seguito quella performance con un ruolo da protagonista in The Chess Players (1977) del regista Satyajit Ray come un aristocratico musulmano ossessionato dagli scacchi e una parte secondaria in Gandhi del regista Richard Attenborough (1982) come il padre fondatore indiano Sardar Patel. Ha ottenuto riconoscimenti in My Beautiful Laundrette (1985) del regista Stephen Frears, un successo dormiente in cui interpretava un uomo d'affari pakistano abile ma eccentrico a Londra.



Jaffrey è apparso in molti altri progetti che hanno esplorato le relazioni anglo-indiane, tra cui l'adattamento cinematografico di David Lean di A Passage to India (1984) di E.M. Forster e le prestigiose miniserie TV The Far Pavilions e The Jewel in the Crown.

A partire dalla metà degli anni '80, il signor Jaffrey è diventato un punto fermo di dozzine di film di produzione indiana, in cui spesso è stato scelto come lo zio deliziosamente birichino. È anche tornato periodicamente alle produzioni in lingua inglese, incluso un ruolo ricorrente come proprietario di un negozio nella serie televisiva britannica Coronation Street.

La sua morte ha provocato un'effusione di tributi in India. In un tweet, il primo ministro Narendra Modi lo ha descritto come un attore poliedrico il cui talento e versatilità saranno sempre ricordati.

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Saeed Jaffrey è nato a Malerkotla, nello stato indiano del Punjab, l'8 gennaio 1929. Ha avuto un'educazione itinerante nel nord dell'India, spostandosi spesso per il lavoro di suo padre come medico di sanità pubblica.

Ha rintracciato il suo primo interesse per la recitazione alla sua giovinezza. Da scolaro, ha detto, era piccolo e vulnerabile ai bulli, quindi ha perfezionato le impressioni degli insegnanti per ottenere il favore degli altri studenti. Dopo aver studiato storia all'Università di Allahabad in India, si unì a All India Radio, che cercava annunciatori di lingua inglese, nel 1951.

Ha mostrato un'attitudine per la sceneggiatura e la recitazione alla radio, e ha anche contribuito a formare un gruppo teatrale amatoriale a Nuova Delhi che ha presentato opere di drammaturghi come William Shakespeare e Tennessee Williams.

La sua promessa ha portato a una borsa di studio Fulbright a metà degli anni '50 per studiare recitazione alla Catholic University di Washington. È stato raggiunto da Madhur Bahadur, un'attrice indiana che presto sposò e dalla quale ebbe tre figlie.

Si stabilirono a New York, dove Jaffrey ottenne un ruolo secondario a Broadway nel ruolo del professore bramino Godbole in un adattamento ben accolto del 1962 di A Passage to India con Gladys Cooper ed Eric Portman.

Nel 1980, sposò Jennifer Sorrell, un'agente di casting. Oltre a sua moglie, i sopravvissuti includono le sue figlie, tra cui l'attrice Sakina Jaffrey.

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Il signor Jaffrey non era noto per un ego contenuto. Nelle interviste, ha interpretato la sua vivace vita personale - ulteriormente amplificata nel suo libro di memorie, Saeed, An Actor's Journey - e potrebbe essere sprezzante nei confronti del suo lavoro in quelli che ha definito stupidi film di Bollywood. Nel 1995 ha ricevuto l'Ordine dell'Impero Britannico per i suoi contributi al teatro.

Ci sono voluti anni prima che il signor Jaffrey si mantenesse esclusivamente come attore. A volte disegnava cartoni animati e lavorava in pubblicità e pubblicità. Era un venditore da Harrods quando Ingrid Bergman, che è apparsa con lui in una commedia del West End, lo ha notato al grande magazzino di Londra.

Non volevo che si sentisse dispiaciuta per me, quindi ho indossato giacca e cravatta e mi sono comportato come un cliente, ha detto alla BBC anni dopo. Ingrid ha detto: 'Oh Saeed, che piacere vederti, stai comprando Harrods?' Quando in realtà avevo circa due sterline in tasca.

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